Я огляделся – опять уровень 0-А. Бойцы охраны спокойно рассматривали пещеру, даже не глядя на других каторжников, уже расхватавших защитные костюмы и бегом устремившихся к лифту.

– А где моя броня? – быстро натянув скафандр, спросил я.

– Сгорела, – хмыкнул Медик, уже направляясь к только что возродившемуся новому пациенту. – Подъем, заключенный. Скафандр, – протянул сверток старательно моргающему мужчине за сорок, Медик распрямился, снова повернулся ко мне. – И что стоим, кого ждем? Сказано, возвращайся к работе.

Я кивнул, продолжая оглядываться. Мой доспех нашелся рядом.

Прочность: 0/10 000.

Да уж, пока что вся работа – только в минус. Ничего, подниму профу, отобью и починку и воскрешение. Главное – постараться быстрее бегать от штрека к лифту. Иначе никогда не расплачусь.

– Заключенный, – обратился ко мне начальник. – Броню мы починим только, если будешь себя хорошо вести. А значит, выдавать будешь норму в полтора раза больше. Доступно?

– Доступно, – кивнул я.

– Тогда вперед, в штрек, – он махнул рукой в сторону лифта и поспешил за очередной партией воскрешенных каторжников.

Охранник у кабины все так же не обращал на проносящихся мимо жителей Ямы никакого внимания. Приложив карту, я стал ждать вместе с десятком таких же недовольных рабочих. Да уж, мало кому понравится гореть заживо, чтобы попасть на деньги перед стражей.

Наконец, лифт приехал, мы загрузились нестройной толпой. Створки закрылись, нас приподняло над полом. Я ухватился за потолок ладонью, нас тут же швырнуло вниз – выровнялась гравитация.

Такой же толпой протиснулись наружу. Уже знакомая пещера уровня 21-А. Борн с улыбкой встретил нас, раздавая кирки возрожденным. Мне досталась точная копия оставленной в штреке.

Похлопав меня по плечу, бригадир улыбнулся шире.

– Ну что, с первым боевым крещением, Рик. Как ощущения?

– Дерьмо, – не стал скрывать я. – Мало того, что добыл меньше килограмма за полдня, так еще и в минус ушел. Броню жалко.

Борн кивнул и потопал рядом – я оказался последним, кого он встречал.

– Не переживай, кредит здесь дают большой. А как руку набьешь – начнешь в плюс выходить. Да и потом, рано или поздно, броня бы все равно сгорела. Я же говорил, что взрывы тут – дело частое.

– Говорил, – кивнул я, размахивая киркой при ходьбе.

– Ну, вот и привыкай, – снова хлопнув меня по плечу, он скрылся в дали, оставляя меня возле доверенного туннеля.

В этот раз мы добирались быстрее – возможно, сказалось отсутствие заражения. Точнее, уровень был всего двадцать четыре единицы – успел получить, пока не влез в скафандр.

Мысленно поплевав на ладони, перехватил кирку и вошел на свой участок. Первым делом заглянул в вагонетку. Что порадовало – добытый эдемий лежал, как ни в чем не бывало. Отлично, хоть какие-то хорошие новости!

Приступив к добыче второй партии, делал большие перерывы – без батарей, встроенных в броню, работать стало в разы тяжелее. Но на жалость к себе времени нет – нужно успеть нарубить хоть что-нибудь, пока не объявили конец рабочего дня. Если он вообще тут предусмотрен, разумеется.

В целом обнуление помогло, прочистив мозги от лишних мыслей. Я сосредоточился на добыче, из головы выветрились все переживания, только кристаллы, кирка и я.

Аккуратно срезая породу киркой, машинально заметил несколько друз поменьше. Возможно, стоило начать с них – там и пустого кристалла будет меньше, а добыча – быстрее. Но тонкий звон изумрудного минерала тут же заставил замереть.

– Фух, – выдохнул с облегчением, следя за широкой трещиной.

Еще бы чуть-чуть и взорвал бы сам себя. Нет, к черту, все внимание – только на камень.

Покончив таким образом, с отвлеченными мыслями, осторожно отколол кусок пустого эдемия и, не желая менять привычки, сунул в карман. Грузоподъемность у меня, конечно, поменьше, но запас карман не тянет, верно?

Наконец, после очередного отдыха, удалось расшатать минерал с эссенцией. Грамм пятьсот в куске точно было. Стараясь не делать лишних и резких движений, отнес добытое к вагонетке. Поместив кристалл рядом с первым, и тут же увидел, как навык рудокопа шагнул на одну единицу вперед.

Такими темпами дело будет идти долго, но выбора у меня нет. Поэтому, переведя дух, пока восстанавливается энергия, откатил тележку к ближайшей маленькой друзе.

Три осторожных удара прямо по кристаллу – в руки мне упал крохотный гладкий осколок с туманом внутри. Грамм пятьдесят, наверное, не больше.

Но, что интереснее – основная друза осталась на месте, все так же шевелящаяся внутри эссенция манила взгляд. Выходит, если правильно колоть – можно и больше добывать? Тогда мне сейчас либо очень повезло, либо нужно действовать быстрее.

Решив проверить догадку, снова ударил трижды по другой стороне друзы. Нет, не во времени дело. Пустой минерал упал на пол, охваченный азартом загадки, не стал крохоборничать.

Три аккуратных удара, друза покрылась сетью трещин, загнавших эссенцию в самую глубину. Добавил еще одним ударом в центр паутины скола. Эдемий посыпался под ноги, а в стене остался торчать толстый кристалл грамм на триста.

Окрыленный успехом, расшатал камень и вытянул наружу. Удерживая добычу одной рукой, второй опустил кирку на пол и, укладывая эдемий в вагонетку, устало выдохнул.

Пока что время играло против меня – со всеми перерывами и беготней по этажам, уже ушло больше восемнадцати часов на три пункта профессии. Если буду работать в таком темпе – это двадцать пять дней безостановочного крафта только до первого уровня.

Присев на рельсу, дождался, пока восстановится энергия. Кирка, как оказалось, за время добычи потеряла две единицы прочности. Выходит, один добытый ресурс – одна единица. Итого, учитывая запас, у меня на добычу около сотни.

Ничего, прорвемся.

– Мне нравится твой настрой, – заявила Эльза. – Стелла уехала к Алексу, просила передать, чтобы ты за нее не волновался.

– Конечно, чего мне волноваться? – усмехнулся я. – Сейчас помирятся, она забудет о договоренности со мной. Жизнь снова будет прекрасна у моей маленькой сестренки.

– Она не такая уж и маленькая, – ответила Эльза. – И очень озабочена твоим будущим. Сделка с Никосом ее сильно расстраивает, Рик.

– Ну, – пожал плечами, – если я не справлюсь, у нас всех, возможно, никакого будущего и не будет.

– Не все так печально. Ты уже в шаге от сотрудничества с ними, так кто мешает встать на их сторону здесь, по эту сторону капсулы.

– Ты сейчас серьезно, Эльза? Ты на самом деле думаешь, что удастся спрятаться так глубоко, что Власти не найдут. Не я – так кто другой выведет их на нужную цель. И ты не хуже меня знаешь, нет ничего, что сможет их остановить. А уж показательная казнь двойного агента…

– Не будет никакой казни.

– Да, вот именно, меня расщепят на атомы прямо в этой капсуле. Причем так, что ни единого следа не останется. Так что забудь об этой бредовой идее.

– Как пожелаешь, дорогой. Кстати, – тут же перевела тему помощница, – оставленные Стеллой рецепты пришлись мне по душе. К тому же это намного более правильное питание, чем твой рацион. Я добавлю подходящие в твой личный список?

– Делай, как знаешь, – вновь пожав плечами, поднялся на ноги – энергия восполнилась.

Толкнув тележку, двинулся к новой друзе. Небольшой нарост торчал из стены едва заметно, тем проще будет его добыть. Так что, остановив вагонетку напротив минерала, взялся за работу.

– Уровень заражения достиг сотни, – любезно сообщила Эльза, заставив меня вздрогнуть. – Этот скафандр никуда не годится, Рик. Нужна срочная замена.

Я отвлекся от колупания стены.

– А то я не знаю, черт возьми! Эльза, я чуть не взорвался, верни индикатор, и не разговаривай со мной, пока я работаю.

– Как пожелаешь, дорогой, – обидчиво заявила помощница.

Взявшись за работу, я колупал камень, подбираясь все ближе к друзе. Наконец, выломав последний комок, присел передохнуть. Интересно, остальные рудокопы так же часто отдыхают? Это же основная статья расхода времени – имей я больше Выносливости, справлялся бы куда быстрее.