Распластавшись за рубкой и взяв ружье наизготовку, он стал ждать. Вскоре из прибрежных камышей вылетела стайка уток. Геолог вскинул ружье и один за другим спустил оба курка. Летевшая впереди птица, неуклюже взмахнув крыльями и перевернувшись, плюхнулась в воду.

Катер резко замедлил ход и направился к подстреленной птице.

Выстрелы Григория Ивановича разбудили все еще спавшего Трофимова. Сон сразу слетел с него, когда он увидел через раскрытый иллюминатор покачивающуюся на воде вверх лапками утку. А минутой позже вместе с Виктором Дубравиным он присоединился к Королеву.

С приглушенным мотором, катер скользил вдоль прибрежных камышей, заходил в тихие, с зелеными кувшинками на поверхности воды протоки. Время от времени хлопали выстрелы. Не напуганные еще, птицы себе на гибель подпускали охотников на близкое расстояние.

Вскоре катер остановился у высокого берега Медвежьего озера.

Даже в жаркую летнюю погоду приятно посидеть у костра. Но особенно к этому располагала утренняя прохлада и усталость вчерашнего дня, которую чувствовали приехавшие.

Поэтому вокруг костра собрались почти все. Один лишь Саша Дубравин безмятежно спал в гамаке.

Григорий Иванович, выбив из трубки пепел о несгоревший конец головешки, стал собирать свои охотничьи принадлежности. Следом за ним поднялись и другие охотники. Николай Дмитриевич, чувствовавший себя не совсем здоровым, решил не ходить. Таня Березина воспользовалась этим и выпросила у старого геолога его ружье.

- Вы, Николай Дмитриевич, только меня научите, как из него стреляют, - и, повернув ружье стволами в сторону костра, она попыталась взвести курки.

- Так не годится, Таня. - Королев, стоявший рядом, повернул ствол ее ружья в сторону леса. - Чего доброго вы ухлопаете кого-нибудь.

- Николай Дмитриевич, вы дайте ей холостые патроны, а то с ней страшно ходить на охоту, - пошутил Ветров.

Все рассмеялись. Но Таню трудно было смутить. Повернувшись к Ветрову, она отпарировала:

- А ты оставайся у костра картошку к завтраку чистить. А то, чего доброго, на охоте еще ноги промочишь и насморк начнется.

- А и в самом деле, Максим Андреевич, - Королев подмигнул Ветрову, - зачем тебе ходить? Раз Таня идет, то уткам несдобровать.

- Да, что и говорить, охотник знаменитый!

- Ох, Максим, я тебя сейчас побью! - рассмеялась Таня.

- Ой, как страшно!

- Вера, - Таня повернулась к Юговой, - не пускай своего Максима в лес, а то я за себя не отвечаю.

- Лучше ты, Таня, оставайся. Пусть они идут одни,

- Ну, нет, я обязательно пойду! Мне хочется узнать, почему все охотники такие хвастунишки.

- Знаешь что, Таня, - с напускной серьезностью обратился к девушке Королев, - я раздумал тебя брать на охоту.

Мужчины весело поддержали геолога:

- Правильно, Григорий Иванович.

- Верно.

Таня озадаченно посмотрела на Григория Ивановича. Тот, хитро улыбнувшись, продолжал:

- Хотя, пожалуй, тебя можно взять, только при одном условии.

- При каком?

- Если ты будешь плавать за подбитыми мной утками.

- Согласна,- рассмеялась Таня.- Только за моими утками поплывете вы. Хорошо?

- Прекрасно! Я-то, конечно, и ног не замочу.

- Ой, Григорий Иванович. Не говорите «гоп», пока не перепрыгнете.

- В данном случае можно.

В это время над костром с характерным свистом прошла стая уток. Раздался выстрел. Все повернулись к Тане. Ствол ее ружья чуть дымился. Она удивленно смотрела вслед улетевшей стае. «Вот опозорилась, - думала она. - Зря поторопилась, надо было как следует целиться».

Мгновение охотники смотрели на девушку, потом дружно засмеялись. Таня покраснела.

- Зря смеетесь, товарищи. Придется тебе, Григорий Иванович, сплавать за уткой. - Николай Дмитриевич, положив одну руку Королеву на плечо, другой показал в сторону озера. - Поздравляю тебя, Танюша, с первым успехом.

Таня посмотрела в сторону озера и сама удивилась. Отделившись от стаи и почти сложив крылья, все круче и круче снижалась раненая утка и, наконец, упала почти на середине озера. Проплыв по воде несколько метров, утка ткнулась головой в воду, хлопнула ослабевшими крыльями и перевернулась вверх лапками.

Женщины торжествовали.

- Ну, Григорий Иванович, доставьте удовольствие, сплавайте за уточкой, - рассмеялась Марина.

Геолог смущенно посмотрел на катер.

- Нет, вы туда не смотрите. Уговор дороже денег Плывите.

- Ну хорошо, - и Королев, усевшись на землю, под общий смех стал стягивать с ног охотничьи сапоги.

Пурпурное солнце медленно выплывало из-за верхушек деревьев.

Молодежь разбрелась по лесу. У костра готовить завтрак остались Елена Николаевна Дубравина да Надежда Ивановна Трофимова.

Охотники, дойдя до Черной пади, разошлись в разные стороны. Королев и увязавшаяся за ним Таня отправились через перевал к Малым озерам. Ветров решил поохотиться на фазанов. Он круто повернул от озера в сторону к покрытым лесами предгорьям. Родионов один ушел через Черную падь. Трофимов, Сорокин и Виктор Дубравин направились вдоль берега Медвежьего озера.

Алексей Петрович временами украдкой посматривал на Сорокина. После ночного случая на улице Винокуров посоветовал Трофимову поручить Сорокину дело, которое могло бы представлять интерес для тех, на кого, возможно, работал Сорокин. Трофимов догадался, чего хочет Винокуров. Поэтому Алексей Петрович откомандировал Сорокина в объединение «Приморнефть», на промыслах которого испытывались снаряды для бес-трубного цементажа скважин. Но Сорокин был или действительно честным человеком, или очень опытным шпионом, не желающим рисковать после ночного нападения Атамана. Люди Винокурова напрасно следили за каждым его шагом. По предложению Сорокина в снаряд было внесено несколько конструктивных изменений, благодаря чему он стал работать безотказно.

Но страшные подозрения продолжали мучить Трофимова, и он, украдкой посматривая на Сорокина, очень хотел, чтобы эти подозрения оказались напрасными.

- Да, Илья, ты мне не рассказал, как работает новый цементировочный снаряд? - спросил Трофимов.

- Очень хорошо работает. Зацементировали десять скважин, и все удачно.

- Герметичность?

- Полная.

- О! Это просто замечательно!-Трофимов закурил папиросу.

- Ну конечно, экономится столько металла.

- И время.

- Да, и время.

Охотники долго шли молча. Наконец Трофимов, повернувшись к Дубравину, спросил:

- Виктор Николаевич, ты говоришь, что у «ПБУ-8» плохая остойчивость?

- Да.

- А что, если убрать башню магазина. Это улучшит дело?

- Конечно. В ней-то вся беда.

- Мы так и сделаем. И у нас будет великолепная подводная буровая.

Они подошли к самому берегу озера.

- Вот смотрите, - Трофимов, подойдя к обнаженному прибрежному участку, стал палкой чертить на нем схему «ПБУ-8». - Башня нужна нам для обсадных труб. Но мы будем цементировать морские скважины без труб, и они нам не будут нужны. Отложив в сторону ружья и позабыв об охоте, Трофимов, Дубравин и Сорокин, словно маленькие дети, разрисовывали прибрежную голую землю. Проходил час за часом, а они все не уходили.

Таня Березина, возвращаясь с Королевым берегом, громко расхохоталась, увидев трех взрослых мужчин, ползающих на четвереньках. Но на ее смех они даже не обратили внимания. И только когда она подошла совсем близко, Трофимов неожиданно закричал:

- Не подходи, чертеж испортишь!

- Какой чертеж? Ах, вы решили в «классики» сыграть? Похвально для взрослых мужчин. Между прочим, когда мне было лет шесть, я тоже занималась этим делом.

Но шутка не имела успеха. Трофимов и его товарищи были серьезны. Таня умолкла.

Григорий Иванович не стал расспрашивать инженеров об их занятии. Он спокойно снял ягдташ, ружье и, усевшись на пригорке, закурил свою трубку. Таня же, как любопытный ребенок, ходила вокруг, рассматривая исчерченную палкой прибрежную землю.

- Новоявленные архимеды, - наконец сказала она, отойдя к геологу.