Еще бы не молодец, платиновый акк, первое место на Полигоне. Осталось выяснить, как умудрилась слиться.

– Если с вопросами покончено – свободны, – распорядился капитан, тут же отворачиваясь к Бжевичу. – Ты говорил, у тебя есть какие-то мысли по укреплению…

Дальше я уже не услышал – двери за нами закрылись.

– Ну что, Рик, будем знакомы? – Снайпер протянула мне руку.

– Будем, Ариадна, – я пожал предплечье блондинки. – С чего начинать поиски знаешь?

Стрелок невозмутимо пожала плечами.

– Нужно поднять репутацию среди состава, потом участие в кулачных боях, общая попойка – и крыса найдется.

Отлично, не я один пользуюсь собственной системой для отслеживания сети.

– И сколько нужно репутации?

Ариадна подняла бровь.

– Кончай придуриваться, Рик, я прекрасно знаю, что она у тебя уже есть. Думаешь, не видела, как ты помогал тем рядовым бочку со спиртом катить? – сложив руки на груди, Снайпер наклонилась ближе. – Тебе, кстати, привет от Никоса.

Я открыл и закрыл рот. Надо же, Власть и сюда дотянулся? Подсунул мне в напарники Снайпера, это хороший расклад, отметает сразу множество проблем.

– Ладно, – кивнул я. – Расскажешь, как ты смогла проиграть симбионту? Я уже всю голову сломал, пытаясь обосновать этот феномен.

Ариадна пожала плечами.

– Ну раз играем в открытую, почему бы и нет? Тот, кого ты ищешь, знает меня, Рик. Так что светиться – плохо.

– И ты просто дала себя убить, – кивнул я. – Эх, жаль, я опыта не получил.

– Так сам виноват, вы умерли одновременно. А если ты проиграл бой, тебе даже системка не придет.

– Была ничья, – проворчал я.

– Ничья означает, что не победил никто. Радуйся, что хотя бы засчитали очки. Признаться, не думала, что ты помрешь так просто. А что касается того, что дала себя убить – в мои задачи не входит светиться просто так.

– Ну да, победители Полигонов отображаются в общей таблице, остальные участники после завершения вытираются. Но кто-то все равно может отследить…

– Я очень много играю, Рик, и большую часть времени – в свое удовольствие, – улыбнулась Снайпер. – Итак, с чего начнем?

Я пожал плечами.

– Раз репутация у нас есть, принимай приглашение в группу и пойдем смотреть во все глаза, где же тут кулачные бои. Не думаю, что там будет очень уж сложно, все-таки мордобой даже в такой армии, как у Директората – дело такое, нужно проводить его бесследно.

Ариадна кивнула.

– Надеюсь, твой парень не в обиде, что я его пристрелила?

Я пожал плечами.

– Я с ним даже не общался после того.

– А зря, Рик, ой зря, – покачала головой блондинка. – Ты мне напоминаешь одного знакомого. Тоже все время бегал от тесных связей с игроками.

– И что в итоге?

– Стал первым правителем в Неверкоме, – пожала плечами Ариадна, уже направляясь к выходу.

– Ты про Макса?

– Именно, Рик, про него самого.

– Интересно, интересно.

– Расспроси ее подробнее, дорогой, – попросила Эльза. – Мне так интересно, каков он, этот Макс.

– Эльза, мне начинать ревновать? – усмехнулся. – Ариадна, расскажешь подробнее об этом… хм, человеке?

Мы вышли на улицу. С неба накрапывал противный дождь. Еще мелкий, но уже обещающий долгие и неприятные часы в джунглях Эдема. Под ногами возникла грязь, невесть как оказавшаяся на бетонном плаце.

– Извини, но это интимное, – улыбнулась, блондинка, сверяясь с голограммой карты на запястье. – О, нам повезло, идем, тут недалеко.

Глава 9

Крыса

Зона отдыха представляла собой подобие салуна из музея Дикого Запада. Даже музыка играла из динамиков в стиле кантри. Маленькие столы для посетителей, оформленные под дерево, рядом – колченогие табуретки, выщербленная барная стойка. Стилизованный интерьер навевал мысли о колоколах, краснокожих индейцах, раскуривающих трубку мира, и перестрелках на револьверах.

Портили впечатление только андроиды в качестве прислуги да синтетическая выпивка, разлитая в разноцветные бутылки за спиной бармена.

В самом зале помещалось максимум человек двадцать-тридцать, но нашлось место и небольшой сцене, где стоял громоздкий музыкальный автомат, и несколько стоек под микрофоны. Сомневаюсь, что среди солдат были профессиональные вокалисты, а фантазия о пьяной толпе, орущей под фонограмму, заставила мысленно вздрогнуть.

– Ну, вот и пришли.

Ариадна уселась за столик у входа, я опустился рядом. Тут же подъехал официант, собранный из частично проржавевшего хлама робот, вместо ног – жужжащее приводом колесо, три руки и одна красная полоска пластика вместо глаз.

– Готовы заказать? – механический голос официанта сопровождало мерцание алой полоски камеры.

– Два пива, – протянула ладонь Ариадна.

Андроид коснулся кончиков пальцев, списывая эдемий и, кивнув, унесся в сторону стойки.

Откинув маску, блондинка провела по голове рукой, выпуская волосы наружу. Окинув косу неприязненным взглядом, тяжело вздохнула.

– И зачем согласилась перекрасить волосы?

– Дорогой, я получила пакет от Никоса, – сообщила Эльза. – Ариадна действительно служит Властям.

Кто бы сомневался. Не удивлюсь, если в каждой партии новичков хоть один да прислуживает властелинам Земли. Правда, в этой – нас сразу двое. С другой стороны – мне это только на пользу. Чем нас больше, тем проще будет найти цель. При условии, что у Ариадны та же задача.

Официант подъехал, жужжа колесом, две руки поддерживали алюминиевый поднос. Поскрипывая третьей рукой, поставил перед нами две пластиковые кружки в половину литра каждая. Поклонившись, устремился к новым посетителям.

Несмотря на раннее время, в зону отдыха прибывал народ. Что интересно – кроме нас с блондинкой игроков не наблюдалось. Впрочем, новички сейчас тренируются, догоняя опыт и повышая навыки. Те же, кто уже получил свои назначения, скорее всего, лазят по джунглям – и, судя по погоде, я им не завидую.

– Ну, за знакомство? – усмехнулась Ариадна, поднимая свой бокал.

– Угу, – откликнулся я, чокаясь.

На вкус пиво было достаточно неплохим. Слегка кислило, явно требовало соли, но оказалось вполне сносным. Не сказать, что я большой любитель, но и особым противником алкоголя не был. В конце концов, это вирт, здесь все воздействие пива – временное снижение характеристик.

Наконец, когда в бар заявилась группа из трех солдат в силовой броне, народ оживился. В отличие от остальных посетителей, эти трое имели седьмой уровень, носили звание сержантов и имели имена. Кортес, Ортега и Ферт.

Усевшись за центральный столик, боевики, заказали себе местный аналог текилы. Пока официант отъехал в сторону стойки, я наблюдал за НПС, уж очень они отличались от окружения. Судя по взглядам, их явно уважали. И боялись.

Дождавшись пива, троица негромко заговорила между собой, периодически кося глазами на окружающих. Исходя из инфы, нарытой Эльзой в Сети, нужно дождаться, когда драчуны напьются и будут искать противников. Так что я расслабленно глазел по сторонам. Ариадна же накинулась на пиво, меняя третью кружку минут за десять. Глаза Снайпера блестели, в них появился какой-то нездоровый огонек.

– Ну, – через минут десять протянула она, – расскажешь, как попал в наши ряды?

Я пожал плечами.

– Как все, поставил капсулу, лег внутрь, подключился и вот я здесь, – я перевел взгляд на Кортеса, поднявшегося над столом.

Боец слегка пошатнулся, после чего вытер рот металлической перчаткой и, громко икнув, вышел из доспеха. Раздвинув пластины защиты, силовая броня застыла монументом в духе патриотических плакатов, развешенных повсеместно по базе.

– Ну что, найдется кто в этой дыре, чтобы бросить мне вызов? – проревел Кортес, разминая плечи. – Или все бояться?

– Дорогой, время, – подтолкнула меня Эльза.

Я уже порывался подняться, но Ариадна меня опередила.

– А что ставишь, Кортес? – Снайпер встала, ее немного повело, но ухватившись за столешницу, девушка удержалась от падения.