– Что-то новенькое, – заметил я.

– Стелла обещала приехать, – доверительно прошептала помощница, заботливо укладывая меня спиной на покрывало. – Так что предлагаю провести время с пользой.

После непродолжительного массажа, во время которого прошли все эффекты от погружения, и часа постельных утех я накинул халат и приказал открыть дверь.

Сестрица явилась вовремя. Вот только одета она явно совсем не по погоде – легкая черная куртка, ботинки да какой-то слишком тонкий, до прозрачности, сарафан.

– Привет, Рик, – улыбнулась она одними губами.

По лицу Стеллы сразу ясно – настроения общаться у нее нет, но, раз уж, позвал, решила попытать счастья. Вдруг я образумился?

– Проходи, не стесняйся, – я распахнул руки для объятий, но девчонка больше напряглась, чем если бы просто прошел мимо. – Да не жмись ты, Стелла, все в порядке.

– Эльза, что ты дала Рику? – немного наклоняясь в сторону комнаты, громко спросила сестра.

– Ничего не давала, – появилась из комнаты успевшая натянуть мою рубашку помощница. – На самом деле у нас к тебе деловое предложение.

Стелла скинула куртку и, оставшись в легком сарафане, протопала на кухню. Не разуваясь. Нет, я, конечно, сам не особый чистюля, но хоть какие-то приличия должны соблюдаться!

– Сестренка, а разуваться кто будет?

В ответ послышалось фырканье, а следом в коридор полетели двое ботинок на толстой подошве. Едва увернувшись, я с сомнением посмотрел на куклу, но Эльза с улыбкой кивнула мне и прошлепала на кухню.

– Отлично, это заговор! – сообщил ей в спину. – Нет, объявление войны! – продолжил ворчать, заходя следом.

– Рик, садись, – добродушно указала рукой на кресло Эльза. – Я уже кофе налила для вас обоих.

– Ладно, так и быть, не стану тебя обнулять, – усевшись, я обхватил чашку обеими руками.

– Рик, ты никогда ее не обнулишь, – устало выдохнула Стелла. – Сколько я помню Эльзу, ты всегда был к ней слишком лоялен. Так что не строй из себя хозяина в доме.

– Что-то случилось? – склонила голову Эльза. – Я отмечаю странные показатели, Стелла.

Сестрица не стала скрывать и ломаться. Так же, как и я, обняла чашку пальцами и, тяжело вздохнув, заговорила.

– Алекса уволили, Рик.

– Распустили отдел? – тут же поинтересовался я.

– Да, там теперь какой-то Макс Правитель будет их функции выполнять, – скривилась она.

– Макс Повелитель, может быть? – поднял я бровь.

– Наверное, – отмахнулась нахмурившая брови сестра. – В общем, Алекс уже неделю с ума сходит, я и так, и так к нему, а он все бухтит и бухтит, мол, жизнь без работы скучна и ненавистна…

– Поссорились, – с сочувствием резюмировала Эльза, опираясь на столешницу ладонями.

– Именно. Я даже свою учетку из его квартиры вытерла.

А вот это круто, подумал я. Стереть учетную запись полного доступа в чужой квартире – серьезная ссора, учитывая, что судя по нарытым Эльзой данным, дело у парочки шло к совместной жизни.

Обычно пары после такого уже не восстанавливаются. Нет, это не невозможно, просто считается чем-то вроде предательства. Из разряда тех, что не прощаются. Мол, я тебя в святая святых пустил, а ты вместо уважительного отношения взяла и загадила мой храм.

По сути, это расторжение помолвки. Надо же, я и не знал, что у них все так серьезно. А здесь – целая любовная драма. С другой стороны, дополнительный повод переселить девчонку к себе и заняться ее образованием.

– Ну, хочешь, я с ним поговорю? – тихо поинтересовался, опуская кружку на столешницу.

Сестра скупо улыбнулась.

– Решил разыграть карту старшего брата?

– А почему нет? Он тебя обидел, я его обижу, – пожал плечами с равнодушным видом. – У меня есть и средства, и способы. Ты в курсе.

Стелла тяжело вздохнула.

– Не поможет. Ты просто его не знаешь, Рик. Алекс такой упертый баран, что… – она снова махнула рукой и закинула правую ногу на сиденье, тут же обхватив ее руками. – И с мамой я поругалась.

– А с Амбер что не поделили?

– Все тоже самое, стоило ей узнать, что Алекса уволили, начала требовать, чтобы мы расстались.

– Но вы и так расстались, – заметил я.

– Мы поссорились! – сестра ударила кулаком по столешнице, едва не перевернув чашку с кофе. – Я, конечно, вспылила, когда стирала учетку, но Алекс поймет, он хороший… – голос Стеллы надломился, из глаз потекли слезы.

Ненавижу слезы. Поднявшись, обогнул стол и обхватил сестру в объятия. Погладив по спине, прижал покрепче, позволяя ей вцепиться в плечи и рыдать не стесняясь.

– Все будет хорошо, сестренка, – прошептал я, продолжая гладить по спине и голове. – Вот увидишь.

– Мне даже некуда теперь идти-и-и! – заскулила та в ответ, захлебываясь слезами.

Я улыбнулся, позволив себе ухмылку. Плечо стало совсем мокрым, халат явно не был предназначен для такого количества жидкости. Ничего, побольше поплачет – поменьше пописает.

– Будешь жить у меня, Стелла. Места хватит на всех, мы с Эльзой подвинемся, – твердо произнес я, слегка отстраняя сестру.

– Ты даже не хочешь считать меня семьей, – скривившись в новом приступе рыданий, завыла она, хватая меня за полы халата. – А теперь еще и сделаешь своей содержанкой?!

И все это – вытьем на одной ноте.

– Ну, почему же, содержанкой? – подала голос Эльза. – У нас есть идея, как сделать твое пребывание полезным для нас.

– Да, и несколько обязательных к выполнению правил проживания, – кивнул я, строго заглядывая сестре в глаза. – Так что не думай, будто жить у меня тебе очень уж будет легко и просто.

Стелла взяла себя в руки и, еще пару раз всхлипнув, утерла слезы основанием ладони.

– И какие же правила?

Я кивнул на Эльзу. Помощница тут же развернула перед нами голограмму с внушительным списком теоретической литературы и практических заданий.

– Что это? – хлюпая носом, пробежалась по строчкам текста взглядом Стелла. – «Основы воздействия электрических импульсов на организм человека», «Построение простейших объемных проекций»… Вы что, решили моим образованием заняться? – оглядела она нас.

– Именно, – кивнул я. – За две недели ты будешь обязана наверстать упущенное после учебы время. Через три месяца либо из тебя получится необходимый корпорации специалист, либо ты съезжаешь.

Стелла пару секунд хлопала влажными ресницами.

– Но это нереально!

– Вполне реально, – пожал я плечами. – Твой Алекс большему обучился за полгода. А ты, в отличие от твоего рядового по всем показателям спеца по контролю Сети, намного способнее. И именно этого я от тебя хочу, Стелла.

– Я не справлюсь, я…

– Ты справишься, не переживай, – потрепал ее по голове. – Тем более, у нас есть доступ ко всем необходимым внутренним документам корпорации. Ты же знаешь, что я тоже на них работаю?

– Да уж знаю, – проворчала сестра с недовольным лицом.

– Ну вот и не переживай, в самое ближайшее время ты станешь необходимым корпорации кадром, а за это время и Алекс твой остынет, и сама на работу устроишься, и от Амбер отвяжешься, наконец-то.

Стелла погрузилась в раздумья. Надо же, я предполагал, сразу откажется. Тем более большую часть информации она и так знает. С ее навыками программирования нейросетей – это будет плевая задачка.

– Хорошо, я попробую, но ничего не обещаю, – тихо пробормотала Стелла.

– И еще одно обязательное правило, сестренка.

– Какое?

– Не ходи в уличной обуви по моей квартире, – с ухмылкой ответил я.

Глава 2

Новые вводные

Остаток дня прошел в заботах о сестре. Сперва на пару с Эльзой Стелла обустраивала себе комнату. Затем – забивала программу в мой распорядок, шлифуя под себя все, до чего дотянулись руки. Стоило больших усилий отстоять исключительное право на куклу – сестренка всерьез надумала перепрошить помощницу под себя.

Я, конечно, мог и поделиться, мне не так жалко, но хоть что-то в моем доме должно оставаться моим. Стелла даже цвет стен во всей квартире поменяла, что уж говорить про меню, расширившееся до ста двадцати блюд против моих семи.