– Вообще-то, – сложив руки на груди, она вскинула подбородок, – я все ради тебя, дуболома, стараюсь. Иначе ты так и будешь жить со своей куклой, позабыв про реальный мир.

Я развел руками.

– Что поделать, не всем по нраву менять сожителей, как перчатки. Мне проще сразу выбрать, что мне нужно, и жить спокойно, не отвлекаясь на такую ерунду, как поиск пары.

– Да что ты понимаешь?! – всплеснула руками сестра, опускаясь на стул. – Эльза, подай кофе.

Моя помощница кивнула и аппаратура приступила к приготовлению, сама Эльза тихонько покинула кухню, чтобы не мешать нам общаться. Впрочем, надо этот момент исправить – не дело, когда в твоем доме распоряжается чужой человек. Да и вообще пора пересмотреть настройки помощницы, а то таскается ко мне кто ни попадя – то Никос позвонит в обход защиты, то вот сестра нарисуется.

– Так все-таки, Стелла, чем обязан? И не говори, что в тебе вдруг взыграли кровные узы, я все равно не поверю, – поинтересовался, чуть прищурив глаза.

Сестра, подхватив кружку с кофе, облокотилась о столешницу и, сделав невинное лицо, принялась дуть на парующий напиток.

– Я узнала, что папа был еще свободнее, чем мы думали, – спокойно сообщила она.

Мне оставалось только пожать плечами. Мало ли, сколько женщин воспользовалось донорской спермой отца, точно не стану гоняться за всей потенциальной родней – мне и Стеллы хватает за глаза. Впрочем, ее мамаша явно ищет родственников побогаче, присосаться к кормушке покрупнее – это у Амбер, наверное, главная задача в жизни.

Сейчас редко можно встретить семью с двумя и более детьми – не популярно, да и куда их пристраивать? Ни один нормальный родитель не желает своим детям просто существовать на дотации Властей. Все хотят для своих чад светлого и полезного для общества будущего. В наше время работающий человек – чуть ли не божество. Перед ним открыты все двери, можно позволить себе в разы больше. Вот только таких, в лучшем случае, горстка с миллиона.

Но Амбер не сдавалась – если не этот ребенок принесет ей славу матери величайшего ученого, то обязательно нужно зачать следующего. А чтобы, не дайте высшие силы, инфантильность не оказалась наследственной – менять доноров спермы. К тому же, если со светлым будущим у ребенка будет не очень, всегда можно получать финансирование от биологического отца, ведь это и его ребенок. Так что…

– И тебе совсем не интересно? – прервала мои размышления Стелла.

– Абсолютно, – пожал плечами. – Мне двадцать пять, у меня уже давно нет семьи. Не делай такое лицо, ты прекрасно понимаешь, кроме отцовской спермы – в нас ничего общего, Стелла. И да, из вежливости, непонятной даже мне самому, я все еще не запретил тебе приезжать. Но, пойми, у меня своя жизнь, у отца… у отца была своя. И мне не важно, кто еще мог появиться на свет из его дотации в банк репродукции.

Лицо Стеллы побелело.

– Вот как? То есть, я для тебя никто? – она стукнула чашкой по столешнице и вскочила. – Я, пожалуй, пойду. Извините, господин Кригг, что потревожила, видимо, вышло недоразумение – мне казалось, здесь живет мой брат.

Я великодушно кивнул, не сдвигаясь с места. Дорогу знает, да и не те у меня хоромы, чтобы заблудиться. Так что когда закрылась входная дверь, а на кухню зашла с обеспокоенным лицом Эльза, я спокойно дожевывал бутерброд с ветчиной и допивал третью порцию кофе.

– Зря ты так, – сообщила помощница. – Я понимаю, что Стелла бывает назойлива, но она тебя любит и заботится. По-своему, конечно, но…

– Оставь, Эльза, – оборвал я, взмахнув куском хлеба. – Перебесится и будет жить дальше. Ей уже двадцать, а все, чем увлекается – это беготня в поисках мифической родни. Амбер совсем девчонке мозги выполоскала – собственных мыслей там ни грамма.

– Она талантливый программист.

– Нет, она была бы, – подчеркнул я, проводя кружкой в воздухе. – Была бы, Эльза, талантливым программистом, если бы вместо взлома моей квартиры, или дата-центра банка спермы, занималась самообразованием. В ту же Nevercome, Inc. ее бы взяли с руками и ногами, но для этого нужно больше, чем навыки продвинутого пользователя, Эльза.

Кукла уселась ко мне на колени и обхватила руками за шею.

– Так, может, нужно не прогонять Стеллу, а помочь? Ты же можешь заняться ее воспитанием, дать правильное понимание мира.

– И какое же оно, это правильное понимание? – приподняв бровь, хмыкнул я.

– Разумеется, твое, – улыбнулась Эльза. – Как иначе? Ведь это ты – властелин и единственный достойный мужчина на всем белом свете, – ее губы коснулись моих. – Я же приняла твой мир, почему бы и ей не принять?

Я отстранился и снял руки Эльзы с шеи.

– Всему свое время и место. А спасать нужно только тех, кто этого хочет сам. Стелла – не хочет, во всяком случае, пока. Так что – спасение утопающих дело самих утопающих.

– Она может и не взяться за ум.

– Тогда тем более нет смысла пытаться решать за нее, взрослая девочка, все же двадцать лет – не пять, так что. Ладно, Эльза, – спихнув куклу с колен, я поднялся. – На этом закончим разговор.

– Как пожелаешь, дорогой, – улыбнулась помощница, подхватила тарелки и кружки со столешницы. – Я пока наведу порядок, ты же не против?

– Я только за. Заодно приму душ, завтра много дел, не хотелось бы работать уставшим.

– И все же, – погрузив посуду в мойку, Эльза пожала плечами. – Что будет, когда ты найдешь его?

– Скорее всего, сдам Властям, – пожал плечами я. – Ты же не думаешь, что я поймаю ублюдка и буду пытать, пока не выдаст местонахождение своей капсулы? У него хоть и есть своя ячейка в Эдеме, но надеяться, что у меня хватит ума их всех найти… Власти не зря позвали меня на этот проект, Эльза. Да, найти его технически – возможно. Но лучше это сделает человек со стороны, как я.

– Но если все так просто, почему просто не отключить его персонажа или сразу же запеленговать капсулу?

– Потому что эти ребята тоже не дураки, Эльза, – вздохнул, разводя руками. – И не полезли бы в подконтрольную Властям среду, чтобы быть пойманными. Уже хорошо, что Никос нашел след – иначе так бы и метались в поисках.

Помощница занялась посудой, а я прошел в кабинку душа. Подставив тело под прохладные струи воды, погрузился в легкую полудрему, попутно размышляя о вероятности наткнуться на нужного человека посреди огромной планеты.

Да, мне дали старт в ближайшем пункте к следу. Но где гарантия, что сволочь не исчез, забрав своих последователей? Прошел месяц, как группировка официально несуществующих экстремистов пропала с радаров. За это время они могли давно обстряпать свои дела и скрыться. Уж если наши способ скрыть данные капсул, что мешает переезжать из игры в игру для ведения нужных переговоров, или чем бы они там таким не занимались.

– Дорогой, мне согреть тебе постель? – донесся голос Эльзы сквозь шум воды.

Выключив душ, я принял протянутое куклой полотенце и, наскоро обтеревшись, прошлепал в спальню. Приглушенный свет выделял в полумраке комнаты большую кровать, на которой так приятно спать одному и в компании.

Стянув покрывало, я залег под одеяло и, с удовольствием потянувшись, похлопал по свободной половине. Эльза тут же выпрямилась, легкий комбинезон на ней растворился, становясь частью тела, девушка нырнула под одеяло и, прижавшись ко мне теплым боком, положила голову на грудь, а на живот – бедро.

– И все же, Рик, тебе следует поговорить со Стеллой.

– Она тебя опять взломала?

– Нет, но я вижу, что тебя беспокоит ее жизнь, состояние. Ты можешь быть строгим и суровым, но ты не зверь. И к Стелле относишься с теплом, не отнекивайся, – приложив палец к губам, прервала она, – я считываю все показатели твоего тела, Рик. И уж поверь мне, ты действительно переживаешь за сестру.

Я пожал плечами, не желая продолжать разговор. Вместо этого обнял Эльзу за плечи и прижал к себе плотнее. Тихонько пискнув для проформы, девушка затихла, легонько выдыхая чуть приоткрытым ртом.

– Обещай, что поговоришь с ней завтра.