– Ты просишь для меня или для нее? – спустя несколько секунд шепотом спросил я.

– Конечно, за тебя. Можешь рассказывать кому угодно, что ты не одинок и жизнь твоя прекрасна, но некоторые вещи я знаю лучше тебя самого. Так что не спорь, а просто поговори с ней.

– И что же ты предлагаешь, о великая Эльза, познавшая все потаенные глубины моей души? – с усмешкой уточнил я.

– Предложи ей пожить у нас для начала, а потом посмотрим. Я же тоже наблюдая за ней, не только Стелла Кригг умеет взламывать домашние системы.

– Да ладно? – у меня даже глаза распахнулись от удивления. – И с каких это пор ты совершаешь противоправные действия, за которые штрафовать будут меня?

– С тех самых, как получила от Никоса нужные обновления, – с невинным видом пожала плечиком Эльза. – Я еще много чего могу, но пока решила начать со Стеллы. Точнее, с восстановления твоего психического здоровья.

– А я, значит, по-твоему, псих?

– Отчасти. Эдем изводит тебя сильнее, чем кажется. И потому воссоединение с сестрой будет вам на пользу обоим. Так что завтра с утра мы ей позвоним, хорошо?

Я тяжело вздохнул и накрыл глаза локтем.

– Ладно, черт с тобой, Эльза. Но после этого ты расскажешь мне, что еще ты теперь умеешь.

Победно улыбнувшись, она чмокнула меня в щеку и поплотнее укуталась в одеяло.

– Как пожелаешь, дорогой. А теперь – спокойной ночи.

– Спокойной, Эльза, приятных снов.

Глава 7

Первый выход

Пробуждение, завтрак, непринятый Стеллой звонок, и вот я снова вернулся в мир пальм и жгучего солнца.

На всякий случай проверив содержимое сумки, вышел в зал гостиницы. Ник и команда уже ждали. Кивнув бойцам, сбежал по ступенькам. Алиса послала воздушный поцелуй и улыбнулась.

– Выходим, раз все в сборе, – приказал командир, первым подхватывая внушительную сумку с оружием.

Мы вышли под яркий солнечный свет. Диккенс тут же запрыгнул в уже ожидающий броневик. Когда дверь Пилота громко хлопнула, открылась задняя панель, впуская остальных.

– Значит так, бойцы, задача следующая, – начал Ник, когда все заняли места внутри. – Идем по координатам, зачищаем все и всех по пути, но сильно не отвлекаемся. Чарли, гляди в оба.

– И постарайся нас не угробить по дороге, – вставил Муэрто, откидываясь спиной к стене.

– Пока вы отдыхали, я усилил…

– Да, да, – оборвал его Ник. – Ты каждый раз нам об этом говоришь. И каждый раз трясет, будто мы с орбиты прыгаем, а не по земле катимся.

Пилот непечатно огрызнулся в ответ и запустил двигатель. Ровное урчание создало уютную вибрацию, а в следующую секунду машина уже рванула по улице в сторону ворот.

– Основная задача – найти рейдеров, угнавших последнюю партию оружия у Директората, – объявил Ник, едва мы покинули территорию Эльсаха. – По нашим данным, твари запрятались глубоко в джунглях, за пределами нашей зоны.

– Уползли под брюхо тараканам? – подал голос Рок.

– Именно, – командир вызвал голограмму окрестностей. – Вот здесь, – он ткнул пальцем, – было столкновение. Директорат положил не меньше двенадцати бойцов. В целом они хорошо экипированы, но толком пользоваться оружием и броней не могут.

Я передернул плечами, вспоминая зачистку, в которой мне сварили руку прямо внутри силовой брони.

– Что, Рик, страшно? – усмехнулся Ольха, глядя на меня.

– Нет, нервное.

– Пройдет, – заверил Рок. – Поначалу оно всегда так – вроде бы жутко лезть на чужую территорию, а потом – привыкаешь.

– Да, наш Тактик дело говорит, – вставил Муэрто. – На десятой-пятнадцатой вылазке уже и замечать не будешь, кто перед тобой – рейдер, механоид, симбионт – всех воспринимаешь спокойно. Как говорится, двум смертям не бывать.

– Верно, – подтвердил Вар. – Долго ехать-то, Чарли?

– Успеете поспать, ребята, тут до границы минут двадцать, да еще и по хорошей дороге.

Дорогой оказалась широкая вырубка – явно ребята, конвоирующие боеприпасы, не любили близости опасных джунглей. Уплотненная земля песочного цвета смотрелась очень контрастно на фоне зеленых стволов и высоких листьев, поднимающихся едва не выше крыши броневика.

Под равномерное гудение двигателя хотелось дремать, чем и воспользовалась Алиса. Вар и Ольха, усевшиеся за пушками, тихо переговаривались между собой по связи, Чарли следил за дорогой, а Рок и Ник рылись в сумках. Я же, не желая терять время, изучал карту ближайших данжей.

Хоть задача и не подразумевает целеустремленного кача, зависать на одном месте не хотелось. Да и к тому же, мало ли, где я могу наткнуться на цель. Так что в самое ближайшее время придется сунуть голову в пасть ко львам. Пусть эти львы и всего лишь нарисованные монстры, но столкновение с ними будет гораздо серьезнее.

– Сейчас потрясет! – закричал Чарли.

И броневик запрыгал по ямам – ровная дорога превратилась в изъеденное снарядами поле. Деревья, рассеченные взрывами, валялись повсюду, измятые листья лопухов, изрешеченные выстрелами, покрывали широкую полосу выбоин.

– Что здесь случилось? – подала голос Алиса, хватаясь за приваренный к потолку поручень.

– Это только начало, – холодно сообщил Ник, тоже хватаясь за ручку.

– Впереди бо-о-ольшая яма, – предупредил Чарли, дергаясь за рулем. – Сейчас.

Машина нырнула, взвыл двигатель, снизу ощутимо ударило, меня подбросило, по шлему долбануло.

– Твою мать! – прошипел я, стиснув зубы. – Нельзя аккуратней?

Чарли весело хохотнул, вдавливая газ. Броневик рванулся вверх, с рычанием выплевывая землю из-под колес. Яма кончилась, мы прыгнули, на секунду зависнув в воздухе. Днище скрипнуло в момент удара, а следом снова начались горки.

– Выходим на место, – сообщил Ник, сверяясь с голограммой над запястьем. – Всем внимание. Пушки – не спать!

Стоило пересечь невидимую границу, по крыше застучали тяжелые капли, небо мгновенно почернело, обрушивая на сталь тонны воды. Чарли с руганью сбавил скорость, заставив нас опуститься на дно очередной ямы.

– Не тяни, Диккенс, жми, пока не засели! – хлопнул его по плечу севший рядом Ник. – Нальет в яму, мы тут с лопатами две недели откапываться будем.

Вода действительно прибывала быстро. Широкие колеса уже начинали скользить, вздымая высокие волны мокрой земли вперемешку с черной водой.

– Жми! – зарычал Ник, уже видя, как колеса все больше тонут в мутной жиже.

Чарли дернул броневик назад, заставляя машину уйти носом прямо в лужу, а затем, вцепившись в руль, вдавил газ. Резко дергая из стороны в сторону, Пилот вытаскивал нас сантиметр за сантиметром, прокапывая путь из ямы на поверхность.

– В сторону бери, в сторону, – подсказал с вышки один из близнецов. – Право руля, Чарли!

Пилот дернул рычагом, заставляя броневик рвануться вперед. Нос машины задрался, нас пронесло буквально в миллиметрах от следующей ямы.

– Кто смотрел прогноз погоды? – выругался водитель, тяжело выдыхая.

– Глуши мотор, Чарли, – глядя на голограмму, посоветовала Алиса. – Судя по спутнику, мы здесь на час или два.

Пилот послушно выключил двигатель и, положив руки на руль, принялся беззаботно насвистывать, рассматривая черное небо.

– Два часа, да? – осведомился Рок. – Тогда разбудите меня.

С этими словами здоровяк упал на лежанку и, накрыв глаза локтем, засопел. Остальные откровенно маялись бездельем, один Ник разглядывал карту местности, стараясь предугадать ожидающие нас опасности.

– Рик, Алиса приглашает тебя в приватный канал, – сообщила Эльза. – Только не шали сверх меры, дорогой.

Я улыбнулся, принимая запрос, и откинул маску брони.

– Слушаю.

– Рик, ты же проверял квесты для Охотников? – с ходу начала Медик.

– Проверял.

– И поэтому потратил день на беготню по Эльсаху?

– Да. Извини, Алиса, но давай к делу, к чему ты клонишь?

– Я хочу, чтобы ты при случае взял меня с собой, – пожала плечами девчонка. – Сам понимаешь, репутационные квесты – самые лучшие по итогу. А у меня в обмен будет что-нибудь, что потребуется тебе, – подмигнула Алиса.