– Получено задание «Опасная доставка».

– Кто получатель? – уточнил, принимая квестовый предмет.

– Нужный человек обитает в местной библиотеке, зовут его Люк. Старый сморщенный хер, ты его сразу узнаешь.

– Задание «Опасная доставка» дополнено.

– Отлично, – кивнул я, пряча пакет в сумку. – Еще что?

Шепард подождал пару секунд, словно раздумывая, стоит ли мне о таком говорить – обычно такими ужимками система дает понять, что просчитывает репутацию.

– Ты же будешь продавать дендрам куски мобов?

– Уж надеюсь, – усмехнулся я. – Хочешь долю?

– Нет, мне нужны рецепты. Не те, что впаривают наивным рядовым, – видя мое удивление, тут же махнул он рукой. – Настоящие рецепты. Как они делают из паучьего клея – строительный, как используют ценные ингредиенты… Ну, ты понял?

– Получено задание «Секреты дендров». Это огромная цепочка, Рик, – сообщила Эльза. – Ого! И очень прибыльная!

Я кивнул и пожал руку капрала.

– Договорились, но по срокам, – напомнил я, – ничего не обещаю, сам понимаешь, меня может унести далеко отсюда, и когда я вернусь – еще вилами по воде.

– Да ты не учи ученого, – хмыкнул капрал с добродушной улыбкой. – А теперь забирай свое барахло, – кран притащил мою броню, вольно болтающуюся на креплениях, – и выметайся с моего склада.

Улыбнувшись на прощанье, запрыгнул в доспех. С легким шипением сошлись за спиной сочленения, отрезая от внешнего мира. Придавая чувство всемогущества, сжались пальцы гипертрофированных кулаков. Обещанием защищенности обдала толщина брони. Перед глазами загорелись индикаторы, расцвечивая виртуальный мир дополненной реальностью.

– Рик, показатели…

– Да, Эльза.

– Ты… счастлив?

– Именно, – подхватив полупустую сумку, я зашагал на выход из ангара.

Ливни прекратились, базу освещало яркое солнце. По территории слонялись солдаты, упорно изображая занятость. А я стоял на границе света и тьмы, наслаждаясь странным ощущением свободы, растекающимся по телу.

– Рик, ты куда? – рядом остановилась Алиса, окидывая меня оценивающим взглядом. – Ого, тебя разжаловали?

– Нет, ухожу в Охотники.

– О-о-о, – протянула Медик. – А меня с собой возьмешь?

Я покачал головой.

– Извини, там, куда я иду, конечно, Медик бы пригодился, но это накладывает очень много штрафов. Вряд ли такая игра будет тебе по вкусу.

– Вот и правильно, толку от нее немного, – заметила Эльза. – Другое дело, если бы мы взяли с собой Ариадну.

– Нет, у нее своя дорога.

Алиса тем временем что-то прикинула и, просияв улыбкой, ухватила меня за руку.

– Ты скоро уходишь, Рик?

– Да, уже.

– Подожди меня, ладно?

– Тебе-то зачем?

– Медики везде нужны, но работать на армию – скучно, а с тобой – явно будет интереснее, – показала мне язык Алиса и рванула в сторону расположения капитана.

– Рик, девчонка будет помехой?

– Не знаю, – буркнул в ответ, поудобнее перекидывая лямку вещмешка. – Но это ее выбор, верно?

Сочленения брони зафиксировали ремень, я пошевелил плечами, устраивая сумку под рукой, но так, чтобы еще и не мешалась. Затем повесил справа автомат. Пускай и со штрафом, а пользу сейчас может принести все, что угодно. Бластер лег в специальную кобуру, выдвинувшуюся из бедра по мысленной команде.

Да, броня нового образца явно стоила вложений.

Силовая броня Serious Duke I (мод. +250 Защиты), (мод. Стимулятор). Требования: уровень 7, класс «Гоплит» или уровень 20, класс «Преторианец».

Защита: +1 750.

Броня: 350.

Емкость батарей: +2 000.

Расход энергии: 150.

Прочность: 10 000/10 000.

ВНИМАНИЕ! Ваш уровень 6. Расход энергии – 250. Модификация «Стимулятор» недоступна.

Впрочем, как и все остальное.

Бластер Purifier (мод. +55 урона), (мод. +20 боезапас), энергопистолет. Требование: уровень 1.

Урон 75.

Боезапас увеличенный: 40 болтов.

Расход энергии: 50.

Заряжаемое.

Ну и вишенкой на торте автомат.

Энергетический автомат Exterminator HR-40 (мод. +25 % точность), (мод. «Гранатомет»), (мод. +50 урон), (мод. «Мультикласс»). Требование: уровень 7.

Урон 100.

Расход энергии 30.

Заряжаемое.

Точность +25 %.

ВНИМАНИЕ! Ваш уровень 6. Расход энергии 55. Модификация «Гранатомет» недоступна.

В подсумке расположились крафтовые стимуляторы высшего качества на полсотни единиц восстановления в секунду, пара плазменных гранат и малый набор путешественника.

Алиса догнала меня уже у западных ворот. Медик горделиво покрасовалась обновленной броней, видимо, тоже решив потратиться на шопинг. Конечно, сильно ей это не поможет, но пару дополнительных секунд интенсивного боя девчонка теперь точно переживет. За плечами у Медика красовался вещмешок, явно забитый до отказа компонентами и готовыми лекарскими принадлежностями.

– Ну что, ефрейтор Рик, идем навстречу приключениям? – улыбнулась она, закончив вертеться на месте.

Кивнув, я пересек черту. Перед глазами тут же посыпались сообщения о потерянном статусе бойца армии Директората. Отмахнувшись от сообщений, зашагал вперед.

Отряд Охотников, по такому случаю вызванный капитаном, сидя на броне небольшого броневика, прохлаждался в нескольких метрах. Пятеро бойцов в зеленом камуфляже.

– Вы и есть пополнение? – раздался голос из машины, а затем высунул голову и сам Пилот. – О, а Нардевиль не сказал, что нам девчонку дают! – его губы растянулись в улыбке. – Привет, красотка, я Диккенс!

Все – НПС. Отлично, значит, можно будет быстрее поднять репутацию.

– Как писатель? – улыбнулась в ответ Медик.

– О да, он тот еще писатель, – хохотнул другой боец, спрыгивая на землю. – Чарли, открывай двери, поехали! – он похлопал по листу брони.

Пластины раздвинулись, открывая грузовой отсек, явно изначально не рассчитанный на пассажирские перевозки. Грубо приваренные лежаки, стоящие по периметру контейнеры с оружием. Да парни как на войну собрались!

– Грузимся, народ, – захлопал в ладоши командир. – Меня зовут Ник, Чарли – наш водила, – Пилот подмигнул Алисе. – На пушках – Ольха и Вар, – двое бойцов, оказавшиеся рыжими близнецами, кивнули нам. – Рок – тактика и мины. Муэрто – Снайпер.

– Ну что, будем знакомы, – кивнул я сразу всем. – Я – Рик, это – Алиса.

– Отлично, – Ник хлопнул нас по плечам. – А теперь рассаживайтесь, Голубку трясет на ухабах.

– И ничего не трясет! – обиженно заявил Чарли. – Я обновил систему.

– Ты мне каждый раз так говоришь, а толку?

За веселой перебранкой мы незаметно тронулись с места. Броневик ехал достаточно ровно, едва заметно покачиваясь на особо жестких ямах. Видимо, Диккенс не соврал, а может, я просто не привык – первый раз с Пилотом езжу.

Оглянувшись назад, я окинул удаляющуюся базу.

– Прощай, Директорат, – прошептал, подчиняясь моменту.

Глава 4

Эльсах. Начало

– Итак, правила, – выглянув наружу, начал Ник. – Дендры не любят воевать. Поэтому – пушки на дно сумок. В городе разрешены драки без оружия. Кто первый вооружился – тот идет в расход. Мгновенно, – добавил командир, пакуя свой ствол в черную сумку. – Так что очень советую не задираться ни с кем.

– А если будут с нами? – подала голос Алиса.

– Даешь в зубы пару раз – и идешь дальше, – хмыкнул Ник. – Так или иначе, мелких стычек не избежать, но не стоит бояться – кроме пары синяков редко какие последствия возникают, махнул он рукой. – Дальше – торговаться с дендрами не советую. Можете сразу же угробить репутацию, и они вообще откажутся с вами торговать. Что касается всего остального – ведите себя вежливо, не задирайтесь и все будет отлично.

Броневик подкатил к высокой каменной стене, сложенной из необработанных булыжников. Несмотря на экстравагантный внешний вид, строение внушало уважение. Вряд ли у кого хватило ударной мощи с наскока преодолеть десятиметровые стены, а дл наглых летунов по углам внешней стены крутились особые растения с желтыми бутонами – местное ПВО плевалось ядовитыми зернами, прожигающими технику насквозь. В общем, взять Эльсах приступом было бы провальной идеей.