- Я новый пожарный инспектор зрелищных предприятий.
Будете меня сопровождать! - распорядился Мэн.
Кончики усов раздвинулись в любезной улыбке и покорно повисли вниз.
Мэн пошлепал рукой по висевшему на стене огнетушителю и медленной, инспекторской походкой двинулся по колосникам
- Вы тут всех балеринок знаете? - спросил он своего спутника.
Лицо, похожее на помидор, под начищенной каской, улыбнулось, и из-под усов раздался какой-то булькающий звук.
- Очевидно, он лишился дара речи при встрече с новым начальником!- прошептал Мэн.
- Когда они перестанут танцевать, позовете ко мне сюда Роззи. Вы знаете Роззи? Ту. которая была замешана с гримером Кинлеем?
Усатая голова утвердительно кивнула, пожарник почтительно откозырял и, придерживая рукой топорик, стремглав кинулся вниз по жиденькой лестничке.
Роззи, с недоуменной улыбкой на курносом хорошеньком личике, поднялась на колосники. Она была очень пикантна в своем серебряном жилетике и короткой пышной юбочке.
Пожарный страж, выполнив странную прихоть начальства, повернулся к ним спиной, зало жил назад руки и прилежно стал рассматривать декорации, поднятые над сценой.
- Я вам, Роззи, принес привет!..
- Ах, неужели от Кинлея?! - она схватилась рукой за сердце.
- Вы угадали: от него.
На глазах девушки показались слезы, а серебряный жилетик стал быстро-быстро подниматься и опускаться в такт ее дыханию.
- Бедный, добрый Кинлей! Человек с золотым сердцем! - плача, говорила девушка.
Мэн, не имея достаточного опыта, как мог утешал ее:
- Вы правы, Роззи, сердце у него золотое, а руки… руки прямо бриллиантовые!..
Но тут он спохватился и прикусил язык, сообразив, что сказал недопустимую грубость: нельзя напоминать этой маленькой балеринке о роковых камнях, разбивших ее счастье.
- Милая Роззи. хотите - у вас завтра будут тридцать тысяч? Вы бросите театр, купите домик. Ведь вы хотели так жить?
- Нет, такая жизнь теперь мне не нужна…- печально ответила девушка.
Мэн задумался. Ему очень хотелось сделать что-нибудь большое и хорошее для Роззи.
- Хотите, Роззи, я сделаю вас героиней этого театра? Вы замените выскочку Аллу Кок! Ваш успех затмит ее славу.
Роззи большими и влажными от слез глазами смотрела на своего неожиданного и великодушного покровителя.
Мэн схватил ее за руку, крикнул пожарному: «Посветите нам»,- и быстро нырнул в темные переходы чердака.
Моржеобразный пожарный, ничего не понимая в странном поведении нового инспектора, включил электрофонарик и побежал за ними.
- Эй, Джек! Принимай гостью! Знакомься, это Роззи!- крикнул Мэн, открывая дверку кабины. Потом он повернулся к совершенно ошеломленному пожарному и приказал:
- Стой смирно и высвистывай «Торжественный гимн»! Петь ты все равно не сможешь!
Итак, Роззи поднялась в свое неизвестное «завтра» на сказочном геликоптере под звуки гимна, исполняемого дежурным на цинковой крыше театра.
- Но как же мой выход в последней сцене? - спохватилась девушка.- Ах, меня уволят, меня прогонят из театра!..
- Не думайте об этом! - успокаивал Мэн. Он ходил по кабине, возбужденно жестикулируя.
- Завтра вы будете знамениты больше, чем Алла Кок!
Так на кой черт вам нужна теперь последняя сцена в провинциальном театре? Выпейте-ка лучше чашечку кофе! -
И он стал откручивать крышку термоса.
Джек, так же как и Роззи, ничего пока не понимал. Но он привык во всем верить Мэну: раз сказано, значит, так и будет!
- Курс на столицу! - дал команду Мэн.
Вскоре Роззи уже спокойно спала, покачиваясь в гамаке, утомленная такими переживаниями и радужными надеждами на будущее.
- Давай сделаем девушке рекламу, но такую, чтобы ей позавидовала любая звезда! - сказал Мэн, подсаживаясь на ручку кресла, где сидел за штурвалом Джек.
- Высадим-ка мы ее на крышу небоскреба, или на мачту радиостанции, или…
- Стоп! Стоп! - вдруг закричал Джек.- У меня тоже гениальная мысль!.. Мы ее высадим на башню городского собора. Вот будет сенсация!
Была еще глухая ночь, когда геликоракетоплан повис над столицей. Опускаясь над центром города, приятели скоро увидели огромную башню собора. Медленно облетели они вокруг собора.
Наконец, место высадки было выбрано. Башня заканчивалась узкой горизонтальной площадочкой двухметровой длины. Туда-то и высадили сонную Роззи ее два любезных кавалера.
- Единственная к вам просьба,- сказал на прощание Мэн,- не сваливайтесь вниз. Здесь высота около двухсот метров! А слава поднимется к вам сюда утром, как на крыльях. Вот увидите!
И геликоракетоплан, оставив свою пассажирку, медленно уплыл вверх и исчез из глаз…
4. Головокружительная карьера
Страх сковал руки и ноги Роззи. Она боялась пошевелиться, боялась громко вздохнуть и заплакала от огорчения. И это головокружительная карьера? Путь к славе? Незавидный и страшный путь!..
Роззи была очень легко одета для своего птичьего положения. Утренний холодок заставил ее ежиться и прятать голые руки под серебряный жилетик. Но взошло солнце, и она согрелась. Город внизу ожил, и даже на эту высоту поднимался гул.
Осмотревшись и немного попривыкнув к своей площадочке, Роззи рискнула подползти к самому краю и заглянуть вниз. Боже мой! Страшное головокружение чуть не разорвало ее сердечка! Она отпрянула назад и больше не повторяла своей попытки.
Однако надо же как-то сообщить о себе людям! Но у нее не было ни бумаги, ни карандаша… Хотя карандаш был! - золоченая палочка с пурпурным язычком губной помады, спрятанная вместе с зеркальцем за корсажем.
Но на чем писать? А туфелька, легонькая атласная туфелька с белым подкладом!
Роззи разломила золоченую палочку пополам и написала:
«Меня ночью Мэн высадил с самолета на башню собора.
Спасите меня, мне здесь страшно!
Роззи Стар из театра «Люкс».
Атласная туфелька с шелковыми ленточками, как голубь, ринулась вниз.
Мальчишка-чистильщик, сверкая голыми пятками, бежал по улице. На его боку болтался ящичек с ваксой и щетками. Он спешил на главную улицу чистить ботинки многочисленным служащим. идущим на работу.
Вдруг прямо на его голову свалилась хорошенькая туфелька с ленточками! Мальчишка остановился и задрал голову вверх. Но он не увидел ничего особенного. Он сунул туфельку за пазуху и побежал дальше.
А Роззи? Она по-прежнему сидела на своей площадочке и от безделья рассматривала свое лицо в зеркальце. Потом подкрасила губы, поправила прическу.
Но слава все не приходила. Роззи рассеянно вертела в руках зеркальце и заметила, как солнечный зайчик запрыгал по ее ногам. Она направила этот солнечный лучик на окна одного из зданий. Ей было видно, как вспыхивали стекла от солнечных бликов, и радовалась этой забаве…
Солнечный зайчик заскочил в открытое окно редактора отдела информации столичной газеты «Новости». Редактор поморщился и взглянул в окно: кто там шутит? К своему удивлению, он заметил, что зайчик прыгнул к нему с башни собора.
Вооружившись мощным биноклем из реквизиторской комнаты редакции, редактор стал всматриваться в «логово» солнечного зайчика.
- Да ведь там человек, женщина! - недоуменно проговорил он.- Кропп, вам задание: немедленно узнайте, как она забралась на эту высоту, не сломав шеи? И что ей там надо? Сообщите все- сведения мне лично через двадцать минут. Берите бинокль и убирайтесь!
Кропп стремглав вылетел из комнаты.
Между тем маленький чистильщик сапог сидел на углу и выстукивал щетками на ящике мотив веселой песенки.
Но вот из-за угла выскочил длинноногий человек в клетчатом костюме. Он остановился около чистильщика и, задрав голову вверх, стал в бинокль рассматривать башню собора.