Я осмотрелся. Прямо над нами проходил шурф, капающий на шлем мутно-серой водой с вкраплениями земли. Видимо, один из целой системы вентиляции. Но что тут вентилировать, мы на такой глубине, да в защитных костюмах. Разве что от скоплений местного метана?

Высотой штрек был метра три да еще пять в ширину. По полу тянулся монорельс для застывшей в двадцати пяти метрах от входа вагонетки. К ее стенкам прислонились несколько кирок. Запас, как объяснил по дороге Борн, чтобы не бегать до интенданта. Очень уж, по словам бригадира, прижимистый гад, из-под стоячего подошвы выпорет.

По стенам тут и там виднелись провалы от выкопанных жил. Небольшое зеленое свечение угадывалось дальше по штреку, видимо, ближайшие друзы выработали до меня.

– Ну, в общем, дальше разберешься, – хлопнул меня по плечу Борн. – А, да, услышишь сирену – беги со всех ног к выходу.

– Взрыв?

– Ага. Раза по два за день кто-нибудь да промахнется. Так что – только завыла, ноги в руки и скачками к лифту. Сгоришь в мгновенье ока.

И, сообщив об этом, он развернулся на пятках и поспешил вслед катящейся вагонетке, размахивая руками и покрикивая на незадачливого шахтера, решившего прокатиться до своего штрека внутри.

Я же отвернулся от входа и, держа кирку наперевес, потопал вперед. Пора приступать к делу. Так или иначе, а горное дело можно прокачивать. Это такая же часть крафта, как и Оружейник – поработай руками, получишь профу. А уж раскачать ее – дело времени. У меня его, в принципе, полно. Не ясно, когда система выдаст мне квест на рейдеров, так что стоит провести время с пользой.

Кирка начинающего рудокопа.

Требование: уровень 1.

Прочность 15\100.

Я повертел киркой перед глазами, проверил запас – такое же раздолбанное дерьмо, что и выданная Борном. Подозреваю, у интенданта других просто и не имеется.

Перехватив инструмент поудобнее, подошел к первой друзе. Мелкие кристаллы – сантиметров по десять длиной, да полтора толщину, рассадником торчали из стены, чем-то напоминая грибницу.

Замахнувшись, как следует, едва успел затормозить. Лезвие кирки замерло буквально в сантиметре от центра друзы. Если так будет каждый раз – прокачка может стать проблемой. Как там говорил Борн, не спешить?

Осторожно постукивая краем кирки, я раскопал небольшое углубление в пяти сантиметрах от друзы. За полчаса, что на это потребовалось, энергия просела под ноль, пришлось застыть, ожидая наполнения батарей. Если так и дальше пойдет – я точно не скоро стану успешным горняком.

Индикатор заражения поторапливал, неумолимо накручивая единицу за единицей. Это сильно нервировало, к тому же нарастающее ощущение приближающейся смерти никак не помогало сосредоточиться на работе.

– Дорогой, я уберу индикатор заражения, он тебя отвлекает, – сообщила Эльза, полоска тут же исчезла. – Теперь работай спокойно, обновленная установка корпорации справляется прекрасно, ты не будешь ощущать последствий заражения. Так что – просто копай кристаллы.

Я кивнул и снова взялся за дело. То ли отсутствие раздражающего индикатора помогло, то ли опыт сказывался – второе углубление получилось быстрее.

Технически можно бы выдолбить дыры по бокам друзы и просто вытянуть ее в вагонетку. Но с моим уровнем навыка я скорее взорву все к чертям, чем сделаю это быстро. Надеюсь, чтобы вытащить кристаллы, мне не понадобится посторонняя помощь.

Дождавшись отката энергии, сходил за вагонеткой – уж лучше буду постоянно ее двигать, чем таскать взрывоопасные кристаллы черт знает куда.

Когда, наконец, удалось придвинуть безбожно скрипящую тележку, энергия снова ухнула в ноль. Выругавшись, замер, ожидая. Процесс явно усложнен специально – не может быть, чтобы получить первый уровень профы было так сложно. Админы, конечно, сволочи, но не настолько. Да и не так популярно горное дело в игре, чтобы нужно было такие препоны ставить.

Наконец, все было готово. Я подошел к кристаллу и аккуратно, стараясь не задевать острые углы, попробовал пошевелить сразу всю друзу. Естественно, ничего не вышло.

Недостаточно Силы, чтобы изъять минерал. Раздробите ресурс на части.

– И как я это сделаю, вашу мать?! – воскликнул я, ощущая, бегущие по всему телу струйки едкого пота.

– Рик, успокойся, бери кирку и делай очень аккуратные сколы. Кристалл не взорвется, если ты будешь очень осторожен.

– Успокоишься тут, – огрызнулся в ответ, – я как сапер, ошибаюсь только раз!

Взяв себя в руки, перехватил кирку ближе к острию и, заранее скривившись, осторожно прикоснулся кромкой к кристаллу, подсознательно ожидая громкого взрыва и зеленого пламени. Но ничего не случилось, и тогда я ударил совсем чуть-чуть, проверяя прочность друзы.

Мизерная трещинка обозначилась на кристалле, мутный дымок внутри заметался, уходя вглубь. Если так и дальше пойдет, он скопится только внутри последнего куску минерала. Значит, весь остальной эдемий пойдет в мусор.

Тогда становится понятно, почему норма такая маленькая. Сама друза явно весит больше ста килограмм, которые могут поднять. Значит, в конце у меня останется грамм двести-триста.

Но даже так – лучше, чем взрываться после каждого удара. Отколов маленький кристалл, я тяжело выдохнул, ощущая, как усталость наваливается неподъемной скалой на плечи. Дожидаясь, пока восстановится энергия, держал в пальцах отломленный кусок.

Пустой кристалл эдемия. Непригоден.

Вес 103 грамма.

Вот так вот, Рик. Почти час на добычу первого кусочка эдемия, а в результате – непригодное стекло зеленого цвета. Все же решив не выбрасывать, сунул обломок в карман. Мало ли, может, все же смогу как-то приспособить?

Полоса бодрости восполнилась и я принялся за следующий кусок. В этот раз пошло легче. И я уже не боялся при малейшем шорохе взлететь на воздух, и кирка слушалась лучше.

Спустя несколько часов упорного труда, наколотив пятнадцать килограмм пустой непригодной руды, я сгрузил в вагонетку всего триста грамм годящегося в переработку эдемия. И это – за полдня работы! Такими темпами мне точно норму не выполнить за сутки.

Единственное, что порадовало – стоило вытащить последний кусок, заполненный эссенцией, перед глазами появилось сообщение о получении первого уровня Рудокопа. Время добычи сократилось на один процент и на столько же упало потребление бодрости.

Естественно, еще ближайшие сто обработанных друз мне не светит повышение, но это не такое уж серьезное препятствие. Все равно до нормы мне нужно перерабатывать по пять шесть- семь таких друз, чтобы окупить перерождение и дневную норму.

Покатив вагонетку вперед, я высматривал друзы побольше, надеясь вырубить с них пригодного эдемия в большем количестве. Тратить почти двенадцать часов на триста грамм – это безусловно, чересчур.

Новый рассадник кристаллов нашелся буквально в десятке метров от первого. Перехватив кирку, я подступился ближе, уже намечая место для удара, но пространство разорвал рев сирены.

– Твою мать! – только и смог выругаться я, уже бросаясь со всех ног к лифту.

– До выброса тринадцать… двенадцать… одиннадцать… – вела отсчет Эльза, пока я мчался по штреку.

Я выскочил из коридора и едва не сшиб с ног несущегося с безумным взглядом рудокопа. Тот, не сбавляя скорости, послал меня в такую глубину, что в иное время я подивился бы его красноречию. Но сейчас – было не до него, лифт уже виднелся впереди.

Борн махал рукой, держа створку. В кабину уже набилось много народа. Бригадира едва не выдавливали наружу, вот-вот завяжется драка за право спастись на высоте.

– Один… – сообщила Эльза, и меня объяло зеленое пламя.

Падая на колени, успел заметить, как лифт уходит вверх, оставляя десяток заключенных сгорать заживо в изумрудном огне.

Вот и покопал.

Глава 6

Будни каторжника

– О, очухался болезный! – перед глазами выросло лицо Медика. – Вставай, заключенный, бери скафандр и топай работать, твое воскрешение записано в кредит.