- Кто же?- спросил Мэн.

- Вы.

- Я?!- изумился Мэн.- Но какой же я вождь? Какой же я политик? Я не могу связать и двух слов, не то чтобы выдумывать и говорить речи. Нет, нет, для этой роли я не гожусь! Да и к чему мне такая обуза? Все это чепуха!

- Как чепуха?-вскочил со своего кресла Меллон.- Вы не представляете, как вы сейчас популярны! В ваших руках сосредоточилась колоссальная сила, какой не обладал еще ни один человек в стране за всю ее историю! Вас теперь боятся и народ, и мы,-финансисты, и само правительство. Вы должны быть вождем и - баста!

Мэн откинулся на спинку кресла и полузакрыл глаза. Он выждал, когда Меллон успокоится, и холодно сказал:

- Меня не интересует судьба народа, меня не интересует судьба семей миллиардеров и судьба правительства. Я не политик, я ничего не понимаю в борьбе партий. Я хочу только денег. Как можно больше денег! Вам нужны мои бомбы? Извольте, я их продам. Но только давайте деньги вперед, наличными! Если я сторгуюсь с вами и с правительством и получу все, что мне будет положено, чистоганом, я немедленно избавлю города от атомной угрозы, а сам уеду.

Меллон встал.

- Когда же вы сможете встретиться с главой правительства, чтобы обсудить условия сдачи бомб?-спросил он Мэна.

- Я уже сказал об этом раньше: я приеду в пятницу!- протягивая гостю руку, проговорил Мэн.

- Да!- вспомнил Меллон,- стало известно, что вы жили на вилле «Уран» у фабриканта атомных бомб. Он потерял своего племянника Джека в ту ночь, когда вы похитили атомные бомбы. Все утверждают, что вы убили этого Джека!..

Мэн взглянул прямо в глаза Меллону и ответил:

- Передайте фабриканту и всем, кто так говорит, что Мэн в жизни не убил еще ни одного человека! Мои руки и совесть чисты. Я не убийца!

- В наше время все возможно!- уклончиво ответил Меллон.- Но ведь Джек с того времени не подавал и признаков жизни.

- Он жив. Он у меня во дворце… Вы не верите? Хорошо, вы убедитесь сами!- Мэн дважды надавил кнопку электрического звонка. Через минуту в кабинет вошел слуга и, поклонившись, встал у дверей.

- Джек спит?- спросил его Мэн.

- Да, хозяин, я только что был в Зеленой комнате,- ответил слуга.

- Проведите нас к нему!-приказал Мэн.

- Слушаюсь!..

Втроем они прошли через длинные анфилады комнат, охраняемых вооруженными людьми. Вскоре узкий коридор привел их к окованным медными пластинками тяжелым дверям. Мэн открыл в стене маленький глазок и посмотрел в него.

- Да, он спит. Можно войти.- Слуга узорчатым ключом открыл замок, и они вступили в круглую комнату.

Все стены, пол и потолок были покрыты пушистыми зелеными коврами, поглощавшими все звуки. Воздух был пропитан каким-то смолистым, удушливым, тяжелым запахом. Окон в комнате не было. На низком круглом столе в вазах лежали фрукты, в хрустальных графинах были налиты разноцветные напитки. Кругом стен тянулись широкие мягкие диваны с грудой расшитых восточными рисунками подушек. Налево от входа лежал, широко раскинув руки, молодой человек. Он спал, тяжело дыша.

Меллон подошел вплотную к дивану и наклонился.

- Да, это Джек. Я встречал его вместе с дядей,- сказал Меллон.- Но как он бледен.

- Ему немного нездоровится,- объяснил Мэн, беря Меллона под руку и увлекая в сторону дверей.- Вы убедились, что он жив?

Они вышли из комнаты. Мэн повернулся к слуге и тихо сказал ему:

- Следи за Джеком по-прежнему! Ты мне за него отвечаешь своей жизнью!

Слуга молчаливо склонил голову в знак полного повиновения. Когда Мэн и Меллон подошли к дверям вестибюля и стали прощаться, Меллон засмеялся и сказал:

- Знаете, что мне напомнила эта Зеленая комната? Пещеру на острове графа Монте-Кристо, где он давал снотворные пилюли своим гостям!

Мэн ничего не ответил.

Миллиардер уехал. Мэн медленно поднялся по мраморным ступенькам вестибюля. Вверху его терпеливо ждал секретарь.

- Я приготовил почту. Может, вы на нее взглянете?

- Ну, давайте, давайте! - раздраженно сказал Мэн, проходя в кабинет и садясь за письменный стол.

Но в дверь торопливо постучали, и испуганный слуга доложил:

- Он проснулся, выгнал меня из Зеленой комнаты и требует, чтобы вы пришли немедленно к нему!

- А, черт! Этого еще не хватало…

Мэн вскочил с кресла и быстро побежал по коридорам к Зеленой комнате. В ее раскрытых дверях стоял бледный Джек и, пошатываясь, шарил кругом руками.

- Господи, как трещит голова! Какое сегодня число?- спросил он, увидев Мэна.- Я совершенно ничего не помню!

- Пойдем, пойдем… Успокойся. Ничего особенного…

Мэн взял его за плечо и увел в комнату. Слуга бесшумно вошел за ними и закрыл дверь на ключ.

- Просто ты крепко уснул после вчерашней попойки!- успокаивал Мэн, поглаживая по плечу Джека.

- Почему ты меня никуда не выпускаешь? Почему ты хочешь, чтобы я торчал в этой Зеленой комнате? Почему ты все время убегаешь от меня?-задавал вопрос за вопросом встревоженный Джек.

Мэн молчал.

- Ты затеял какую-то бесчестную игру, обделываешь свои делишки, а меня в сторону?- продолжал Джек.- Ты обещал мне половину всех благ, а теперь, когда бомбы украдены, ты прячешься в кусты?

- Прекрати эту болтовню! - сурово сказал Мэн, незаметно поглядывая на слугу. В нем накипало раздражение.

- Нет, это не болтовня!- рассерженно вскричал Джек, вставая с дивана.- Ты теперь не даешь мне ни одной монеты, хочешь сделать меня на всю жизнь нищим, а самому купаться в золоте?! Ты сам понимаешь, что мой дядюшка наверняка узнал о моем соучастии в краже бомб и отказал мне в наследстве!

- Замолчи немедленно!- предупреждающе произнес Мэн, шагнув к Джеку.

- Не буду молчать! Я пойду в полицию, пойду в суд и расскажу все о тебе, о том, как мы воровали атомные бомбы, как мы их…

Страшный удар кулаком слева в челюсть свалил Джека на диван, прервав начатую фразу. Мэн вытер пот со лба и, спокойно спрятав платок, сказал слуге:

- Если он еще раз проснется и выйдет из комнаты, я тебя убью сам или выдам полиции! Не отходи от него ни на шаг. Он все время должен спать! Ты меня понял?

- Понял, хозяин!- ответил слуга, выпуская Мэна из комнаты и закрывая за ним массивную дверь…

11. В правительстве

В одиннадцать часов пятьдесят минут дня на залитом солнечными лучами шоссе показалась серая закрытая легковая машина. При въезде в столицу ее остановил полицейский патруль.

- Прошу предъявить пропуск!- сказал полисмен, подходя к машине и опуская дубинку на радиатор.

Единственный человек, сидевший в машине за рулем, после минутного колебания снял автомобильные очки. Полисмен моментально выпрямился и, отдав приветствие, метнулся к группе военных, стоявших у кювета.

- Господа, Мэн приехал!- возбужденно доложил он. Все кинулись к машине.

- Неужели сейчас меня арестуют?- тихо проговорил Мэн.

Но военные, подбежав к машине, отрекомендовались ему, как уполномоченные для встречи и сопровождения Мэна в Дом правительства, где его уже ждали.

Когда машина приблизилась к Дому правительства, с его ступеней быстро сбежал человек, окруженный многочисленной свитой. Это был глава правительства. С радостной улыбкой он протянул обе руки навстречу Мэну и торжественно произнес:

- Я рад приветствовать вас! Прошу бить нашим дорогим гостем!..

- Вы правы, гость я, действительно, для вас дороговатый! - с ехидством ответил Мэн.

Они вошли в зал под радостные приветствия собравшихся. Глава правительства и Мэн сели на возвышении за массивный стол.

- Вы не будете возражать, если мы начнем заседание? - спросил Мэна глава правительства.

- Валяйте! - ответил Мэн. сунул за щеку брикет жевательной резинки и со скучающим видом приготовился слушать.

Начались выступления членов правительства. Все они говорили почти одно и то же: в стране паника, в опустевших городах свирепствует произвол и безвластие, заводы стоят. Все почтительно обращались к Мэну с просьбой спасти страну, продать атомные бомбы.