До портала мы добрались быстро. Перед нами было несколько карет, и я попросилась выйти, очень хотелось посмотреть на портал со стороны. Он представлял собой широкие ворота, сквозь которые была видна совсем другая картинка в отличие от окружающей, только изображение было несколько размыто. Перед воротами стояли стражники и пропускали кареты с определённым интервалом. Вот и всё, ничего особенного. Подошла и наша очередь. Было ощущение, что мы въехали в зону тропического тумана, затем, через короткое время, снова вернулись в нормальный климат. Я выглянула из окна кареты. Вокруг – обыкновенный город. Дома, магазины, жители спешат по своим делам. Я ждала большего волшебства.

Через два часа мы подъехали к Королевской резиденции. Сначала мы оказались на длинной аллее, вдоль которой тянулся ряд деревьев. Позже перед нами показался дворец. Огромное здание в три этажа, четыре башни по углам. Посередине над входом - витражные окна, высотой на два этажа до самой крыши. Широкое крыльцо, на котором могут разъехаться две кареты.

Мы вышли перед входом. Там нас уже встречали, потом проводили в отведенные комнаты. Нам с Эйнаром выделили огромную спальню с будуаром и ванной. Леди Соллейю поселили чуть дальше по коридору. Комнаты для прислуги были на чердачном этаже. Мирра пока отправилась туда, обещая разобрать вещи позже. Мы же с Эйнаром первым делом опробовали стоящую там кровать. Оказалась вполне крепкой. А потом ещё диванчик в будуаре и пару стульев. К слову, Мирру и Линтона мы позвали часа через два не раньше. Я зашла в ванную и поняла, что здесь есть водопровод и канализация! Вот это да. Надо срочно исправлять ситуацию в нашем замке.

Ужин подали прямо в комнаты. Эйнар и леди Соллейя потягивали вино, я ковырялась в незнакомой мне еде. Если б хотя бы фарш, а тут непонятно что. На всякий случай немного поела, а то вдруг дальше хуже будет.

- Алинальдиль, вы почти ничего не съели. Что с вами?

Свекровь интересуется моим здоровьем. Надеюсь, её беспокойство искреннее.

- Мне не очень хочется есть в последнее время. А как, кстати, здесь наступает беременность?

Этот вопрос интересовал меня несколько недель. Пока я здесь, у меня ни разу не было критических дней, но и каких-то признаков беременности я тоже не ощущала. Должна же была хотя бы грудь набухнуть. Может, здесь всё не так просто?

Эйнар опустил глаза в пол, а леди Соллейя охотно стала рассказывать:

- Несколько лет назад во всех четырёх Квартах введён жёсткий контроль над рождаемостью. Особенно это касается Высших, так как увеличение их количества приведёт к проблемам питания. Вся территория покрыта особым заклинанием, что исключает появление внебрачных детей. Высшим вампирам, чтобы разжиться потомством, нужно подавать прошение в Совет. Сейчас разрешено иметь двоих детей, ровно, чтобы воспроизвести себя. Бывают и исключения. Например, количество наших подданных позволяет кормиться ещё семи вампирам. Из-за безвременной кончины моего мужа и его родителей, род Альтагиир в плачевной ситуации.

- Оба супруга подают прошение, и что дальше?

- Не оба. Прошение подаёт жена, когда уже готова заняться детьми. Ей дают эликсир, который нейтрализует действие заклинания. Та его выпивает, ну и всё.

- Понятно.

Чуть позже вечером нас посетил Магистр Ульрих, посмотрел на меня и заметил:

- Что-то не нравишься ты мне, милая. Ты ела?

- Аппетита совсем нет, еле втолкнула в себя две ложки той дряни, что на ужин принесли.

Магистр задумался.

- Наверное, ты уже перешла на энергетический путь питания, а кормиться ещё толком не умеешь. Может тебе попробовать потанцевать?

Я внутренне усмехнулась. После бессонной ночи и дня в дороге даже мне танцевать не очень хотелось. Но я решила, что попробовать стоит.

- Сейчас мы найдём помещение, а ты пока переодевайся.

Магистр нашёл какой-то зал для музицирования. Закрыл его магическим полем, чтобы снаружи никто не услышал моей чечётки и смартфона. И снова Мирра торжественно держала телефон, а я танцевала. Сначала как-то нехотя, а потом уже с большим удовольствием. По окончании танца я действительно чувствовала себя намного лучше, как будто мне ввели адреналин. Я посмотрела на Магистра:

- Господин Магистр, ну что?

- Да, ты подкормилась. Попробуй начать танцевать раз в день, а там посмотрим. Может потом научишься питаться и без танцев.

На следующее утро в замке царила суматоха. Делегацию Западного Кварта ждали перед обедом, и все активно готовились. Эйнар с утра ушёл на внеочередное заседание Совета. Я пока валялась в постели, потягиваясь, как ленивая кошка, и вспоминая события прошедшей ночи. Начала мы совместно решили просто спать, чтобы назавтра быть бодрыми. Потом, несмотря на прошлую бессонную ночь, я не могла уснуть - мне в голову лезли зловещие мысли, вспомнилась тварь из моего сна. Пришлось будить Эйнара самым что ни на есть доступным способом – руками и губами. Понятно, во что это всё вылилось. После этого я всё же смогла отключиться и чувствовала с утра себя прекрасно. Прибежала Мирра с завтраком. Вид виноватый.

- Алина, прости, ты это не ешь, но на кухне больше ничего нет.

На подносе какая-то кашка, фрукты, булки, молоко.

- Ничего, не переживай, я же сейчас уже по-другому питаюсь.

Я всё равно попробовала кашку, она была слишком сладкой, но с булкой пошла.

После завтрака начались сборы, которые снова навели на меня тяжёлые мысли. С одной стороны, очень хотелось увидеть отца. С другой стороны, все отцы разные и неизвестно, во что эта встреча выльется. Я стояла перед зеркалом и почти себя не узнавала. «Королевишна», не иначе. Портнихи постарались на совесть, да и Мирра соорудила мне что-то классически-феерическое на голове, всё это закрепила декоративными шпильками с драгоценными камушками, бабочками, цветочками. Наложили лёгкий макияж.

- Твою же ж мать, - не удержалась я.

- Алина… - Послышался осуждающий голос мужа. Я и не заметила, как он вошёл.

Он стоял, прислонившись к косяку входной двери и смотрел на меня немного грустно и, я бы сказала, обречённо. Что-то не то произошло на этом Совете. Я не стала ходить вокруг да около:

- Что случилось?

- Ничего, тебе не о чем волноваться.

- Эйнар, ты опять? Я же вижу по твоему лицу, что мне есть о чём волноваться.

Он стоял, скрестив руки на груди, глядя в пол.

Я попросила у Мирры оставить нас на время.

- Говори же уже, а то я изведусь вся, а ты сам знаешь, что это до добра не доведёт.

Эйнар прошёл вглубь спальни, налил себе вина.

- Обсуждали вопрос нашего брака. Все признали его законным. Только вот Его Величество уже в конце разговора как-то вскользь заметил, что как-то уж очень быстро это всё произошло. Альтагииры не дали девушке опомниться, не предоставили выбор, а в Кварте есть и другие достойные холостяки из числа Высших.

- И какие это холостяки могут быть достойнее Верховного Аддира?

Эйнар помолчал немного, отпил из бокала, взглянул на меня.

- Я думаю, он Кронпринца имел в виду. Больше особо некому.

Да, это серьёзная заявка. А до этого что они не возмущались? Ну конечно, как только выясняется, что я состою в родстве с монаршей семьёй Западного Кварта, так сразу «есть и другие достойные холостяки».

- И что дальше? Что они собираются делать?

- Ничего в открытую, я полагаю. Но то, что такая фраза брошена в принципе, это серьёзная заявка на тебя с их стороны. Самым оптимальным вариантом для них было бы твоё возвращение к отцу, потом под каким-нибудь предлогом расторгнуть брак, и ты – снова невеста.

Я разозлилась.

- Им что, твоего трона мало, ещё и жену твою подавай?

Эйнар подлетел ко мне, зажал рукой рот и зашептал мне на ухо:

- А вот если ты начнёшь говорить такие вещи вслух, то все Альтагииры окажутся в тюрьме, и неизвестно, чем это вообще закончится.

Вот дура, привыкла болтать всё, что ни попадя. Забыла, что ли, где находишься? Я виновато посмотрела на Эйнара, убрала его ладонь: