Эйнар не сводил с меня глаз. По-видимому, мой видок был из разряда «краше в гроб кладут».

- Алина, может попробуешь потанцевать?

Меня мутило, а голова кружилась и мучительно болела, мысль о танцах была нестерпимой.

- Нет, сейчас точно не смогу. По-моему, я этими цветами траванулась.

К нам подошёл Магистр, посмотрел на меня.

- Вы и правда отравились этими цветами. Странно, но на вас, Алина, магические эликсиры не действуют.

Ага, на меня только мазючки действуют, и те в не ту степь.

- Дайте мне воды побольше, может отопьюсь.

Мне дали флягу с водой, но пить я не смогла. Каждый глоток вызывал приступ сильной тошноты. Ну что ж, я взяла смартфон, на котором осталось заряда всего ничего, и включила музыку. Попробую просто настроиться на танцевальный лад. Может получиться «подкормиться». И действительно, через некоторое время тошнота стала отступать, и голову слегка отпустило. Я вопросительно посмотрела на Ульриха, он удовлетворённо кивнул мне в ответ. Теперь точно доживу до портала. Наверное. Мы снова сели на пегасов. Проехали буквально метров пятьсот, Эруфаилон остановился и поднял руку. Они стала переговариваться с Магистром Ульрихом, и по их разговору я поняла, что нам навстречу движется отряд. И состав отряда им совсем не нравится. Боевые маги, пятеро Высших, один из которых не поддаётся идентификации. Я услышала фразу Магистра:

- Возможно, в него вселился кат.

К меня всё внутри похолодело от страха. Вот оно, началось, причём скорее, чем мы ожидали.

Магистр тут же накрыл нас защитным полем. Посовещавшись, было принято решение постараться обойти этот отряд незамеченными, так как принять бой в таком, как у нас составе, было равносильно гибели. Мы двигались, накрытые куполом, уже не на юг, а куда-то в сторону, наверное, на запад. Я даже успела почти успокоиться, когда, выйдя на очередную полянку, мы столкнулись нос к носу с двумя всадниками. Все были так сосредоточены на том отряде, что не заметили всего двух Высших. Картинка была слегка размыта из-за купола, но один из них был точно кат, а второй, возможно, боевой маг. У первого сквозь обычную внешность явно проглядывали черты мерзкой твари из моего сна. Поэтому я сразу окликнула Магистра и сказала, что справа – кат.

И тут мы все услышали тот самый, знакомый мне, скрипучий голос:

- Нам нужен Круйдрен, просто отдайте его нам, и все останетесь живы.

В ответ от нас полетели стрелы. И тут я смогла наблюдать, как эти стрелы, ударившись о невидимое препятствие, упали в траву. Наверное, они тоже закрыты защитным полем.

- Вам это не поможет. Скоро прибудет боевой отряд, и вы погибнете. Будьте благоразумны. Круйдрен всё равно умрёт.

Я осмотрела нашу группу. Эйнар, Эруфаилон, Магистр. А ещё пять эльфов, которые, как я понимаю, хороши только в разведке, но, что касается боя с магом и демоном, тут они бессильны. Магистр быстро раздал всем кроме меня и Эйнара бутылочки с эликсиром, которые все быстро осушили, и обнажив оружие, они поскакали вперед.

Я не знала, что делать. Скакать за ними, остаться на месте или вообще валить в лес. И так как я обычно на все экстренные ситуации реагирую ступором, то, соответственно, и вросла в землю вместе с пегасом.

Зрелище было так себе. После того, как полупрозрачные магические поля налетели друг на друга, все эльфы попадали в траву, а бой продолжили только Эйнар и Магистр. Пользовались они обыкновенными саблями, иногда маг пускал в ход что-то вроде огненных шаров или стрел. В общей заварухе было непонятно. Оружие звенело, летали молнии, какие-то ледяные кольца крутились вокруг магов. Я сползла на землю и села в траву, с ужасом наблюдая за практически равным боем. Но вдруг от очередной стрелы вражеский маг упал, и практически одновременно голова ката слетела с туловища. Но это было не всё. Он продолжал стоять и рубить своей саблей направо и налево. Кровь хлестала из шеи, но тому было нипочём – совершенно точно отражает удары, пока Ульрих не шарахнул его чем-то магическим. Того зашатало, а Эйнар одним ударом отрубил ему руку, держащую саблю. Кат упал, а меня замутило.

Ко мне подскочил муж, весь залитый кровью.

- Алина, ты как?

Я встала, меня качало от страха и вида крови.

- Я должна посмотреть на него.

- Зачем тебе это, смотреть на отрубленные головы?

- Я просто должна лично убедиться, что он мёртв. Иначе я спать не смогу.

- Хорошо, пойдём.

Он взял меня под руку и повёл в сторону валяющихся тел. Маг выглядел серым и мёртвым. Кат лежал рядом и продолжал дёргаться. И тут случилось то, от чего я чуть не потеряла сознание. Валяющаяся неподалёку голова вдруг заговорила скрипучим шёпотом.

- Зря радуетесь. Они уже близко. Круйдрен обречён.

Затем земля вокруг обуглилась и почернела, и тело ката затихло.

- Ушёл домой, - услышала я Магистра.

- Я знаю его, - Эйнар внимательно смотрел на тело. – Это один из Высших вампиров-наёмников из Центрального Кварта. Как он мог впустить ЭТО в своё тело?

- Некогда разбираться, - Магистр подвёл пегаса и буквально втолкнул меня на него.

Эльфы не подавали никаких признаков жизни. Меня снова забило крупной дрожью.

- Вы что собираетесь их здесь оставить? Нет, так нельзя, мы не можем их бросить, как каких-то собак.

Эйнар заглянул мне в лицо:

- Алина, мы не можем дольше оставаться. Тот отряд уже совсем близко. А эльфы очнутся через несколько часов и найдут нас.

- А если вражеский отряд их просто перережет, пока они в отключке? Разве вы не можете как-то привести их в чувство?

Магистр обречённо вздохнул.

- Я сейчас попробую, эликсира правда на всех не хватит. Всего четыре дозы осталось.

Он наклонился над Эруфаилоном и влил ему в рот содержимое пузырька. Через несколько секунд тот зашевелился и присел. У меня от сердца отлегло. Поднялись ещё трое, стали грузить остальных на пегасов. Эруфаилон же встал и подошёл к трупам, осмотрел их, наклонился над телом ката, заинтересовавшись чем-то.

- Господин Магистр! – окликнул он Ульриха.

Тот подошёл к нему, тоже нагнулся и поднял из травы ножны. Они словно жили своей жизнью, дёргаясь в его руке. Мужчины переглянулись, и эльф осторожно взялся за рукоятку и вытащил длинный белый нож. Тот самый. Лезвие было спрятано обратно, а Магистр прицепил ножны к моему ремню на талии и обратился ко мне:

- Ему так спокойнее. Он рядом с тобой чувствует себя «при хозяине».

У меня было ощущение, что вокруг меня обернули гремучую змею, ну или пауков ядовитых мне на спину насадили. Моя же смерть висит тут сбоку. Но нож вроде вёл себя спокойно. Мы двинулись дальше. Магистр высказал предположение, что эти убийцы вышли на нас так легко именно благодаря этому ножу. Передвигаться наш отряд мог только шагом, и через несколько часов пути Эруфаилон бросил Магистру:

- Они нас догоняют. Надо занять удобную позицию. Успеешь создать стационарный купол?

И в этот момент меня накрыло чувство безысходности. Я поняла, что всем нам конец. И что из-за меня пострадают замечательные люди, даже, если они нелюди. Было совершенно очевидно, что им нужна только я, причём лучше мёртвая, но эти бойцы будут защищать меня до последнего.

Мои размышления были прерваны. Все спешились, меня тоже стащили с пегаса. Эруфаилон отдавал указания своим бойцам:

- Магистр Ульрих создаст стационарных купол, который защитит нас от Высших из вражеского отряда, и будет его держать, сколько сможет. Ваша задача – стрелять сначала в магов, которые могут разрушить купол, а уже потом в Высших. И постарайтесь целиться в энергетический центр, хорошо?

Эльфы о чём-то переговаривались, занимая удобные позиции, прикрыв своих товарищей в отключке щитами. Меня посадили на какой-то пенёк, я отрешённо смотрела, как Магистр Ульрих плетёт магические узоры, складывающиеся в панцирь над нашими головами. Потом достала планшет и трясущимися руками сделала несколько снимков. Эльфы. Магистр. Эйнар, выглядящий нехарактерно обеспокоенным с морщинкой между бровей. Осталось три процента зарядки, но включила видеокамеру: