– На счет три, – объявил совершенно спокойный Шест.

Едва он досчитал до трех, бойцы развернулись в дугу и, вскинув ружья к плечам, открыли огонь на поражение. Я как раз успел зайти им за спину и обернуться.

Механоиды, среди которых, судя по всему, были и игроки, и НПС, припали к земле, сливаясь с окружением.

– Седьмой уровень, класс «Шпион», – сообщила Эльза. – Рик, отмечаю на карте.

Залп Преторианцев не принес результата – система вывела передо мной список противников, вычислив их состояние. Ни один не получил и царапины.

– Лечь, – приказал сержант, первым падая в высокую траву.

Я последовал его примеру, разумно полагая, что мне в этом столкновении делать попросту нечего. А вот один из Преторианцев не успел – он стоял на возвышении, и ему буквально не хватило какой-то миллисекунды, чтобы укрыться.

Десять синих вспышек – бойца разрезало на несколько кусков. Не спас ни экзоскелет, ни усиленная броня. Отсеченные части тела разъехались, грудой кровавого мяса рассыпаясь по траве.

– Твою мать, – выругался боец рядом со мной.

А в следующую секунду в нашу сторону полетели гранаты. Шпионы – местный аналог убийц. Практически постоянно пребывающие в инвизе бойцы механоидов, заточенные под стремительные удары и диверсии, они экипировались не только энергопушками средней дальности, но и большим набором гранат самого широкого профиля.

– В стороны! – рявкнул Шест.

– Нас не заденет, – остановила мой порыв Эльза.

Секунда – небольшой участок джунглей превратился в филиал ада. Громыхали взрывы, в ушах орали бойцы, по голове ударило чем-то тяжелым. Маску залило чьей-то кровью.

Замерев, я смотрел сквозь грязное стекло, как в траве на небольшом отдалении начинают двигаться смазанные фигуры антропоморфных роботов. Начало атаки сдернуло с них невидимость, но меньшей угрозой они не стали – три секунды тишины и снова исчезают, растворяясь в воздухе. Вот уж кто двигается незаметно – не дрогнул ни один листок, не качнулась ветка.

Вокруг меня стонали бойцы, кто-то громко матерился, призывая на головы врагов кары небесные, кто-то выл. От отряда в строю, похоже, вообще никого не осталось, кроме меня. Но что-то мне подсказывает, и это ненадолго.

Наблюдая за окружением, подхватил упавшую рядом руку с лазерным ружьем.

Лазерное ружье Апостол Mark II. Требование: 10 уровень класс «Преторианец».

Урон: 200.

Расход энергии: 50.

Заряжаемое.

ВНИМАНИЕ! Ваш класс – «Гоплит». Расход энергии: 500.

Да, из такого не постреляешь в волю. Два выстрела – и я с пустыми батареями. Отпустив бесполезную пушку, сунул руку за спину. Складки брони раздвинулись, выпуская копье. Как знал, что не стоит его продавать.

– Рассчитай урон Шпионов.

– От двухсот пятидесяти и выше, – сообщила Эльза.

Значит, у меня может получиться убить парочку прежде, чем броня разлетится на кусочки. Нужно только придумать, как заставить их раскрыться.

Впрочем, этот вопрос решили за меня. Сержант, оказавшийся живым, упал на живот рядом и швырнул вперед ЭМИ-заряд. Волна ударила по воздуху, выводя из строя скрывающие модули механоидов. Но не все попали в зону действия гранаты.

– В бой, боец! – Шест подхватился на колено и, приставив ружье к плечу, сделал первый выстрел.

Засвеченный Шпион рухнул в траву, лишившись головы. Брызнуло черное масло, или что там у них вместо крови. Его товарищи вскинули руки-лапы с прикрепленными блоками оружия.

Я не стал ждать, когда кончат Шеста, рванулся в сторону, на ходу заряжая копье. Ко мне обернулся, переводя ствол в грудь, Шпион.

– Вниз!

На колено. Над головой проносится разряд. Удар в живот, рывок вверх! Механоид раскрывается, как консервная банка. С протяжным скрипом разлетается обшивка корпуса. Тварь еще заваливается на спину, а по мне уже открывают огонь.

Здоровье: 90/120.

Подхватить падающее тело, заслониться щитом и вперед – к ближайшему противнику.

– Граната! – взвизгнула Эльза.

Мир залило белым, ослепляя и глуша звуки, прочность брони капитально просела, я потерял опору, а в следующую секунду шмякнулся спиной о землю.

– Поврежден сервопривод правой ноги, включаю перераспределение энергии, – сообщила Эльза. – Вставай, Рик, вставай!

Я попытался подняться, но чьи-то лапы бесцеремонно вырвали копье, а затем, прижав к земле, вцепились в броню, стараясь оторвать шлем. Так не пойдет!

Энергию в руки, сорвать лапы Шпиона, рывок вверх – маской по морде врага. Ошеломленный противник откатился в сторону – они не предназначены для ближнего боя, легкий корпус сносит, как ветром.

Справа полыхнул выстрел – сержант Шест оказывается еще жив, отстреливается от наступающих механоидов. Слева свистит пулемет кого-то из его подчиненных. Вспышки болтов окрашивают джунгли голубыми росчерками.

Зрение восстановилось, я сжал древко копья и нашел взглядом сброшенного игрока. НПС не полез бы в самоубийственную атаку. И теперь пора отомстить.

Удар сверху вниз, голова противника отвалилась. В грудь тут же ударили несколько голубы вспышек, меня отбросило назад, переворачивая в воздухе. Снова удар в спину, за плечами хрустит дерево.

– Влево!

Пытаюсь оттолкнуться правой, но привод со щелчком отлетает, заставляя неуклюже согнуться. Страшный грохот, удар по спине, я взвыл от боли.

– Перелом правой ноги, стимулятор!

Я выдернул ампулу из подсумка и вдавил ее в дырку от привода.

– Сращивание перелома через минуту, – сообщила Эльза.

Оглядываю поля боя. Шпионы отступают, но бойцы Шеста не дают уйти. Потерянные два бойца заставили камрадов с ожесточением расправиться с неприятелем. Шест и я, вызвавшие на себя огонь врага, отвлекли Шпионов, давая остальным зайти в тыл. И теперь это не схватка, это бойня.

Три минуты добивания, перед глазами появляется системка.

Бой окончен. Получено 360 опыта.

Вот и все. С трудом поднявшись на ноги, оглядываю поврежденный привод. Интересно, у сержанта запчастей, случайно не найдется?

– Молодец, ефрейтор, – хлопнул по плечу Шест. – Все правильно сделал. Жаль, Марти и Джон не догадались остаться на месте. Держи, – он протянул мне ремонтный блок. – Чувствую, ты нам еще пригодишься.

– Спасибо, сержант.

– Повышена репутация с сержантом Шестом и армией Директората, – довольно сообщила Эльза.

– Минута на сборы, – объявил Шест, запуская самоуничтожение в телах погибших Преторианцев.

Я, приставив блок к колену, зашагал к первому убитому Шпиону. Это для НПС мародерка бесполезна, а мне их наследство пригодится.

Глава 2

Крысиное логово

Путь сквозь джунгли продолжился. Напряженные бойцы вертели стволами по сторонам, ожидая атаки из-под каждого куста и дерева. Общий настрой передался и мне. Хотя Эльза и отслеживала появление противника, все равно внутри ворочалась готовность к столкновению.

Мрачнее тучи, сержант вышагивал впереди, оглядывая джунгли. Свисающие с ветвей и стволов лианы он проходил, пригибаясь. Кричащие в вышине птицы замолкали, стоило Шесту приблизиться, словно чуяли недоброе настроение командира.

Но больше противников не попадалось. И, сдается мне, это хорошо – не хватало еще остаться без поддержки в бою с контрабандистами.

На исходе дня, когда сумерки опустились на джунгли, мы вышли к расчищенной площадке. Выжженная до камня земля, прикрытый камуфляжем транспортный бот и два десятка бойцов в скафандрах – таким мы увидели лагерь контрабандистов. Рядом с транспортником стояли металлические контейнеры и бочки с топливом. Слоняясь по лагерю, противники расходились по сторонам, несколько укрылись внутри бота.

По приказу сержанта бойцы растянулись вокруг, не привлекая внимания, окружили лагерь рейдеров. Среди мелькающих противников я разглядел уже знакомую троицу. Эльза тут же подсказала, что ребята успели подрасти с момента прошлой встречи. Не думаю, что это им поможет, но встреча не обещает быть приятной.