- Кто же?- спросил Мэн.
- Вы.
- Я?!- изумился Мэн.- Но какой же я вождь? Какой же я политик? Я не могу связать и двух слов, не то чтобы выдумывать и говорить речи. Нет, нет, для этой роли я не гожусь! Да и к чему мне такая обуза? Все это чепуха!
- Как чепуха?-вскочил со своего кресла Меллон.- Вы не представляете, как вы сейчас популярны! В ваших руках сосредоточилась колоссальная сила, какой не обладал еще ни один человек в стране за всю ее историю! Вас теперь боятся и народ, и мы,-финансисты, и само правительство. Вы должны быть вождем и - баста!
Мэн откинулся на спинку кресла и полузакрыл глаза. Он выждал, когда Меллон успокоится, и холодно сказал:
- Меня не интересует судьба народа, меня не интересует судьба семей миллиардеров и судьба правительства. Я не политик, я ничего не понимаю в борьбе партий. Я хочу только денег. Как можно больше денег! Вам нужны мои бомбы? Извольте, я их продам. Но только давайте деньги вперед, наличными! Если я сторгуюсь с вами и с правительством и получу все, что мне будет положено, чистоганом, я немедленно избавлю города от атомной угрозы, а сам уеду.
Меллон встал.
- Когда же вы сможете встретиться с главой правительства, чтобы обсудить условия сдачи бомб?-спросил он Мэна.
- Я уже сказал об этом раньше: я приеду в пятницу!- протягивая гостю руку, проговорил Мэн.
- Да!- вспомнил Меллон,- стало известно, что вы жили на вилле «Уран» у фабриканта атомных бомб. Он потерял своего племянника Джека в ту ночь, когда вы похитили атомные бомбы. Все утверждают, что вы убили этого Джека!..
Мэн взглянул прямо в глаза Меллону и ответил:
- Передайте фабриканту и всем, кто так говорит, что Мэн в жизни не убил еще ни одного человека! Мои руки и совесть чисты. Я не убийца!
- В наше время все возможно!- уклончиво ответил Меллон.- Но ведь Джек с того времени не подавал и признаков жизни.
- Он жив. Он у меня во дворце… Вы не верите? Хорошо, вы убедитесь сами!- Мэн дважды надавил кнопку электрического звонка. Через минуту в кабинет вошел слуга и, поклонившись, встал у дверей.
- Джек спит?- спросил его Мэн.
- Да, хозяин, я только что был в Зеленой комнате,- ответил слуга.
- Проведите нас к нему!-приказал Мэн.
- Слушаюсь!..
Втроем они прошли через длинные анфилады комнат, охраняемых вооруженными людьми. Вскоре узкий коридор привел их к окованным медными пластинками тяжелым дверям. Мэн открыл в стене маленький глазок и посмотрел в него.
- Да, он спит. Можно войти.- Слуга узорчатым ключом открыл замок, и они вступили в круглую комнату.
Все стены, пол и потолок были покрыты пушистыми зелеными коврами, поглощавшими все звуки. Воздух был пропитан каким-то смолистым, удушливым, тяжелым запахом. Окон в комнате не было. На низком круглом столе в вазах лежали фрукты, в хрустальных графинах были налиты разноцветные напитки. Кругом стен тянулись широкие мягкие диваны с грудой расшитых восточными рисунками подушек. Налево от входа лежал, широко раскинув руки, молодой человек. Он спал, тяжело дыша.
Меллон подошел вплотную к дивану и наклонился.
- Да, это Джек. Я встречал его вместе с дядей,- сказал Меллон.- Но как он бледен.
- Ему немного нездоровится,- объяснил Мэн, беря Меллона под руку и увлекая в сторону дверей.- Вы убедились, что он жив?
Они вышли из комнаты. Мэн повернулся к слуге и тихо сказал ему:
- Следи за Джеком по-прежнему! Ты мне за него отвечаешь своей жизнью!
Слуга молчаливо склонил голову в знак полного повиновения. Когда Мэн и Меллон подошли к дверям вестибюля и стали прощаться, Меллон засмеялся и сказал:
- Знаете, что мне напомнила эта Зеленая комната? Пещеру на острове графа Монте-Кристо, где он давал снотворные пилюли своим гостям!
Мэн ничего не ответил.
Миллиардер уехал. Мэн медленно поднялся по мраморным ступенькам вестибюля. Вверху его терпеливо ждал секретарь.
- Я приготовил почту. Может, вы на нее взглянете?
- Ну, давайте, давайте! - раздраженно сказал Мэн, проходя в кабинет и садясь за письменный стол.
Но в дверь торопливо постучали, и испуганный слуга доложил:
- Он проснулся, выгнал меня из Зеленой комнаты и требует, чтобы вы пришли немедленно к нему!
- А, черт! Этого еще не хватало…
Мэн вскочил с кресла и быстро побежал по коридорам к Зеленой комнате. В ее раскрытых дверях стоял бледный Джек и, пошатываясь, шарил кругом руками.
- Господи, как трещит голова! Какое сегодня число?- спросил он, увидев Мэна.- Я совершенно ничего не помню!
- Пойдем, пойдем… Успокойся. Ничего особенного…
Мэн взял его за плечо и увел в комнату. Слуга бесшумно вошел за ними и закрыл дверь на ключ.
- Просто ты крепко уснул после вчерашней попойки!- успокаивал Мэн, поглаживая по плечу Джека.
- Почему ты меня никуда не выпускаешь? Почему ты хочешь, чтобы я торчал в этой Зеленой комнате? Почему ты все время убегаешь от меня?-задавал вопрос за вопросом встревоженный Джек.
Мэн молчал.
- Ты затеял какую-то бесчестную игру, обделываешь свои делишки, а меня в сторону?- продолжал Джек.- Ты обещал мне половину всех благ, а теперь, когда бомбы украдены, ты прячешься в кусты?
- Прекрати эту болтовню! - сурово сказал Мэн, незаметно поглядывая на слугу. В нем накипало раздражение.
![Западная карьера pic_14.jpg](https://litlife.club/books/299303/read/images/pic_14.jpg)
- Нет, это не болтовня!- рассерженно вскричал Джек, вставая с дивана.- Ты теперь не даешь мне ни одной монеты, хочешь сделать меня на всю жизнь нищим, а самому купаться в золоте?! Ты сам понимаешь, что мой дядюшка наверняка узнал о моем соучастии в краже бомб и отказал мне в наследстве!
- Замолчи немедленно!- предупреждающе произнес Мэн, шагнув к Джеку.
- Не буду молчать! Я пойду в полицию, пойду в суд и расскажу все о тебе, о том, как мы воровали атомные бомбы, как мы их…
Страшный удар кулаком слева в челюсть свалил Джека на диван, прервав начатую фразу. Мэн вытер пот со лба и, спокойно спрятав платок, сказал слуге:
- Если он еще раз проснется и выйдет из комнаты, я тебя убью сам или выдам полиции! Не отходи от него ни на шаг. Он все время должен спать! Ты меня понял?
- Понял, хозяин!- ответил слуга, выпуская Мэна из комнаты и закрывая за ним массивную дверь…
11. В правительстве
В одиннадцать часов пятьдесят минут дня на залитом солнечными лучами шоссе показалась серая закрытая легковая машина. При въезде в столицу ее остановил полицейский патруль.
- Прошу предъявить пропуск!- сказал полисмен, подходя к машине и опуская дубинку на радиатор.
Единственный человек, сидевший в машине за рулем, после минутного колебания снял автомобильные очки. Полисмен моментально выпрямился и, отдав приветствие, метнулся к группе военных, стоявших у кювета.
- Господа, Мэн приехал!- возбужденно доложил он. Все кинулись к машине.
- Неужели сейчас меня арестуют?- тихо проговорил Мэн.
Но военные, подбежав к машине, отрекомендовались ему, как уполномоченные для встречи и сопровождения Мэна в Дом правительства, где его уже ждали.
Когда машина приблизилась к Дому правительства, с его ступеней быстро сбежал человек, окруженный многочисленной свитой. Это был глава правительства. С радостной улыбкой он протянул обе руки навстречу Мэну и торжественно произнес:
- Я рад приветствовать вас! Прошу бить нашим дорогим гостем!..
- Вы правы, гость я, действительно, для вас дороговатый! - с ехидством ответил Мэн.
Они вошли в зал под радостные приветствия собравшихся. Глава правительства и Мэн сели на возвышении за массивный стол.
- Вы не будете возражать, если мы начнем заседание? - спросил Мэна глава правительства.
- Валяйте! - ответил Мэн. сунул за щеку брикет жевательной резинки и со скучающим видом приготовился слушать.
Начались выступления членов правительства. Все они говорили почти одно и то же: в стране паника, в опустевших городах свирепствует произвол и безвластие, заводы стоят. Все почтительно обращались к Мэну с просьбой спасти страну, продать атомные бомбы.