― Погоди, постой, ― умоляюще закричал Радомир, ― дозволь только прижать внука к груди, хоть недолго подержать малыша на руках.

― У твоей дочери не было и такой малости. Прощай, старик, ― Андрей развернул коня и умчался, а следом за ним и отряд его. И как только всадники исчезли из вида, и затих топот их коней, схватился Радомир за сердце, захрипел и упал замертво.

На поляне повисла тишина. Все молчали, переваривая услышанное.

― Ну и что? Глупая сказка. Таких историй можно придумать миллион. Причём тут проклятие?

— Придумать-то можно, да только с того времени табор стали преследовать несчастье за несчастьем. Шандор пошёл к лучшей колдунье, умолял прервать цепь несчастий, обещал любые деньги. Только отказала ему старая цыганка. Велела наследника Зары искать, а как найдёт, пасть ему в ноги и молить о прощении. Простит, тогда и развеется проклятье.

Куда что ушло… Богатства, накопленные Радомиром, будто прахом пошли. Как не бился Шандор и его сыновья, всё становилось только хуже. Поняли они, что выход один — найти Андрея. Только поздно спохватились. Исчез тот вместе с сыном, как сквозь землю провалился. Много веков уже ищут Барони потомка Зары по свету, а найдут ли, кто знает.

— Неужели вы верите в эту чушь? Вы же боевой офицер. Петренко, вы меня удивляете.

— Вера вообще иррациональна, — заметил Смолин.

— Понимаете, Ирина Германовна, — пожал плечами Петренко, — дело не в том, в що вирю я. В эту легенду вирять цигани. Вони убеждены, що той, хто найдёт прямого потомка Зары, получит щасця и удачу во всём.

— Бред какой-то! Вы…

Назревающий спор прервало появление солдата, который сообщил, что несколько машин идёт в город и если кто готов ехать, пусть поторопиться. Все разом вскочили и засуетились.

Ирина окликнула Твердохлебова:

— Глеб, подожди, задержись на секунду. Мене нужно с тобой переговорить. — Девушка терпеливо дождалась, пока все разбегутся, шагнула к майору, положила руки ему на грудь и решительно начала. — Я не понимаю, почему ты на меня всё время сердишься, что я тебе сделала плохого.

Твердохлебов слегка поморщился и отступил:

— Ничего, кроме того, что вы постоянно вторгаетесь в моё личное пространство, пытаетесь заставить меня делать то, чего я не хочу. Ирина Германовна, оставьте меня в покое.

— Я не могу. Бесчувственный ты чурбан. Как ты не понимаешь, я люблю тебя и хочу, чтобы мы были вместе.

— Понятно, а мои чувства, значит, в расчёт не принимаются.

— А причём тут твои чувства?

— В самом деле, причём? — захохотал Твердохлебов. — Да, Ирина, вы нечто.

— Прекрати! — топнула ногой Решетникова, — Если ты намекаешь, что пока не любишь меня, так скоро полюбишь. Вот поженимся…

— Хм, я думал, что любовь является основой для брака, а у вас выходит наоборот — брак основа для любви.

— Ой, вот только не надо болтать все эти глупости.

— А вы ещё и циничны.

— Я тебе совсем не нравлюсь? — изумилась Ирина и не в силах в это поверить уставилась на офицера, как на сумасшедшего. — Неужели при виде меня у тебя не появляется никаких чувств?

— Почему же, чувство ужаса, частенько, — пожал плечами Твердохлебов. Мужчина развернулся и бесшумно исчез в лесу.

Он не видел, как из глаз девушки хлынули злые слёзы. Она гневно кусала губы и сквозь зубы бормотала:

— Всё равно будешь моим. Я так решила, а если нет, то уничтожу тебя, проклятый киборг.

Глава 36

Наши жизни определяются возможностями. Даже теми, которые мы упускаем...

Загадочная история Бенджамина Баттона

…Прошло больше двух месяцев после того как они в последний раз виделись. Казалось бы, что такое два месяца, так ерунда, но с другой стороны, целых шестьдесят с лишним дней и ночей, которые уже никогда не повторятся.

Сразу после поцелуя девушка исчезла. Пока Глеб спорил с разочарованными женщинами, Галя тихо ускользнула, когда он обернулся, её уже и след простыл. Он тогда здорово расстроился, что не успел о чём-то спросить, что-то сказать… «Что же тебе помешало найти её?» — насмешливо полюбопытствовал внутренний голос. — «Струсил?».

Глеб недовольно передёрнул плечами и неожиданно даже для самого себя признался: «Да! Как ни смешно, забыл, разучился делать первый шаг».

«Разбаловали тебя бабы, Твердохлебов, разбаловали», — ехидно похихикал всё тот же голос. — «Привык, что девицы сами за тобой бегают. Вот и проворонил свой шанс. Ведь она сама тебя нашла, а ты повёл себя, как истукан бесчувственный. Видел же, что нравишься ей, так какого чёрта кочевряжился?».

«Не до этого тогда было», — попытался оправдаться Твердохлебов.

«Угу, каждый утешает себя, как может».

Не успели отгулять День части, как пришёл приказ о проведении полномасштабных совместных учений с участием крупных армейских частей и военно-морских сил. Тут уж точно не до выяснения отношений. Глебу пришлось на время забыть о страстном желании найти Галю.

Когда Твердохлебов вернулся в часть, пришлось несколько дней разгребать накопившиеся дела, но как только более или менее разобрался, решил наконец-то разыскать Галю.

― Василий Иванович, - окликнули выходящего из штаба полковника Ростоцкого.

Мужчина остановился и пристально уставился на смутно знакомого майора. «Уж больно красивый, зараза», ― отметил он про себя.

― С кем имею честь? ― спросил он немного суховато.

― Простите, что задерживаю. Майор Твердохлебов.

― Я вас вспомнил. Вы были призом, ― заметив, как напрягся майор Ростоцкий, замолчал и нервно кашлянул. ― У вас ко мне какое-то дело?

― Да. Я разыскиваю Галину Королёву.

― Ничем не могу помочь, ― тут же отрезал начальник ОВРА. ― Я вам не адресный стол.

― Василий Иванович, если бы это не было так важно, я не стал бы к вам обращаться.

Ростоцкий несколько минут разглядывал настойчивого офицера.

― Кхм, ― растеряно кашлянул он. ― Даже не знаю, что вам сказать...

― Помогите мне, пожалуйста, её найти. Нам с ней нужно о многом поговорить.

― Что ж вы так долго тянули с разговором-то?

― Вы же знаете, учения...

― М-да... Дело в том, молодой человек, что Галина со вчерашнего дня в отпуске. Насколько мне известно, она улетела в Крым. Генерал Решетников выбил обещанную путёвку, так что...

― Извините, за отнятое у вас время, - козырнул Твердохлебов, - честь имею.

― Не расстраивайтесь, майор. Галя уехала не навсегда. У вас будет ещё возможность встретиться и поговорить. А пока, не проводите ли меня до отдела? У меня есть к вам ряд вопросов.

― Готов ответить на все, ― кивнул майор.

Глава 37

Родители — это кость, на которой дети точат свои зубы.

Питер Устинов

Буквально за два дня, до того, как Галя должна была вернуться из Крыма, прямо посреди ночи Твердохлебова разбудила резкая трель телефонного звонка. Мужчина резко подскочил на кровати, и его сердце сжалось от тревожного предчувствия.

― Твердохлебов, слушаю.

― Сынок...

― Отец, что случилось?

― Прости, что так поздно... Глеб, если можешь, приезжай.

― Ты можешь толком сказать, что случилось.

― Пока ничего, я пока ещё жив, но ты не переживай, возможно это не надолго. К тому же, ты же знаешь, твой отец уже стар и его по ночам мучает бессонница.

― Ты плохо себя чувствуешь?

― Не хуже чем обычно. Прости, может это старческий маразм, но меня уже несколько дней мучает мысль, что я начинаю забывать твоё лицо. Ты слишком давно не был дома. Конечно, есть фотографии, но это всё не то. Сын, знаю, я виноват перед тобой... Мальчик мой, ты так давно не был дома. Я просил Марго позвонить тебе и попросить приехать. Она обещала, но...

― Ты прав, мачеха мне не звонила.

― Глеб, прошу, порадуй старика, скажи, что приедешь.

― Конечно, приеду.

― Спасибо, я буду ждать.

Утром Глеб пошёл к командиру и, недолго думая, написал рапорт на предоставление очередного отпуска и за текущий и остаток за прошлый год. Глеб, вообще-то, не планировал надолго задерживаться у отца. Он решил, что недельку побудет у старика, чтобы совесть успокоилась, а потом махнёт к друзьям, те давно приглашали его. Парни решили на несколько месяцев уйти от цивилизации, отправиться в поход на байдарках. Обещали показать потрясающие места и море адреналина, но судьба решила по-своему.