Капитан Нардевиль, получив видеозапись покупки наркотика, очень обрадовался и довольно потер руки. После чего, отдав распоряжение взять мерзавца и перетряхнуть весь его склад, выпроводил нас до получения дальнейших указаний. Естественно, я не стал демонстрировать ему, как моя напарница покупает запчасти для усиления снайперки, хотя система и предложила повысить за счет подобного маневра репутацию в глазах капитана.

– Даже и не задавался таким вопросом, – кивнул я. – Мне нужно починить броню. Ты чем займешься?

Блондинка пожала плечами.

– Постараюсь прокачать репутацию с армией. Тут еще можно много заданий выполнить, главное, знать, что и где искать.

Снова кивнув, я направился в сторону хранилища.

– Тогда пиши, если что, – и расформировал группу.

Компания платинового игрока это, конечно, хорошо, но внезапно открывшаяся после объединения болтливость девушки, действовала мне на нервы.

Шепард встретил меня легким кивком – сказывалось повышение репутации. Сам комендант по обыкновению занимался какими-то бумагами. Под потолком суетился, растаскивая поддоны с металлическими ящиками, кран. Скрипел манипулятор, жужжали приводы. В общем, все как всегда.

– Пришел что-то прикупить? – спросил комендант, когда я подошел ближе.

– Для начала – починиться, а то хожу в дырявом доспехе, – я активировал выход, освобождаясь от экзоброни.

Окинув взглядом костюм, Шепард кивнул.

– Модель у тебя хоть и распространенная, но запчасти стоят не мало. Готов отдать две тысячи эдемия?

Я вскинул брови.

– Что-то дороговато.

– Ну, так, это Mark II, он вообще стоит дорого, – пожал плечами комендант. – Так что, чиним или нет?

– Дорогой, мы можем купить необходимое количество.

– Хорошо, – кивнул я, наблюдая, как запас денег увеличился на пять тысяч единиц. – Но тогда покажешь мне еще и схемы по ремонту брони, бластеров и модификации к ним.

– Решил в Инженеры податься? – хмыкнул Шепард, списывая с меня оплату ремонта. – По твоему уровню покажу, а дальше – извини, допуска у тебя нет.

– Сойдет, – кивнул я.

– С тебя еще семьсот эдемия.

Передо мной появилось несколько голограмм с описаниями и инструкциями по сборке, использованию и модификациям. Все они требовали второго уровня «Оружейника», а к броне еще и требовался «Энергетик» второго уровня. Вторая профа получалась только у наставников, но это вопрос решаемый.

Пока мы беседовали, кран подхватил мой PowerGuard и уволок его к ремонтному отсеку. Когда же я закончил принимать предоставленные комендантом чертежи, броня уже была готова. Новая краска темно-зеленого цвета, блестящие сервоприводы, на груди – выдавлена эмблема армии Директората.

Силовая броня PowerGuard Mark II. Требование: уровень 10, класс «Гоплит» или уровень 20, класс «Преторианец».

Защита: +1 500.

Броня: 350.

Емкость батарей: +1 000.

Расход энергии: 100.

Прочность: 10 000/10 000.

Влезать в броню сразу я не стал – разложил детали бластеров на столешнице коменданта и проверил имеющиеся компоненты. Отдав еще три сотни за недостающие запчасти, одел экзоброню и кивнул коменданту.

– Дорогой, тебя вызывают к капитану за назначением.

– Отлично, давно пора.

К Нардевилю я почти вбежал. Капитан окинул меня взглядом и, отправив одну из своих бесконечных сигар в пепельницу, вызвал голограмму карты.

– Значит так, твой приятель Саймон был столь любезен, что напел нам о схроне контрабандистов неподалеку от командного пункта. Твоя задача – в составе группы найти, зачистить и охранять. Все ясно?

– Получено задание «Крысиное логово». Добраться до подпольного склада контрабандистов, зачистить периметр от противников и охранять склад до прибытия транспорта.

– Вопрос, капитан. Кто в группе?

– В группе отряд сержанта Шеста. И ты присоединишься к ним.

– Почему я?

Капитан скривился.

– Мне нужен свой человек, ефрейтор Рик, – закурив новую сигару, сообщил он. – Я же могу считать тебя своим человеком?

– Квест «Человек капитана», Рик. Нужно следить за сержантом и его людьми. Капитан подозревает их в торговле с рейдерами. Награда – повышение репутации с капитаном, тысяча эдемия и повышение звания. Возможна дополнительная награда – оружие по специализации на +2. Берем?

– Конечно, – сразу обоим ответил я. – Когда выступать?

Он бросил взгляд на запястье.

– Сержант Шест, через сколько готовы выйти?

Голос из переговорника прозвучал немного раздраженно.

– Пятнадцатиминутная готовность, капитан Нардевиль. Есть распоряжения?

– С вами пойдет ефрейтор Рик. Парень перспективный, но ты его не жалей – пусть работает не меньше остальных, а то и больше.

– Пополнение? Отлично, пусть подходит, у меня как раз некому броню ребятам начищать, – хохотнул сержант.

– Не забывай, сержант, наш лейтенант скоро уходит на пенсию по выслуге лет, – с легкой ухмылкой сообщил Нардевиль. – И место будет свободно. Нам понадобится человек в твоем отряде. Ты уж там сам разберешься, кого поставить после себя, а ефрейтор заткнет дырку в составе. Так что постарайся провести все гладко. Ты меня понял?

– Так точно, капитан.

– Отлично, – и капитан отключился. – Ты все слышал?

Я кивнул.

– Следи за всем, что происходит там, за периметром, ефрейтор. Если мне понравятся результаты твоей работы – получишь хорошую награду. И не только от армии, но и от меня лично. Свободен.

Я вышел за дверь. Эльза уже проложила маршрут к северным воротам, так что спустя три минуты хода я уже был на месте.

Отряд сержанта состоял из десяти Преторианцев десятого уровня в звании ефрейторов. Все – с крутыми пушками, явно модифицированными не по уставу. Сам сержант, закованный в броню, выговаривал своим парням за неподобающую скорость.

– А, вот и новенький, – завидев меня, отвлекся сержант. – Слушай свою задачу, боец. У моей группы уже двести пятьдесят три боевых выхода, все успешные. Не порть мне статистику. Ясно?

– Так точно, сержант.

– Сейчас выдвигаемся на север, по джунглям идем несколько часов, смотрим в оба. Спутники заметили активность механоидов в том районе, так что – бдительность, – строго погрозил пальцем сержант. – Все готовы?

– Так точно! – хором отозвался десяток бойцов.

– Выдвигаемся.

Ворота с шипением раскрылись, образуя двухметровую по ширине дыру в обороне командного пункта. Сержант первым двинулся вперед, остальные, выстроившись в две шеренги, последовали за ним. Для меня места в построении не нашлось – шел замыкающим, держа бластер в руке.

Джунгли моментально поглотили нас, обернувшись, увидел, как резким рывком захлопнулись двери позади. Что ж, с возвращением в джунгли, ефрейтор Рик.

В молчании мы преодолели первый километр пути. Бойцы сержанта, вооруженные лазерными ружьями, двигались тихо, но быстро. По сравнению с ними я пер, как танк. Там, где Преторианец буквально проскальзывал, едва задевая кусты, я топал, как слон, хрустя торчащими корнями и ветками.

Первое время на меня оборачивались, но вскоре перестали обращать внимания.

– Ефрейтор Рик, – сержант остановился, пропуская бойцов вперед. – Смотрю, по джунглям ты тащишься, так же умело, как и с симбионтами борешься. Давай-ка иди в отдалении, не хватало еще выдать себя прежде положенного.

Я кивнул и сбавил ход. Черт с ними, сомневаюсь, что есть необходимость слушать разговоры, которых и не было, по пути к логову контрабандистов. Так что, постоянно осматриваясь, я отстал на три метра, старательно выдерживая дистанцию. Если и начнется бой – они все равно заметят врага раньше, да и шансов уцелеть будет больше.

– Обнаружен противник, – сообщила Эльза. – Движутся за нами на расстоянии ста метров, Рик. Механоиды седьмого уровня.

– Сержант, – вызвал я главного. – У нас хвост.

– И ты только заметил? – хмыкнул Шест. – Бойцы, готовность номер один.

Преторианцы задергали затворами, взводя оружие. Лазерные ружья засветились желтыми огоньками, накапливая ударную мощь. Да уж, мой бластер по сравнению с их пушками – все равно что спичка против ядерной бомбы.