Меня кубарем покатило по земле, небо часто замелькало перед глазами, а затем был сокрушительный удар в спину. Сзади хрястнуло, переламываясь, толстое дерево.

– Стимулятор! – крикнула Эльза.

Перчатка брони разлетелась на кусочки. Из рукава, ощерившегося кривым сломом и искрящей проводкой, торчала моя рука в скафандре. Ухватившись за подсумок, выдернул первую ампулу и, с трудом пытаясь сосредоточиться, ткнул иглой в открытое запястье.

– Рик, заражение!

– Том! – с криком я рванулся вперед, но мой напор погасила тошнота и вращающийся перед глазами мир.

Запнувшись об корень, я упал на четвереньки. Над головой пролетел второй бросок симбионта. Я не успел развернуться, но слышал, как тонко закричала Алиса, а ее иконка в составе группы тут же погасла. Треск, оборвавшийся крик. Я остался без Медика.

Еще секунда – стрекот Тома захлебнулся, погасла вторая иконка. Что же за монстр-то такой!

– Вставай, вставай, вставай! – крик Эльзы резал по ушам, внося новую порцию замешательства в и без того сотрясающийся мир.

Удар в спину толкнул меня вперед. Снова земля и небо меняются местами, я слышу, как гремит, разлетаясь на кусочки, броня.

В этот раз спасла вовремя выставленная рука. От боли в переломанном от удара предплечье перед глазами побелело, я взвыл.

– Адреналин!

Зрение прояснилось, чтобы тут же все залило алым. Я почувствовал, как разрывается сердце, сломанная рука, брызжа кровью из торчащих костей, уперлась в ствол пальмы, я вскочил на ноги, не чувствуя ни усталости, ни боли.

Симбионт демонстративно разрывал на кусочки безжизненное тело Тома. Тварь не дает им подняться зараженными монстрами!

Чувствуя, как закипает кровь, сжал кулаки и бросился вперед. Разведчик снова засмеялся и, копнув землю задней лапой, бросился навстречу.

Заскрипела броня, разрывая перепонки. Во мне что-то лопнуло, кровь брызнула из пробитого частями каркаса скафа. Я моргнул на секунду, чтобы тут же оказаться на земле.

Симбионт мигом оказался сверху – снова худой и подвижный. На глазах обращаясь в форму ловкача, он победно взревел, занося над головой верхнюю пару конечностей.

Черно-маслянистая фигура заискрила красными пятнами – Эльза вычленила уязвимые места формы монстра. Не теряя времени, ударил по красным точкам.

Симбионт-разведчик, уровень 10. Здоровье: 90/100. Рейтинг: 974,05.

Тварь взвыла, попыталась удрать, но я сжимал пальцы сильнее, погружая их в черное мясо. От рывка нас обоих повалило на бок, я давил изо всех сил, брызжа кровью из пробитых поломанными ребрами легких на внутреннюю сторону маски.

Моб зашипел, обхватил всеми шестью лапами и принялся сдавливать, вминая обрывки каркаса брони в израненную плоть. Я сжал зубы, из последних сил вбрасывая энергию в руки.

Симбионт-разведчик, уровень 10. Здоровье: 40/100. Рейтинг: 974,05.

С торжеством наблюдая уменьшающееся здоровье симбионта, я усилил напор. Секунда отчаянного сопения, полыхающее огнем боли тело, вспышка перед глазами.

Вы были убиты.

Вы были возрождены. Добро пожаловать в Эдем!

– Не-е-ет!!! – заорал я, подрываясь на кровати лазарета. – Я был так близко!!!

Престарелый Медик в белом халате повернулся и, покачав головой, активировал кнопку на панели рядом с койкой. Вжикнул инжектор, вгоняя нечто ледяное в основание шеи. Перед глазами поплыло.

– Спокойно, молодой человек, – тихим вкрадчивым голосом заговорил Медик. – Не нужно пугать мне пациентов. Прилягте, сейчас я доложу офицерам, что вы очнулись, все будет в порядке.

С этими словами он приложил руки мне к груди и спине, как ребенка укладывая на кровать. Напоследок тяжело вздохнув, отвернулся и пропал из поля зрения.

Во мне же все полыхало от ярости и гнева. Хотелось вскочить и крушить все вокруг, убивать и рычать бешеным зверем. От горечи за позорный проигрыш во рту скопилась желчь вперемешку с металлическим привкусом – обездвиженный транквилизатором я умудрился прикусить щеку.

Неудачник, просто неудачник, подумал я, уже спокойнее разглядывая белый, как первый день творения, потолок. Мысли перетекали медленно и плавно, сказывался влитый мне заботливым доктором наркотик.

Что мне скажут офицеры, чего я не знаю? Вот тебе, рядовой Рик, почетное второе место, а теперь беги целовать зад достигшей лидерства блондинки с презрительным взглядом?! Нет уж, спасибо, нужно начинать с начала…

– Рик, стой, – вклинилась Эльза.

– Зачем? Мы проиграли. У нас и так не хватало очков, а со смертью всей команды, мы улетели на дно таблицы. Теперь можно начинать заново, пересоздавать персонажа и играть по задуманному плану.

– Рик, ты меня не слушаешь.

– А что тут слушать, Эльза? Мне не хватило всего чуть-чуть, чтобы додавить эту тварь.

– Хватит ныть, тряпка! – рявкнула помощница. – Возьми себя в руки!

От ее напора я даже мысленно онемел. В этот момент перед слезящимися глазами появился капрал Бжевич, рядом с ним возник и капитан Нардевиль. Оба с улыбками смотрели на мое безусловно перекошенное химией лицо.

– Надо такие снимки делать, чтобы на доску почета вешать, – толкнул капитан капрала под ребро локтем. – А что? Гениально, выглядит, как последний идиот: в слезах, слюнях и кровь изо рта. Потрясающая реклама армии Директората! – и он засмеялся, запрокинув голову.

– От добровольцев отбиваться будем прямо с пулеметов, тут ты прав, – поддержал начальство Бжевич. – Боец, ты сейчас еще немного полежишь на койке, а потом, как док разрешит – сразу ко мне, на разбор полетов. Все ясно?

Ну и как я тебе отвечу, если я обездвижен?

– Не мучай парня, заслужил награду. Все-таки, завалил он разведчика, – скупо улыбнулся Нардевиль.

Как завалил?

– Я это и пыталась тебе сказать, Рик, – кокетливо надулась Эльза. – Но ты не слушал.

– Награды не получишь, так как сам помер, – продолжил Нардевиль. – Все, что добыто на полигоне – останется у твоих ребят. Даже броня твоя в том же состоянии, что была на входе, так что не переживай.

Капитан кивнул Бжевичу и они оба исчезли с обзора. Шаги простучали совсем недалеко, я услышал, как раздвигаются с шипением двойные двери.

– И вот что, рядовой, почини ты свой доспех, если бы не раздолбайство твое, я бы тебя к награде приставил за убийство таракана-разведчика, а так – не заслуживает поощрения боец, что не следит за своей броней.

Наступила тишина, кто-то смахнул мне слезы с глаз, затем накрыл веки сухими пальцами. Похоже, доктор вернулся. Хорошо бы узнать…

– Извини, боец, но до завтрашнего утра ты теперь двигаться не сможешь, – негромко заговорил Медик. – Сам понимаешь, я бы тебя отпустил, но у тебя уже такой коктейль в крови… Кто тебе те стимуляторы дал – руки надо отрубать за такую кустарную работу, – посетовал он. – Только портят высокое звание полевого Медика армии Директората. В общем, завтра к утру оклемаешься, а пока я тебе глаза закрыл, постарайся поспать, токсин быстрее выйдет.

Отлично! Выход!

– С возвращением, дорогой, – проворковала Эльза. – Я вынуждена отправить отчет о твоем психическом состоянии.

– Со мной все в порядке, – отозвался я, сдирая маску с лица.

Вылезать из капсулы после инъекции адреналина гораздо проще. Ввести, что ли, это в норму?

– Будь с тобой все в порядке, ты бы не вел себя как дикарь, не срывался бы на истерики.

– Ты сама вкатила мне успокоительное, а потом добавила адреналина, – отмахнулся я. – Неудивительно, что меня понесло.

– Тебя понесло, поэтому я вколола тебе транквилизатор, – не сдавалась система. – Это не норма, Рик, а отклонение от нее. Корпорация должна знать, что с тобой творится.

– Не вздумай отправлять отчет, – зарычал я, чувствуя, как на загривке встают дыбом волосы. – Это приказ!

Эльза тихонько вздохнула, кукла возникла рядом со мной. Взяв за запястья, взглянула в глаза и доверительно зашептала:

– Я не могу заботиться о тебе, дорогой, если ты мне этого не позволяешь. А я хочу о тебе заботиться, – в искусственных глазах блеснули крохотные слезинки. – Я не хочу тебя потерять.