– Но я же помню, что все это было…

– Я тебя умоляю, Рик, мы все заранее подготовили, чтобы ты попал в лапы Мартина и его дружков, – отмахнулась блондинка. – Теперь можешь обо всем забыть – корпорация позаботилась и о крысах, и о биоконах.

– Но как?

Ариадна пожала плечами.

– Если это так уж важно, им выжгли мозги.

– Что? – скривился Рик. – Как вы вообще…

– Видишь ли, твой штрек послужил связующим звеном, через которое Мартин вышел на тебя. А когда ты попался в лапы Подполья, нам оставалось только ждать, когда заявится главный босс. А потом – завалить всех, кто оказался причастен.

– Он хотел моего согласия, – прошептал Рик.

– Конечно, – кивнула Аридна. – Потому тебя и выбрали для этой работы. В свое время Мартин Ледов и твой отец, Эдвард Кригг, были очень дружны. Думаешь, почему твой номер был 347? Потому что все предыдущие агенты были убиты безо всяких разговоров. Был, конечно, шанс, что и из тебя он сделает запеканку, но мы сделали ставку и выиграли.

– И вы послали меня, сына друга? А если бы я согласился?

– Я же уже сказала, мы наказали всех, кто был виновен. Войди ты в их число, мы бы сейчас не разговаривали, – она похлопала парня по плечу. – Но ты молодец, правильно поступил.

– О, Рик, ты, наконец, вылез из своей игры, – фыркнула Стелла, заходя в комнату с двумя чашками кофе. – Тут к тебе гостья пришла, а ты и не сказал, что у тебя свидание, – поигрывая бровями, сестра окинула взглядом обнаженного брата. – Вот уж не знаю, какие у вас двоих отношения, но впредь не советую встречать коллегу в таком виде.

Рик стиснул челюсти и перевел взгляд на Ариадну.

– Ты должна мне очень многое объяснить.

Блондинка улыбнулась и кивнула на кейс.

– Кодовый замок запрограммирован на твою ДНК. Когда закончишь изучать содержимое, набери мой номер, он там тоже есть.

– Что происходит? – подняла бровь Стелла.

Ариадна снова мило улыбнулась ей.

– Можно сказать, твоего брата только что повысили. Теперь он будет работать больше, упорнее и станет, безусловно, в разы богаче, чем сейчас. По крайней мере, на мебель уж точно заработает.

– Ариадна! – рявкнул Рик, переступая через край капсулы.

– Извини, но мне, правда, пора. Папа не любит, когда его заставляют ждать, ты же знаешь, – состроив извиняющуюся мордашку, блондинка развернулась на каблуках и быстро пошла к выходу. – Было приятно познакомиться, Стелла.

– Взаимно, – отозвалась та, наблюдая за братом.

Входная дверь хлопнула, парень перевел взгляд на кейс.

– Что там, Рик? – прошептала Стелла.

Вместо ответа, он опустился на пол рядом с чемоданом и приложил руку к панели. Со щелчком откинулась крышка, Рик запустил пальцы в бумаги и, не веря своим глазам, перебирал документы.

– Рик, мне все это не нравится, – заявила Стелла, садясь рядом и вглядываясь в текст. – Что это? Расследование отца?

– Да, – выдавил Кригг старший. – Он охотился на Мартина Ледова. Одного из предводителей террористической группировки биоконов, – сжимая бумаги в руках, прошептал Рик.

На дне кейса лежали две записки, написанные разными людьми. Отбросив ту, что хранила номер Ариадны с легкомысленным отпечатком помады и миниатюрным наброском ружья, Рик вцепился в последний листок, исписанный с двух сторон убористым почерком.

Здравствуй, сынок.

Если ты это читаешь – значит, я так и не смог поймать Мартина, не смог выполнить свою работу до конца.

Долгие годы я работал на Подполье, совершал ужасные вещи. Да, возможно, сейчас ты злишься, но я очень надеюсь, со временем ты меня простишь и поймешь.

Я был молод, наивен и глуп. Все началось задолго до твоего рождения, когда я только встретил твою мать. Мартин, я и Нелли учились вместе, были полны энтузиазма и верили, что сможем изменить мир к лучшему. Увы, нашим намерениям не суждено было сбыться. Твоя мать вскоре после окончания обучения забеременела и вышла из Подполья, «наигравшись в революцию», как она говорила. Моя бедная Нелли, если бы я только знал…

Когда я понял, что иду по неверному пути, мне была только одна дорога – с повинной в корпорацию. Ты не представляешь, через что мне пришлось пройти, чтобы отстоять жизнь тебя, твоей матери и Стеллы. Власти были очень недовольны.

У меня была только одна задача – найти и остановить Мартина Ледова, одного из лидеров Подполья. К сожалению, я не мог действовать в открытую. К тому же, Никос приставил ко мне свою ищейку, этого усатого дурака из безопасности, Димитрия Гришаева. Верный пес все время вынюхивал и мешался под ногами, поджидая момента, когда я предам Властей.

Сейчас, пока я это пишу, мне остался всего лишь шаг, я уверен, Мартин вот-вот окажется в моих руках. И тогда вы все сможете жить спокойно, не опасаясь удара из-за угла. Подполье коварно и не прощает обид.

К сожалению, Власти от них не далеко ушли. И у меня всего одна попытка, чтобы защитить вас. Но я приложу все усилия, чтобы вас это зло не коснулось.

Мне очень жаль, что я не смог увидеть, каким ты вырос, каким стал. Я многое упустил в твоем детстве, хотя и старался быть рядом. Увы, эта записка попадет тебе в руки только в случае моей смерти, а значит, я так и не стал тебе достойным отцом.

Но я хочу, чтобы ты знал, Рик, я верю в тебя. И я горжусь тем, что стал твоим отцом.

С любовью, Эдвард Кригг.

                              Конец

Ричард и Стелла вернутся в «Проклятых Землях».