– Жрут друг друга, вот что, Рик, – огрызнулся Охотник. – Что это вообще за мутанты такие, впервые вижу подобное?

– Стандартная мутация мертвоедов-охранников, – спокойно сообщила Эльза. – Вероятность генерации в подземельях подобного уровня больше восьмидесяти пяти процентов. Тебе не так уж повезло с командой, Рик. Рекомендую вернуться в Эльсах и набрать новую.

– Посмотрим, – отозвался я, поднимаясь на ноги. – Пока бойцы еще не на ногах, война не закончена. Алиса, статус!

Медик на секунду бросила взгляд на запястный компьютер.

– Наши дела плохи. Нужно отступать, Рик, – покачала головой девчонка.

– Отлично, отходим. Вар, помоги Ольхе, Алиса идешь с ними, я прикрываю.

Пока ребята тащили бесчувственного Рока, я следил за пещерой. Жуки, скрипя когтями по полу, действительно поедали погибших собратьев. Но я не заметил, чтобы у них восстанавливалось здоровье или рос рейтинг – вероятно, на прирост необходимо время или же просто исключено.

Данж – система замкнутая, спускаясь сюда во второй раз, мы можем встретить совершенно иных мобов. И точно так же, следующая группа попадет в иную копию подземелья с другими монстрами, картой и наградами.

В общем, походы в подземелья, похоже, откладываются. Мне нужна нормальная команда. С этими мыслями я и нагнал отряд, уже выбравшийся под ночной ливень. Бросив последний раз взгляд за спину, я сжал челюсти и прибавил шаг.

Бой окончен. Получено 3 273 опыта.

– Седьмой уровень, Рик.

– Знаю, Эльза, знаю.

Глава 9

Пещера Аладдина

– Мимикрия, – проронила Эльза.

– Что, прости? – отозвался, разглядывая поникших Охотников.

– Мимикрия – пассивный навык, позволяющий скрываться в неподвижности от любых сенсоров. Подобная есть всего у нескольких видов монстров. И встретившиеся нам – это самые слабые. Уязвимые места – лапы, – сообщила помощница.

– Отлично, а раньше ты не могла сказать?

– Я и сказала, если мобы не двигаются, их невозможно заметить.

Я кивнул и уселся на траву. Дождь прекратился, теперь нас окружала покрытая водой зелень. Листья и лианы, сбрасывая на головы тучи холодных капель, блестели в свете заходящего солнца. Над землей поднимался невесомым облаком белесый дымок – жар джунглей выпаривал воду, безбожно повышая и без того зашкаливающую влажность.

Забавно, могли бы просто тихо и спокойно пересидеть все в броневике, но нет – потащились в данж, чтобы лишиться одного из членов команды. Да еще и так глупо.

– Сколько выходов у вас было? – спросил, поднимаясь на ноги.

Ребята молчали, глядя кто куда. Странно, теперь они совсем не напоминали отряд бывалых Охотников. Неужели, я прав?

– Сколько? – повторил вопрос.

– Это первый самостоятельный выход, – отозвался Ольха.

Я громко выругался.

– Так какого хрена никто об этом не сказал? Почему вы не предупредили меня, что вы – жалкое нубье, в первый раз лезущее в пекло? – заорал, ударив кулаком, срывая злость на ближайшем дереве.

– Мы трижды участвовали в боевом крыле, – отозвался, чуть задрав подбородок, Вар. – А это, знаешь ли, тоже не мало.

– Да мне плевать! В боевое крыло берут любое мясо, но для самостоятельной работы нужно еще и мозгами шевелить!

Вот же угораздило! Впрочем, сам дурак, у какого уважающего себя Охотника будет долг висеть в собственной гостинице? По хорошему, нужно возвращаться в Эльсах, навсегда распрощавшись с командой, но данж – вот он, рукой подать.

– Чарли, – чуть успокоившись, вызвал Диккенса через переговорник. – Ехать можешь?

– Да, могу, подобрать вас? – отозвался Пилот.

– Нет, просто приезжай, будешь пятым на зачистке каверны первого греха.

– Я не вижу Ника, что с ним? – тревожно вздрогнул голос парня.

– Пал смертью храбрых. Бегом к нам, Чарли, пойдем мстить за его смерть.

Осмотрев свое воинство, поджал губы и полез в меню характеристик. Вбросив полученные очки в Выносливость, поднял ее до ста восемнадцати, полоска здоровья тут же увеличилась до ста тридцати. Отлично, понемногу набираем жирка.

Броневик прибыл с грохотом и гулом. Чарли, особо не выбирая дорогу, сваливал мешающие по пути деревья. Рок как раз пришел в себя после инъекции Алисы, когда Пилот развернул машину и раскрыл задний отсек.

– Собираем все, – приказал я, хлопком в гигантские ладоши подгоняя народ. – Будем выжигать пещеру за пещерой, пока не зачистим все!

Ребята повиновались, видимо, после Ника ни у кого не возникло желания оспорить мое главенство. Тем лучше, пока подчиняются по инерции, а потом уже никто не задастся вопросом, почему командую именно я.

Алиса подошла ко мне с увесистой сумкой за плечами.

– Ты же понимаешь, что они там все полягут? – тихонько спросила Медик.

– И что? – фыркнул я. – Их дело – работать, Алиса. И да, все Охотники, рано или поздно, дохнут на заданиях. Помрут все, наберем новых. После зачистки данжа у нас и уровень будет, и эдемий, чтобы новую команду сколотить.

Медик покачала головой, в глазах читалось сомнения, но все же оспаривать решение не стала. И правильно, девочка, не стоит лезть под горячую руку. Понадобится – ты тоже у меня костьми ляжешь.

Когда все, наконец, собрались, увешавшись оружием и сумками, я махнул в сторону пещеры. Естественно, из-за выхода мобы обновились, и новый спуск встретил нас воскресшими мутантами.

На этот раз приказал встать всем по центру спиной к спине и не жалеть патронов. Синие вспышки плазмы быстро покончили с ожившими солдатами Директората. Наскоро облутав уничтоженных врагов, мы выстроились в цепочку и, предварительно облив мертвые тела зажигательной смесью, вбрасывали их в зал с мимиками, снова застывшими у стен.

Когда последний труп упал в центре зала, я кивнул Року и здоровяк швырнул в темноту зажигательную гранату. Разбросанные по периметру тела вспыхнули моментально, одновременно поджигая ближайших мобов. Жуки засуетились, пламя обжигало лапы, выгрызало внутренности.

Бегая из стороны в сторону, жуки погибали раньше, чем нам пришлось вступить в бой. Зачистка пещеры завершилась быстро.

Приказав парням страховать, первым ступил под своды уровня. Ни одна тварь не пошевелилась, вот и здорово. Заодно я получил еще уровень и тут же вбросил еще пять очков в Выносливость. Чем мы толще, тем лучше.

– Собираем добычу, – приказал я. – Рок, осмотри железяку, – постучал кулаком по башке замершего механоида. – Остальным не расслабляться. Алиса, тебе тут что-то пригодится?

Медик кивнула, уже осматривая первого из жуков.

– Вар, – ткнул пальцем в бойца, – помогаешь Алисе. Ольха, прикрываешь Рока. Вперед, ребята, три минуты у вас есть, потом идем дальше.

– Как станем продвигаться? – заметно нервничающий Чарли, сжимающий автомат, клацнул челюстью, указывая на выход с уровня.

– По отработанной схеме, – отмахнулся я, первым подхватывая уже распотрошенное Алисой тело. – Собираем трупы и выжигаем уровень. Все, что после шевелиться – заливаем плазмой.

Простой план оказался не таким уж и простым. Спуск в третью пещеры оказался залитым по щиколотку водой тоннелем, растянувшимся на несколько метров. Тащить трупы можно, но здесь с трудом я сам проходил, не говоря про громадную, по меркам коридора, тушу жука-мертвоеда.

В итоге перед третьим залом, залитым зеленым светом эдемия, целыми друзами торчащего из стен и потолка, встали Алиса и Вар, как самые маленькие. Да, даже Пилот был здоровее Преторианца.

Потратив с час на транспортировку тел, я израсходовал весь запас смеси. Теперь смогу пополнить только в гостинице. Это не внушало особых опасений – как только зачистим здесь, вернемся в Эльсах.

Но все манипуляции оказались зря. Третий зал был пуст. И единственное, что в нем находилось – брошенные кирки, выжженные излучением тела шахтеров из числа всех трех рас, да ярко полыхающие изумруды эдемия.

Камни просвечивали насквозь, искажая изображение, внутри легким туманом двигалось нечто, что и делает этот минерал столь востребованным. Эфир Эдема, как называли его в отчетах Директората.