- Эйнар дал мне понять, что, если пойдёт что-то не так, то дело может дойти до гражданской войны.

Эруфаилон вздохнул и задумчиво посмотрел на быстро темнеющее небо.

- Я не думаю, что Аильвары решатся сейчас на открытое противостояние с Альтагиирами. Слишком много ещё тех, кто служил деду Эйнара и поминает его добрым словом. Мы не любим перемены и привыкаем к новым условиям существования медленно и неохотно, поэтому, если королевская семья затеет раздор, не известно, сколько у них будет сторонников. Семья Альтагииров правила очень долго, и при них наш Кварт процветал. Так что…

Ушки Эруфаилона дрогнули. Правое забавно повернулось в сторону тропинки в лесу, по которой мы вышли на поляну. Вспомнив, какие они на ощупь – более мягкие, чем человеческие, и бархатистые из-за милого пушка, я невольно заулыбалась. Опять в голову закралась мысль, что это всё может быть плодом моего больного воображения. Рядом с вампирами такие мысли не возникали, они слишком внешне похожи на людей, и я просто чувствовала себя участницей исторической инсценировки. Красивые длинные платья, сюртуки, шпаги-сабли и отсутствие удобств, к счастью, без вшей и блох. Хотя это и подозрительно. Где положенные исторической действительности кусачие насекомые и крысы? Надеюсь, что это всё магия. Эруфаилон отвлёк меня от построения логической цепочки, заканчивающейся, как обычно, психушкой:

- Эйнар скоро будет, я уже чувствую его. Алина, а расскажите, какой он, тот мир за гранью?

Этот вопрос меня серьёзно озадачил, я не знала, как же дать характеристику, с чего начать.

- Там живут люди. Они похожи на магов, только без магии. Их очень много, и они часто селятся в огромных городах, в домах, где помещается около трёхсот семей.

- Так много? Как же можно жить в таких домах? Там шумно, наверное.

- У них нет такого слуха, как у эльфов или других жителей этого мира. И, может потому, что любая магия была безвозвратно утрачена, а также потеряна связь с природой, люди стали создавать специальные приспособления, облегчающие жизнь. Они так преуспели в этом, что практически перестали общаться друг с другом напрямую. Это страшно и волнующе одновременно. Магии нет, но есть куча приборов, её заменяющих. Печально то, что люди тратят свою жизнь на то, чтобы приобрести эти приборы, количество которых с каждым годом увеличивается.

- Звучит немного странно. А как же вы там жили?

- Как бы мне ни хотелось быть особенной, я ничем не отличалась от всех остальных. Работала, чтобы купить очередное чудо техники, и всё моё существование вертелось вокруг этого. И даже сейчас я немного скучаю по той жизни.

Я залезла в свой рюкзак и достала планшет и смартфон.

- Вот смотрите. С помощью этих приборов я могу связаться с любым человеком на другом конце света. Мне будет его и видно, и слышно. Ой, я вам сейчас кое-что покажу.

Я включила видеокамеру, направила на него и спросила тоном корреспондента:

- Эруфаилон, расскажите, как вы стали командиром передового отряда эльфов?

Эльф, с опаской поглядывая на планшет, ответил:

- Я был лучшим в Военной Академии, меня заметили. Сначала назначили старшим в пограничном отряде, а потом отправили в разведку. Ну а там… Алина, не знаю даже, что рассказывать. Почти полжизни я провёл в лесах и на таких вот полянах.

- Вам сложно жить среди Высших и слушаться их приказов?

Эруфаилон улыбнулся.

- Нет, только не в этом Кварте. Здесь мы на равных. И это заслуга как эльфов, так и вампиров.

- А как же воздействие Высших на разум других существ? Разве вы не можете оказаться под их влиянием?

Эльф засмеялся.

- А вот здесь стало понятно, что вы ничего не знаете об эльфах. Мы – очень сильные эмпаты. И если Высшие воздействуют энергетически, то мы просто играем на чувствах и желаниях. К тому же, если вы встретите мага, обладающего сильным влиянием на ваши мысли, то это, скорее всего, будет эльф. Когда несколько дней назад мы преследовали отряд шпионов, там угадывалось присутствие сильного менталиста. Сначала мы думали, что он маг, но оказалось, это был ваш отец. Поэтому даже не пытайтесь что-то утаить от него, это бесполезно.

Я остановила запись, а потом решила воспроизвести её. Эруфаилон смотрел в планшет напряжённо, когда всё закончилось, единственное, что он смог сказать, было:

- У меня что, такой противный голос?

Тут пришла моя очередь смеяться.

- Нет, просто вы впервые слышите свой голос со стороны, и это для вас необычно.

Нас позвали ужинать. Я решила, что съем всю свою порцию, даже если придётся проталкивать её пальцем. Мы расселись вокруг костра с металлическими плошками в руках. Каша на удивление быстро пролетела, дальше стали пить чай, а бойцы рассказывали байки из жизни. Напротив меня сидел тот самый лысый маг, про которого Эр рассказывал Эйнару. Я старалась незаметно снять это на планшет. Дурацкое тревожное предчувствие говорило мне, что я долго их всех не увижу. Тьфу ты, только ненужных пророчеств мне сейчас не хватало.

- А вот и Эйнар! Как добрался? – Один из эльфов увидел его первым.

Я дёрнулась с планшетом в направлении взглядов и вскочила на ноги. Мне было уже давно известно, что в этом мире публичные физические контакты между представителями противоположного пола ограничиваются касанием пальцами во время танца и гулянием под руку, но сейчас это волновало меня меньше всего. Я подбежала к мужу, обняла его и уткнулась носом в его куртку. Он крепко прижал меня на секунду, а потом отстранился и стал внимательно разглядывать.

- Ну надо же, никак не привыкну, что у меня новая жена. Зеленоглазая эльфийка.

Эльфы, услышав это, забалагурили, и стали отпускать шуточки, что, дескать, Эйнар испортился, слишком близко общаясь с любвеобильными эльфами. Уж слишком легко он стал отпускать девушкам комплименты, чем позорит свою сдержанную на чувства расу, не говоря уже о звании Верховного Аддира.

Эйнар, не отрывая от меня глаз, улыбнулся радостно и смущённо. И в этот миг я поняла, что мне настал конец. Глупое сердце вырвалось из панциря, совершенно отчётливо пропустило удар, а затем забилось быстро и неровно. Вот он, одновременно и долгожданный, и роковой час. Суровый, немногословный и надменный мужчина вдруг одаривает тебя счастливой и открытой улыбкой ребёнка, и ты как последняя дура понимаешь, да, тебе конец, но уже ничего не исправить. Потому что именно от таких улыбок даже самые холодные и непреступные женщины обычно теряют голову. Стало по-настоящему страшно, меня слегка замутило. Эйнар тут же отреагировал беспокойством:

- Алина, что с тобой? Что случилось? Тебе плохо?

Я освободилась от его объятий и уселась тут же на траву, упёршись лбом в планшет. Это просто его воздействие на меня. Магия Высшего. Это пройдёт. Я этого не хочу! Нет, не сейчас. Да что это со мной?

Я почувствовала, как на меня надвигается волна паники. Сердце колотилось, стало трудно дышать, горло снова заткнуло до боли знакомым неглотаемым комком. Ко мне подскочил Эруфаилон и другие эльфы. Кто-то сказал:

- Может её обнять крепко, так чтобы она дышать не смогла полной грудью?

Кто-то сзади меня сжал под вмиг озверевшим взглядом мужа. Прибежал лысый маг, которого звали Ардан, и попытался влить мне в рот успокаивающий эликсир. Эльфы немного отвлеклись, оттаскивая мага и отнимая эликсир, со словами: «Сам пей эту дрянь! Испортишь нам девчонку, шурал тебя подери». Эйнар предпринял попытку выдрать меня из кольца рук Эруфаилона - именно тот стиснул меня со спины, но эльф не отпускал. Поднялась возня, пока Ардан не крикнул:

- Стойте, да стойте же вы все! Эйнар, отпусти Алинальдиль на время. Пусть её обнимает кто-нибудь из эльфов. Её подпитать сейчас надо, а ты умеешь только поглощать.

Муж неохотно отстранился, а я почти физически почувствовала его недовольство. Через какое-то время мне стало слегка полегче. Сердце всё так же колотилось, но дышать я уже могла, поэтому попросила:

- Мне надо потанцевать, только я не хочу при всех. Я сейчас при всех не смогу.