- Да .. Это было бы здорово!- проговорил Мэн.- Хорошо. Я подумаю и дней через десяток тебе отвечу. Ну, будь здоров!
Композитор Хопланд вошел в кабинет с двумя футлярами в руках. В одном оказался патефон с усилителем, в другом - пластинки.
- Я написал оперу, замечательную оперу в современном вкусе!- захлебываясь от восторга и ероша на голове волосы, начал композитор.- Она называется «Его седьмая смерть!» Сейчас я вам ее проиграю.
- Нет, нет, подождите,- забеспокоился Мэн,- при чем же здесь я?
- Как при чем? Вы дадите мне право посвятить ее вам!.. Я понимаю, вы теперь заняты, но все же исполню хоть одну вещь… Вот хотя бы трио оживленных утопленников!
Не обращая внимания на тщетные протесты Мэна, Хопланд поставил большую пластинку и включил усилитель. Раздалось такое дикое пение, что даже лишенный самого элементарного музыкального слуха Мэн почувствовал приступ легкой тошноты. Композитор прижал руки к сердцу и в умилении закрыл глаза. Где-то за окном завыла сторожевая овчарка.
- Следующего!- вскочив с места и не вытерпев, заорал Мэн.- Хватит с меня воющих мертвецов!
Скульптор Моренго… Разложив перед Мэном на столе большой альбом, он начал свое гнусавое объяснение:
- Здесь вы видите снимки и зарисовки ста одиннадцати надгробных памятников-склепов, построенных мною. Все наиболее состоятельные и знаменитые люди пользовались моим талантом для создания достойных памятников своим усопшим родителям. У вас, насколько мне известно, родителей нет. И я хочу предложить вам, не откладывая в долгий ящик, немедленно приступить к созиданию собственной гробницы-усыпальницы. Я ее спроектировал в виде стилизованной тюрьмы с проломленной решеткой, а наверху поместил вашу бронзовую фигуру, бодро смотрящую вперед и ввысь! Ваше тело будет погребено…
- Но ведь я еще не умер! Я не хочу умирать! Хватит! Гоните его! - закричал Мэн растерявшемуся могильщику высокопоставленных личностей.
В кабинет скользящей походкой вошел профсоюзный деятель, человек с лисьим лицом, скошенным назад лбом и лоснящимися, зализанными волосами. Он проглотил слюну и после приглашения примостился на краешек стула.
- Слушаю вас,- сурово сказал Мэн.
- Я к вам с жалобой на рабочих. Вы подумайте, они устраивают грандиозные забастовки, наши уговоры не помогают, предприятия стоят, а мы терпим колоссальные убытки!
- Понятно. Но что же могу сделать я?- заинтересовался Мэн.
- О, господин Мэн! В ваших руках сосредоточена колоссальная сила! Вы можете создать что-нибудь вроде резервной трудовой армии - легиона из уголовников, которых выпустили из тюрем по первому же вашему требованию. Тогда нам будут не страшны никакие забастовки: мы всегда сможем перебросить на любое предприятие тысячи ваших людей, которые не боятся ни черта, ни ладана! Кроме того, мы ваших легионеров натравим на рабочие комитеты, которые сейчас сидят у нас вот здесь! - Профсоюзник задрал вверх голову и показал на свое худое горло.
- Все это сделать можно. Но что в результате буду иметь я?- спросил Мэн.
- Как - что? Деньги! Громадные деньги! Любой фабрикант даст уйму денег за вашу помощь… Но вам нужен опытный организатор. Я к вашим услугам! Борьба с забастовками и рабочим движением - моя специальность!
Профсоюзный деятель вскочил на ноги и лакейски согнулся перед столом. Мэн задумчиво посмотрел на него и постукал карандашом в золотой оправе по сигарному ящику.
- Ваше предложение очень заманчиво,- сказал он.- Но я должен подумать о деталях. Оставьте секретарю свой адрес: когда понадобитесь, вас вызовут.
- Останетесь мною вполне довольны, хозяин!- почтительно проговорил профсоюзник и, угодливо пятясь к дверям, вышел из комнаты.
В кабинет быстро вошел член правительства… Коркланд!
- Это вы? Не может быть! Какими судьбами?- обрадовавшись, как старому приятелю, воскликнул Мэн.- Как вы живете?
- Благодарю вас, живу прекрасно!- ответил Коркланд.- Вот решил заглянуть к вам с визитом. Хотел посмотреть на вас в новой обстановке. Вы недурно устроились: и солидно, и уютно!.. А как ваше здоровье? Вы не простудились в холодной океанской воде?
- Нет, я чувствую себя великолепно!- смеясь, сказал Мэн.- Океанское купанье оказалось для меня весьма полезным… А как ваши зубы?..
- О, я теперь стал предусмотрителен! У меня всегда с собой имеется запасная пара челюстей!
При этих словах Коркланд вытащил из кармана коробочку и показал Мэну.
- Я очень рад,- продолжал Коркланд,- что смог оказаться вам полезным в вашей… в вашем деле с атомными бомбами! Судя по слухам, вы провели эту операцию совершенно блестяще. И, смотрите, какой масштаб!.. Одобряю, одобряю!
- Благодарю за сочувствие, но… чем могу быть я вам полезен?- спросил Мэн.
Улыбка сбежала с лица Коркланда, и он осторожно спросил:
- Нас никто здесь не слышит?
- Никто, говорите смело!
- Видите ли, моя супруга - очень умная и практичная женщина,- начал Коркланд.- Она уже давно долбит мне в голову мысль о разведении колорадских жуков!..
- Ну, а я-то тут при чем? На кой шут мне ваши жучки?- недоуменно спросил Мэн.
- У вас прекрасные организаторские способности и светлая голова!- невозмутимо продолжал Коркланд.- Вы умеете организовать серьезное дело. Вот я и хочу вам предложить создать грандиозные плантации, или инкубаторы, или черт знает, как их там зовут!.. Мы будем втихомолку разводить колорадских жучков, техасского червячка и калифорнийскую мошку! Занятие это на первый взгляд весьма безобидное, но прибыльное!..
- Но кому нужны эти козявки?- удивился Мэн.
- Об этом позаботится наш госдепартамент! Будет покупать у нас насекомых тоннами, сотнями тонн и вывозить в разные страны… Наши козявки, как вы их изволили назвать, сожрут за лето весь урожай хлеба и овощей в этих странах, и начнется небывалый голод. А тут-то выступим мы с «братской помощью» зерном и овощами! Колоссальные деньги загребем! И жучки будут сыты, а мы богаты! По-моему, неглупо…
- Да… ваша милая супруга, действительно и умная, и практичная женщина,- сказал Мэн.
Польщенный Коркланд с благодарностью поклонился.
Они дружески расстались, причем Коркланд обещал Мэну поддержку в правительстве всех его начинаний.
Мэн приказал секретарю отпустить всех ожидающих приема и пригласить в кабинет только одного миллиардера Меллона. Мэн встал и предупредительно встретил миллиардера на пороге комнаты.
10. Зеленая комната
Простите, что заставил вас ждать! - сказал Мэн, пожимая руку миллиардера.
- О, я нисколько не жалуюсь на проведенное у вас время!- ответил Меллон, удобно устраиваясь в кожаном кресле.- Я осмотрел совершенно исключительную, единственную в мире коллекцию портретов преступников, собранную вами со всех концов света! Вы знаете, мне кажется, что многие из них обладали необыкновенно энергичными и мужественными лицами.
Мэн, польщенный похвалой миллиардера, улыбнулся и благодарно кивнул головой.
Собеседники замолчали, изредка взглядывая и изучая друг друга. Меллон был опытный делец, прекрасно разбиравшийся в людях и их психологии. Но и Мэн не уступал ему в этом отношении. Он понимал, что Меллон приехал к нему не зря, и теперь, любезно посматривая на миллиардера, думал, что же тот может ему предложить и какой куш можно сорвать с этого денежного воротилы? Лишь бы не торопиться и не продешевить!
Несколько минут прошло в полном молчании. Собеседники смотрели друг на друга или на голубоватые спирали таявшего в воздухе сигарного дыма. Наконец, Меллон, придвинув кресло ближе к столу, заговорил первым.
- Я приехал к вам не только по собственной инициативе. На днях в Доме правительства состоялось совещание виднейших представителей промышленных и финансовых деятелей страны. И вот мы пришли к выводу, что в нашей стране за последние недели создалось исключительно опасное и тревожное положение. Даже больше - катастрофа!.. Вы подумайте сами: рабочие и беднейшие слои населения могут взбунтоваться, захватить власть. Нам нужен свой вождь - человек несгибаемой воли, который не остановится для борьбы с коммунизмом ни перед взрывами городов, ни перед уничтожением населения. И этим вождем может быть, по нашему мнению, только один человек. Да, только один!