- Гошподин капитан? Говорит Коркланд… На корабле плыл Мэн. Да тот шамый. Прекрашная реклама? Еще бы, гошподин капитан!… Но он выброшился сейчаш иш моей каюты в воду!

- Какое несчастье! - воскликнул капитан. И Коркланд услышал, как в трубке телефона раздалась команда: «Машины стоп! Человек за бортом! Три шлюпки в воду!»

Пассажиры, взволнованные внезапной остановкой. беготней матросов и спуском шлюпок, испуганно столпились на корме теплохода. В это время где-то позади, казалось, из самых глубин океана, взвилась к небу зеленая сигнальная ракета.

Капитан успокаивал пассажиров:

- Господа, прошу вас не волноваться. Остановка теплохода вызвана тем, что в воду бросился Мэн, взломщик сейфов, который плыл вместе, с нами.

- Мэн! Мэн! - раздались возгласы в толпе.- Ах, как это интересно! Ведь он же знаменитость!..

Одна дама требовала, чтобы Мэна обязательно спасли:

- Пусть он завтра сядет за стол капитана и во время обеда расскажет нам о своих приключениях!

Между тем Мэн, плавая, как рыба, в воде, к своему неудовольствию заметил приближение трех шлюпок, направленных с теплохода для его поисков.

- Черт возьми, еще спасут! Где же Джек?..

Одна из шлюпок уже приблизилась, и сидящий в ней матрос протянул Мэну руку. Но «утопающий» нырнул и через минуту показался в другом месте. С беспокойством он увидел, что матрос взял длинный багор с острым крючком на конце.

- Вытащат, как селедку, из воды! - с досадой пробормотал Мэн.

Но в это время перед ним появилась черная масса геликоракетоплана. Шлюпки врассыпную кинулись прочь от этого места. Мэн схватился за веревочную лестницу и забрался вверх, подхваченный заботливыми руками Джека.

Мэн моментально разделся, натерся махровым полотенцем и выпил стакан коньяку.

- Все в порядке!-крякнул он.- Теперь можно действовать.

Геликоракетоплан выпустил в сторону теплохода цветные ракеты и. низко промчавшись над его мачтами, взял обратный курс…

6. Бомбы украдены

Место, где хранились атомные бомбы, было известно. Мэн и Джек отыскали на карте Соленое озеро и местечко, о котором рассказал Коркланд.

- Теперь бомбы будут наши! - радовался Мэн.- Давай приниматься за работу.

Джек Кремер до этого держался в тени, скромно уступая пальму первенства во всех делах Мэну. Теперь же и он выходил на самостоятельную дорогу, и от его умения, смелости и ловкости зависел успех предприятия - кражи атомных бомб из стального подземного хранилища, построенного его собственным родственником.

Ночью Джек пробрался в спальную комнату дяди и вытащил у него из-под подушки ключ от домашнего сейфа. Пройдя в кабинет фабриканта, он отключил провода электрической сигнализации и открыл стальную дверцу. Ключ представителя военного министерства лежал здесь же, вместе с ключом дяди. Вот это удача!

Джек, помня уроки Мэна, достал из кармана кусок мастики, снял с обоих ключей отпечатки. После этого он положил их на старое место, закрыл сейф и. присоединив проволоку сигнализации, унес ключ от домашнего сейфа в комнату дядюшки.

Весь следующий день Мэн. уехав ка ферму, строгал, пилил и вытачивал точные копии двух ключей от атомного хранилища. Заправив геликоракетоплан горючим и продуктами, вечером того же дня заговорщики полетели к Соленому озеру.

За несколько километров до места посадки Джек начал рассеивать в воздухе специальную металлическую пыль, чтобы парализовать работу радиолокационных установок, имеющихся у охраны сейфа.

Место посадки авиаторы определили по вспышкам прожекторов, периодически освещавших песчаный холм. Между каждой такой вспышкой проходило 30-40 секунд. Этого времени вполне хватило, чтобы геликоракетоплан, подобно коршуну, ринулся вниз и сел в нескольких метрах от стальной двери.

Посадка была такой стремительной, что часовой, стоявший у сейфа под брезентовым козырьком, растерялся и не успел подать сигнала тревоги. Мэн быстро выпрыгнул на землю из кабины и наставил на солдата пистолет. Часовой бросил автомат и поднял руки вверх.

- Прекрасно, голубчик! Никому не хочется умирать, ты чертовски прав! - похвалил его Мэн и ловко скрутил по рукам и ногам веревкой.

- Теперь ты полежи спокойно и посмотри на нашу работу! - добавил он, оттаскивая солдата от сигнальной кнопки и укладывая на землю.

Джек открыл ключами два внутренних замка сейфа, а третьим занялся Мэн, применивший все свое умение и заранее приготовленный инструмент. Через несколько минут дверь хранилища была вскрыта…

- Ну-с, первая половина дела выполнена. Примемся за вторую! - сказал возбужденно Мэн, потирая от радости руки.

Пологая, выложенная стальными плитами по стенам и потолку, наклонная шахта уходила вниз. Джек, гордясь своей осведомленностью, нажал на одну из многочисленных кнопок, расположенных на специальном щитке у стенки шахты. Ровно через тридцать секунд, по рельсам, на особой тележке к ним из глубины поднялась первая атомная бомба…

- Здорово устроено! - сказал Мэн. Он нерешительно почесал затылок, но потом махнул рукой и, взвалив бомбу на плечо, как полено, потащил ее в геликоракетоплан.

Когда семь бомб уже были уложены Джеком на покрытый войлоком пол кабины, а Мэн нес восьмую, он заметил, что по дороге к сейфу мчится на машине, поднимая белую пыль, какой-то человек в военной форме. Это был полковник Скотт, получивший в своем кабинете сигнал фотоэлемента об открытии двери хранилища.

- Как вы сюда попали?! - заорал Скотт, выхватывая автоматический пистолет и целясь в Мэна.

- Осторожней, полковник, ваша рука дрожит, не попадите в бомбу! - предупредил его Мэн.- Хотя, если вы влепите пулю в меня, я все равно уроню эту хлопушку! Надеюсь, вас не вполне устраивает перспектива быть взорванным?

Полковник опустил руку с пистолетом.

- Но что вам здесь надо?! - кричал он.

- Я решил перевезти эти штуки в другое место и под более надежную охрану!

Полковник взмолился:

- Подумайте, что будет со мной! Меня расстреляют, посадят на электрический стул!

Полковник не был особенно храбр. Он думал лишь об одном: как открутиться от ответственности за исчезновение атомных бомб?

- Кто мне поверит, что какой-то дьявол спустился с неба и обчистил этот сейф?-бесновался Скотт.- Ведь у меня четыреста человек охраны, кругом расставлены пулеметы, зенитки, танки!.. Все скажут, что я продал бомбы большевикам!..

- Не беспокойтесь, полковник, я вам дам расписку!

- На кой черт мне ваша бумажонка! - продолжал кричать Скотт.

- Эй, приятель! Поддержи-ка бомбу! - спокойно сказал Мэн Джеку.- Да не убирай ее далеко. Может, еще придется стукнуть по голове одного назойливого джентльмена!

Джек высунулся в двери кабины и принял бомбу. На листке блокнота Мэн написал:

«Расписка.

Я. Мэн. действительно получил от полковника Скотта 12 (двенадцать) атомных бомб для производства психологических экспериментов».

Мэн намазал карандашом подушечку большого пальца и приложил ее к документу.

- Не смущайтесь, полковник, этому оттиску. Он надежней любой печати. Его знают во всех уголовных бюро полицейских управлений крупнейших стран. Тут уж подделки быть не может!.. А теперь, пока вы читаете, я с вашего разрешения перенесу и последние четыре бомбы…

Через несколько минут работа по укладке была закончена, и Мэн, закрывая двери кабины, сказал:

- Прощайте, полковник Скотт! Передайте вашим подчиненным, чтобы они не вздумали стрелять в нас, если сами не хотят погибнуть от этой начинки!..

Поднявшись в воздух, Мэн и Джек увидели, как в серебряной дымке рассвета над сейфом снижаются один за другим двенадцать скоростных бомбардировщиков, прилетевших за атомными бомбами.

Надо было срочно уходить от этого места! Джек включил ракетные установки, думая набрать высоту, не досягаемую для других самолетов. Но геликоракетоплан был слишком отягощен своим смертоносным грузом и поэтому не мог подняться выше трех тысяч метров. Преследователей пока не было видно: очевидно, полковник Скотт еще не решился сообщить о похищении или уговорил летчиков отказаться от опасного преследования.