– За что? – просипел разбитыми губами, сплевывая кровь на желтую униформу с порядковым номером.

– Больно веселый ты, – ощерился усач. – Ничего, мы это быстро поправим. А там, в Яме, тебя и так эдемий прикончит. А если тебе повезет, и ты сойдешь с ума, всем будет без разницы, что у заключенного не досчитались пары пальцев.

В глаза блеснуло – конвоир вытащил из-под пластины брони короткое лезвие. Его напарник заметно напрягся, явно такое в программу развлечений не входило.

– Это тебе за Ника, паскуда!

Лезвие блеснуло перед глазами, я зажмурился и постарался отстраниться, но напарник явно не желал приезжать на место с трупом в камере. По полу прозвенела сталь – заточка упала в угол.

– Ну-ка, прекрати, – негромко велел автоматчик. – Я доложу о твоей выходке наверх, Отто, – сообщил он. – Тебе пора подышать, – кивнув на дверь, конвоир снова наставил автомат на меня. – Я за ним и сам прослежу. Ты же не доставишь проблем, парень? – обратился он ко мне.

Замотав головой, я опустил голову. Слабость накатила резко, сковывая тело и заставляя закрыть глаза, погружаясь в беспамятство. Уровень заражения медленно повышался – как бы тут не помереть раньше срока.

Зашипела панель двери, протопали тяжелые ботинки усача. Я с трудом поднял голову, но ничего в коридоре, кроме черного силуэта уходящего конвоира не заметил. Свет бил в камеру, не позволяя разглядеть ничего – лишь только глаза резал до слез.

– Советую поспать, Рик, – заговорил автоматчик, когда дверь снова закрылась. – В Яме тебе уже спокойно поспать не удастся. Там, знаешь ли, даже умереть спокойно нельзя.

– Спасибо за совет. В чем меня обвинили?

Интересно же, как этот вопрос обставила корпорация. Все дела должны были дублироваться в общую сеть Директората, не сделали же они ради меня исключения. Тем более, мое появление – без предупреждения системой выглядело бы подозрительное.

– За убийство камрадов, – невозмутимо ответил охранник. – Ты же убил всю команду в пещере.

Щелкнула маска, я, наконец, разглядел своего собеседника. Крупные черты лица, широкий раздвоенный подбородок, толстые губы, спокойный взгляд стальных глаз.

Вставив в рот сигарету, воин опустил автомат и, прикрывая мощными ладонями пламя встроенной в манжет зажигалки, закурил.

– Ты же не думал, что все пройдет незаметно, верно? – выпустив дым, произнес он. – Хочешь затяжку?

Я кивнул, раздумывая, на что он намекает. И не тот ли это выход, что должна была сгенерировать система? Как бы там ни было, нужно вытянуть из солдата побольше информации. Она, как говорится, дороже золота.

Сделав затяжку, благодарно кивнул, выпуская дым. Это в реальности я не курю, но здесь явно какая-то проверка. А еще странно, что не слышу Эльзу. Неужели помощницу отключили?

Хотя, о чем это я? Раз на мне нет даже скафандра, связи с системой игры у меня нет, следовательно, и Эльза не достучится до меня, пока не облачусь в свои доспехи. Эх, надеюсь, Никос не соврал и броня мне достанется, а не пойдет на распил местными бригадами заключенных.

– Знаешь, Рик, я многих уже доставил в Чертову Яму, – делая новую затяжку, сообщил боец. – И все они пытались отстаивать свои права, невиновность. Просили помочь – некоторые даже умоляли о смерти, лишь бы не попадать в этот ад. А ты молчишь… Даже странно как-то, уж не задумал ли ты специально попасть в Чертову Яму? – его глаза сузились, выдавая глубокую подозрительность.

– А если так? – затягиваясь от заново протянутого окурка, спросил, с невинным видом пожимая плечами.

– Тогда ты либо полный псих, либо один из ребят Мертвой Головы, – равнодушно ответил он. – Но, в любом случае, тебе там очень не понравится. У нас в грузовом отсеке лежит твоя броня, Рик, но скажу сразу – можешь о ней забыть. Местные не дадут тебе ею пользоваться.

– Почему это?

Вот это новости, что же мне там без защиты делать? Я же сгорю за считанные секунды.

– Будь у тебя стандартный доспех, оставили бы. Только разве что, может, батареи бы повыдергивали, чтобы сбежать не пробовал – там буйных не любят. Но у тебя же особый комплект, так что, ставлю пятьсот кредитов, достанется он кому-то из охраны.

– Но я же сам из охраны должен быть? – снова удивился я.

– С чего вдруг? Кто доверит оружие убийце? – усмехнулся конвоир. – Тебя отправят на самое дно, Рик. Копать эдемий вместе с дендрами.

– Быть такого не может, Директорат не ставит людей на кирку!

Он лишь усмехнулся, делая последнюю затяжку. Сигарета упала на пол, где потухла под тяжелым ботинком солдата. Я наблюдал за этим простым действием, а сам ощущал себя таким же окурком. И даже тлеть я буду почти так же быстро, как эта сигарета.

– Официально ты будешь мертв уже в тот момент, когда мы передадим тебя с рук на руки охране. Поверь, я знаю, как обращаются с теми, кто убил своих же сослуживцев. Впрочем, чего еще можно ожидать, кто изначально пришел сюда, на Эдем, из-под трибунала, верно? – хмыкнул он. – Так что, Рик, спи, нам до прилета еще пару часов.

Вот так засада. И Никос ни о чем таком не предупредил, сволочь. Да и сам я хорош – надо было думать наперед, а не цепляться за первую попавшуюся идею.

С другой стороны, я же смогу отстоять свою броню, верно? Не может же все быть настолько ужасно? Может быть, меня сейчас специально обрабатывают, чтобы даже не пикнул, когда станут отбирать мой доспех.

На этом диалоги закончились. Конвоир молчал, я сидел с опущенной головой и кусал губы, раздумывая, в какую задницу меня засунули, и как теперь из нее выбираться.

Без защиты заражение сожрет меня буквально на глазах. Я даже пикнуть не успею, как окажусь на респе. Так, стоп! Меня же должны будут как-то привязать к шахте, следовательно, сразу помереть не дадут.

А раз так – уже есть шанс дойти до места в своей броне, а там уже хоть с боем прорываться – броня хоть и закреплена за мной, в принципе, но существует как минимум пара способов отобрать даже такие вещи. Однако, находясь рядом с точкой привязки, я получу не только точку возрождения, но и официально застолблю за собой комплект, в котором отмечусь там.

И тогда никто во всей Чертовой Яме не сможет меня принудительно раздеть. Разломать – да, но кто станет портить такую классную вещь? Даже если не оставлять ее себе, комплект можно продать через тех же конвоиров. Или рейдеров – смотря на кого будет работать охранник, получивший мой шмот в руки.

За этими раздумьями я не заметил, как транспортник начал плавное снижение. Пришел в себя только после мягкого толчка в ноги.

– Подъем, Рик. Перед смертью не надышишься, – сообщил боец, прожимая комбинацию на манжете.

Запоры тут же раскрылись, выпуская меня со стула. Поднявшись на ноги, я пошел к открывшейся двери, за которой меня уже встречал довольно улыбающийся усач.

Черт, а ведь у меня только-только здоровье восстановилось, подумал я, уже видя, как новая заточка, зажатая в руке бойца, летит мне в грудь.

Глава 4

Чертова Яма

Зажимая рану на груди, я вывалился из двери. Короткий полет до земли и удар о твердые камни, вытряхивающий душу. Четверо охранников тут же подхватили меня за руки и вбросили, как мешок с костями, в брюхо броневика.

Пока двери за моей спиной не закрылись, услышал, как заревели двигатели, транспортник с гулом взлетел в воздух. Вокруг пролегала каменная пустыня. Серая земля под оранжевым небом, словно солнце занимало весь горизонт.

– Доживет, не переживай, – отмахнулся один из охранников, когда дежурный Медик сунулся проверить мою рану.

– Нет, не доживет, – отозвался лекарь, отнимая мою руку от груди. – В этот раз они перестарались, придется лечить.

На вид ему было под шестьдесят. Наверное, это первый пожилой служака, что мне встретился. Не считая библиотекарей в Эльсахе. Впрочем, какая разница, главное, чтобы помереть не дал.

Красное сияние окутало меня, восстанавливая здоровье. Медик отщелкнул пустую батарею регенератора и уселся на кушетку напротив меня, не сводя взгляда из-под кустистых белых бровей с раны.