Я сделал, как велено, заодно обратив внимание, что в списке на перерождение было совершенно пусто. Так что я действительно здесь единственный игрок. И это хорошо, можно не опасаться выдать себя. НПСам до лампочки моя связь с Никосом, а вот игроки бы точно заинтересовались, какого черта со мной сотрудничает Власть.

– Теперь отправляйся на уровень 21-А, – велел Дерган, вручая мне ключ-карту. – Там тебе выдадут все необходимое.

– Получено задание «Шахтер по неволе», – сообщила Эльза. – Обновляю карту. Нам нужно добыть тысячу двести грамм эдемия за сутки.

– Разрешите вопрос, господин Дерган.

– Разрешаю, заключенный, – милостиво кивнул начальник.

– Где можно будет спать?

– Место будет на твоем уровне в казарме. А теперь иди, – махнул он рукой. – У меня есть и свои дела.

В этот раз меня никто не сопровождал. Действительно, зачем? Чуть что – пулю в голову и вытряхнут из брони. Так что, уже освоившийся народ точно не полезет бунтовать.

Я протопал по указке Эльзы к лифту с серыми дверьми, напоминавшими зубья шестеренки. Рядом замер боец в скафандре Преторианца. В отличие от остальных – у него был индикатор армии Директората и ник «Охранник уровня 0-А». Значит, мне вниз на двадцать один этаж. Надеюсь, лифт будет ехать быстро.

Двери раскрылись, стоило приложить карту к датчику. Охранник на меня не обратил внимания, все так же смотря по сторонам. Интересно, он совсем не ожидает, что я могу напасть?

Зайдя в лифт, я поискал глазами панель управления, но двери просто закрылись, кабина вздрогнула, и меня слегка приподняло над полом – не иначе, падаем. Не успел испугаться, как гравитация выровнялась, и я с облегчением встал на ребристый пол.

Следя за уровнем заражения, отсчитывал секунды спуска. Что ж, минута – не так уж много. Главное, постараться не умирать слишком часто, а то время на спуск перейдет в разряд «упущенное» и разрастется до часов.

– Рик, ты волнуешься.

– Естественно, меня скоро начнет тошнить, потом слезет кожа.

– Установка корпорации снизит эффекты воздействия.

– Надеюсь, – отозвался я.

Кабина остановилась, двери распахнулись, выпуская меня в ярко освещенный зал. Кристаллы эдемия торчали из стен, пола, свисали с потолка. По бокам широкого зала гудели конвейерные ленты, передвигая уже вывороченные куски минерала.

Охрана, расставленная по пещере, вяло ходила из стороны в сторону. Зеленые щиты, горящие вокруг них, светились не хуже фонарей, подвешенных к потолку. Двое заключенных толкали вагонетку, тут же махнули мне.

Поспешив на помощь, я ухватился за край и толкнул плечом. Колеса заскрипели, тележка тут же поехала, постепенно набирая скорость. Интересно, почему не поставить автоматическую? Экономят или специально не дают расслабляться.

– Новенький? – продолжая толкать, спросил усач в дряхлом скафандре.

– Ага.

– Привыкай, значит, тут к тебе особого отношения не будет. Это наверху, где ребята со статьей послабее – там и автоматы, и буры энергетические.

– А здесь? – уже понимая, к чему он клонит, уточнил я.

– А здесь кирка, лопата и это дерьмо, – он долбанул кулаком по стене вагонетки. – Меня, кстати, Борн зовут, я тут за старшего.

Ну, разумеется. С учетом, что я единственный игрок во всей Яме, кто еще мог попасться мне сразу у входа на уровень? Хоть и говорят, что мир игры живет отдельно от игроков, но большинство сценариев работают именно с нашим появлением.

– Что делать-то нужно? – спросил, отправив вагонетку в свободное движение.

Колеса все еще поскрипывали, но теперь она двигалась сама, так что и остальные заключенные перестали толкать и просто шли рядом.

– Добываешь норму ежедневно, – почесав шлем на затылке, сообщил Борн. – В перерывах дохнешь. В общем, весело, тебе понравится.

– Уже догадываюсь, – кивнул я, глядя по сторонам.

Один из заключенных, самозабвенно размахивающий киркой у изумрудного кристалла, вдруг замер на взмахе, выронил инструмент и рухнул замертво.

– Спекся, – процедил идущий рядом заключенный.

– Смотри по сторонам, Рик, – толкнул меня в плечо Борн. – Иногда можно и по каске киркой отхватить.

Я кивнул, продолжая следовать за вагонеткой и оглядываться. Если наверху мне попадались сотни заключенных, здесь же их были, наверное, тысячи. Чем дальше мы двигались, тем меньше попадалось кристаллов, и больше шахтеров крутилось вокруг них.

– Держи, – Борн на ходу вручил мне кирку, вынув ее из-за спины. – И бей аккуратнее, рванет – мало не покажется.

– За каждый взрыв списывают килограмм, – заметил второй. – Еще и остальных зацепит, а за каждого убитого тобой – здесь штраф в сто грамм.

Я присвистнул. Ничего себе расценки. Впрочем, я все равно здесь ненадолго.

Индикатор заражения поднялся еще на пару пунктов.

Глава 5

Шахта

Вместо двенадцати единиц заражения – всего шесть. Интересно, это влияние новых блоков капсулы или я чего-то еще не знаю?

Размышляя, я следовал за Борном, вдохновенно рассказывающем о премудростях горного дела.

– Главное – аккуратность, Рик. Чуть долбанешь несущий кристалл – все, считай, пропал. Нужно по краешку долбить. Первое время вообще старайся брать сантиметров по двадцать запаса, чтобы ненароком всех не взорвать, – продолжал напутствия бригадир. – И, я тебя умоляю, не спеши. Поверь, лучше первое время недоедать, не выполнив норму, чем каждый раз сгорать. Воскресать-то будешь не бесплатно, знаешь ли, возрождение тут тоже денег стоит.

– Вот как?

– Разумеется, а ты как думал? Почему тех же Охотников никто не возрождает? – обернулся Борн, продолжая топать вдоль колеи. – Сам регенератор стоит порядка миллиона эдемия, так что за каждый раз – с тебя будут брать дополнительные триста грамм.

– Жестко, – присвистнул я. – Это сколько же надо копать, чтобы норму выполнять при такой-то смертности?

– В среднем, чтобы оставаться в запасе – по началу полутора килограмм хватит. Но ты, – на секунду он всмотрелся в мое лицо, нахмурив брови, – я смотрю, уже позеленел малость, так что постарайся накопать два. Чтобы точно в пролете не остаться.

Я кивнул. Кажется, начинаю понимать, почему здесь все так сложно. Если после пятисот единиц заражения начинают сказываться эффекты облучения, сильно киркой не помашешь, в итоге – надо копать за себя и за вон того парня, чтобы и норму выдать, и возрождение окупить. Сомневаюсь, что заблевывая скафандр, хоть кто-то может нормально работать. Если, конечно, не возьмет себе щит охраны.

– А щит, который у охраны, его реально получить? – тут же спросил, пока Борн не увлекся очередными тонкостями.

Что-то мне подсказывало, мужик здесь давно обосновался. И в какой-то мере, подозреваю, он даже счастлив находиться здесь – и при деле, и кормят. А что помирать приходится – так везде не сахар, это Эдем, не детский парк развлечений.

– Дело-то оно хорошее, – кивнул Борн. – Но сам посуди – отдавать полтора килограмма добычи ежедневно за такой щит – это накладно. Не смотри, что здесь вроде кристаллов много – по большинству они пустые.

– То есть?

– Ну, как тебе сказать, ты видел когда-нибудь настоящий эдемий? Тот, что с мутью внутри?

Как в каверне первого греха, подумал я. Тот самый, что унес почти весь отряд Охотников на тот свет.

– Видел.

– Так вот, без этой эссенции – эдемий просто красивая безделушка. Сгодится в качестве налички, да и то только на поверхности, – он с презрением махнул рукой. – Но наша задача здесь не мелочевку копать, а добывать камни именно с эссенцией, – отойдя в сторону, Борн пропустил катящуюся вагонетку, битком заваленную изумрудными камнями. – Понимаешь, вся уникальность кристаллов – именно в ней, в этом зеленом тумане, заключена. А пустой эдемий – он даже не взрывоопасен.

– То есть, в теории я могу его нарубить, рассовать по карманам да при случае с кем-то рассчитаться?

– Наивный какой, – усмехнулся Борн, сворачивая в один из тоннелей. – Здесь, в Чертовой Яме, пустой эдемий никому нахрен не упал, а на свободу ты если и выйдешь, то с тебя весь вытряхнут. В том числе и тот, что ты сам сюда же и принес. Это, так сказать, отходная, – хмыкнул он. – Ну, вот и пришли, Рик. Этот штрек будет за тобой закреплен.