Выдернув батарею из автомата, вогнал новую, но не успел среагировать – толчок в грудь заставил покачнуться, а затем меня смяли, вдавливая весом в пол. Рывок – оружие улетело в дальний край каверны, а по броне заколотили и заскрежетали когти-ветки мутантов.

Сзади взвизгнула Алиса, запуская регенератор, осветила синим зазевавшегося Вара, из спины которого торчали две отрубленные лапы моба. Рядом с ним сидел на колене Ольха и поливал пространство перед собой длинными очередями.

Ник вертелся, как волчок, рассекая мобов плазменным мечом. Похоже, именно он и отчекрыжил культяпки добравшемуся до Вара монстру. Всполохи гудящей плазмы появлялись то тут, то там, командир ловко уворачивался от жадных лап и когтей, а самых настырных – встречал тяжелыми ботинками.

– Рик, поднимайся! – вскрикнула Эльза, когда очередной удар по шлему едва не отправил меня в нокаут.

Влив энергию в перчатки, сжал пальцы, выхватывая сразу двоих мутантов за конечности. Рывок, надо мной с треском лопаются тела, разбрызгивая зеленую жижу. Это не Стаббс, здешним тварям давно пора на переработку – гнилье, покрывшее броню, больше напоминает болотную воду, чем внутренности зараженного человека. Наверняка и воняет соответственно.

Вбросить энергию в ноги, стряхнуть самых старательных, уже добравшихся до коленных сервоприводов, мутантов. Рывок вперед – сесть и захватить еще парочку.

– Энергии слишком мало. Оружие! – Эльза больше командует, чем сообщает.

Сорвав с пояса гранату, активировал отсчет и катнул ее в сторону, где слышно больше всего мутантов.

– Вниз! – прокричал Рок, первым падая на твердую землю, покрытую густым мхом.

Одновременно со взрывом, застрекотала турель, собранная Роком. Спаренный пулемет щедро расстреливает боезапас, пока Тактик, развалившись на земле, продолжал копаться в каком-то мусоре, явно подобранном прямо здесь же. Благо мы были не первыми гостями каверны, Року удалось найти не только куски металла, но и какие-то детали.

Сбросив последнего зараженного, перерезанного очередью турели, я нырнул в сторону, стараясь не попасть под огонь пулемета, подхватил автомат и откатился в сторону. Спустя несколько секунд боезапас турели иссяк, я переводил дыхание, мотая стволом из стороны в сторону.

Бой окончен. Получено 416 опыта.

– Откуда они полезли? – прошипел Вар, из спины которого Алиса осторожно вынимала отрубленные руки зараженного. – Не было же никого!

– Успокойся, Вар, – его братец хлопнул близнеца по плечу, чем заслужил гневный взгляд Медика. – Прости, Алиса, – тут же выставил ладони рыжий.

– Не хочешь, чтобы Вар стал таким же, как эти твари, не мешай мне работать, – отозвалась та.

– Нужно все здесь сжечь, – Ник вышел откуда-то слева, все еще сжимая активный плазменный меч. – Пока они не превратились во что-то пострашнее.

– Куда уж страшнее? – передернула плечами Медик.

Я поднялся на ноги и, повесив автомат за спину, вскинул руку с раствором.

– Командир прав, – подтвердил, оглянувшись на штопающую бойца Алису. – Максимум через минут двадцать эти твари возродятся.

– Рок, Рик, Ольха, – кивнул нам Ник. – Сложите трупы у прохода в следующую пещеру и сожгите ко всем чертям.

Следующие семь минут мы таскали изрубленные и продырявленные тела. С учетом перерасхода энергии я справлялся с натяжкой, да еще и не отпускала мысль, что я опять дрался голыми кулаками вместо того, чтобы грамотно работать автоматом. Может, мне тоже на плазморез перейти, как Нику?

– Дорогой, ты забыл про бластер, – напомнила Эльза, пока я разглядывал горящие тела. – Мне напоминать о твоем арсенале в подобных случаях?

– Да, Эльза, лучше напоминай, что-то у меня с памятью.

– Это нормально, в пылу сражения забывать об оружии и вступать в бой с голыми руками. Ты мой дикарь, – томно вздохнула помощница.

– Проверить боезапас, – распорядился Ник, отвлекая от созерцания пламени. – Впереди еще хрен знает, сколько таких пещер, нужно быть наготове. Алиса, что с Варом?

Боец, чей скафандр теперь перехватывали две черные ленты крест-накрест пожал плечами, давая понять, что ему повреждения не мешают. Алиса же сверилась с запястным компьютером.

– Заражение триста два, в остальном все в норме.

Ник кивнул.

– Вар, вперед не суйся. Ольха, следи за братом. Рок, что у тебя?

Подрывник похлопал себя по сумкам, свисающим с плеч с довольной улыбкой. Интересно, это он их здесь уже набрать успел? Немало же до нас народа здесь голову сложило, раз здоровяк с трудом шагает под таким весом.

Удостоверившись, что все готовы, Ник первым шагнул вперед, разгоняя ногами еще не до конца остывший пепел. Я двинулся сразу за ним, следом шагала Алиса. Остальная троица закрывала выход.

Узкий проход, когда-то расширенный стараниями дендров привел в широкий круглый зал с идеально ровными стенами. По полу тут и там были разбросаны пришедшие в непригодность вещи. Хватало и останков – на этот раз не только люди, но и симбионты, истлевшие до состояния мумий, действительно похожие на тараканов, вскинув лапы, лежали в нескольких местах.

У входа на следующий уровень каверны замер механоид на лопнувших гусеницах. Опустив единственный манипулятор, понурив голову с разбитой панелью визора, робот застыл изваянием доблести и верности долгу. С открывшегося вида можно было бы писать картину – настолько эпично выглядел боец механоидов.

А еще – в этой пещере мох и рисунки слабо светились, едва-едва, но все же разгоняя тьму. Конечно, отказаться от фонарей слишком рано, но судя по легкому свечению коридора к третьему уровню, скоро они нам не понадобятся.

– Внимательно смотрим по сторонам, – распорядился Ник, первым выходя в центр пещеры.

Иллюминирующие рисунки на стенах загорелись сильнее, Эльза сухо отметила повышение фона эдемия. А в следующее мгновение стены зашевелились.

– Командир, назад! – закричал я, выдавая очередь по раскрашенным камням.

Но Ник не успел. То, что мы приняли за стены, оказалось каменными панцирями. Тонкие ноги выдвинулись из-под защиты и, быстро перебирая острыми когтями, двинулись на командира. Мелькнули, разлетаясь на искры, разряды автоматов, вспыхнул плазменный меч.

Каменный жук-мертвоед, уровень 10. Здоровье: 120\120. Рейтинг: 912,52.

И здесь этих тварей скопилось несколько сотен! Тело Ника, перемолотое в кашу слаженным ударом панцирей, стекло под тонкие ноги мертвоедов, озабоченно шевелящих передними лапами, как мухи.

– Твою мать, Ник… – простонал Рок, тут же выхватывая из сумки гранатомет. – В стороны!

Мы брызнули к выходу, пока здоровяк с гулким «пуф» выстреливал заряд за зарядом. С секундной задержкой снаряды разрывались, оглушая мобов и заставляя стены пещеры пошатнуться.

– Ты нас всех похоронишь! – закричал, перекрикивая разрывающиеся гранаты, Ольха и ухватил здоровяка за плечо.

Втроем нам все же удалось вытащить Рока в проход, сразу же ставший тесным. Жуки в пещере не стали нас преследовать. Те, что попали под обстрел, пошатывались, разбрызгивая при каждом движении изумрудную жижу, фонящую эдемием. Остальные старались убраться к стенам – куда не доставали взрывные волны.

Отобрав у Рока гранатомет, вперед выступил Вар и, зарядив пушку энергией под завязку, выдал всего один выстрел. Начиненная до пределов плазменная граната ударила в самый центр пещеры, мгновенно высвобождая весь накопленный заряд. Голубая волна разошлась кольцом, сжигая подранков и калеча не успевших убраться подальше от опасных камней.

– Они Ника убили! – зашипел Рок, стараясь вырваться из наших рук.

– Заткнись, а то нас всех прикончат, – зарычал, пытаясь удержать здоровяка, Ольха. – Алиса!

Но Медик уже вогнала шприц с желтой жидкостью в шею Рока. Тактик закатил глаза и обмяк в наших руках. Не давая туше рухнуть, мы аккуратно опустили его на пол. Встретившись с глазами Ольхи, я понял, что и сам боец едва сдерживается.

– Что там, Вар? – крикнул я в сторону второго близнеца, засевшего у входа в пещеру.