Начнём с того, что Эдгар был привлекателен и носил титул пэра, что позволяло ему не иметь недостатка в женщинах. А Лидию, несмотря на то, что она не была особо красива и уж точно не была дворянкой, он выделял потому, что просто наслаждался игрой, давая ей ложную надежду и наблюдая за ней, но и это на самом деле была просто ещё одна игра.

Стряхнув руки Ллойда, Лидия выскочила из комнаты. Оказавшись в коридоре, она чуть не врезалась в стоящего там Эдгара.

– Здравствуй, Лидия. Я оказался неподалёку, и мне захотелось увидеть твоё личико, так что я решил заехать к тебе, – Эдгар разрушил сложившуюся неловкость и, по своему обыкновению, притянув её к себе, поцеловал ей руку.

– Эдгар, ты не мог подождать, пока экономка позовёт меня? – Лидия выдернула свою руку, поспешно закрывая дверь гостиной.

– Разве я не могу свободно приходить к вам в любое время?

– Когда и кто позволил тебе такое?

– Твой отец. Когда я спросил его о гемологии, он разрешил пользоваться его кабинетом в этом доме в любое время. Так что я пришёл повидаться с тобой и заодно взял одну из его книг.

Её отец, работавший профессором в университете, и с головой погружавшийся в свои исследования, не лучшим образом относился к Эдгару, который играючи флиртовал с его дочерью. Но как только Эдгар выказывал интерес к его исследованиям, Карлтон начинал относиться к нему совсем иначе, как будто Эдгар был одним из его любимых учеников.

И сейчас, хоть он и сказал Лидии быть осторожной с ним, по-дурацки позволил графу свободно посещать их дом.

– Папы нет. Ты знал это, но всё равно пришёл. Джентльмен так бы не поступил.

– Но ты тоже была неосторожна, позволив незнакомцу войти, – он посмотрел на дверь, только что закрытую Лидией.

С ума сойти, в этот момент его взгляд был похож на ястребиный, такой же проницательный и хищный.

– Он просто почувствовал себя нехорошо и присел на тротуар перед моим домом.

– О, ясно, так больной человек шептал девушке, которую он никогда раньше не встречал, что она ангел, и держал её за руки.

«Э? Он и это видел?»

– …Но Эдгар, ты тоже так делаешь.

– …Так он действительно держал тебя за руку? Теперь я точно должен детально с ним пообщаться.

– Нет, Эдгар, подожди!

Не слушая протестов Лидии, он взял на себя смелость открыть дверь в гостиную и войти.

– Э-э, мистер Ллойд. Это граф Эшенберт, – у Лидии не было выбора, кроме как представить их друг другу.

Ллойд был шокирован приходом такого важного посетителя, но как-то сумел встать и сделать неловкий поклон.

– Милорд, для меня честь познакомиться с вами.

– Прошу, не утруждайтесь. Я слышал, вам нездоровится, – Эдгар безобидно улыбался, но Лидия могла думать только о том, что в его глазах не было и тени улыбки, играющей на его губах.

– Простите, я не знал, что к вам должны прийти… – промямлил Ллойд.

– Всё в порядке, мистер Ллойд. Граф не объявлял, что навестит меня, – проговорила Лидия, жалея впавшего в панику Ллойда.

– Боже мой, я рад быть обладателем отношений, при которых люди не утруждают себя заблаговременными предупреждениями о везите, и могут заглянуть на огонёк в любое удобное время, – проговорил Эдгар, намекая на то, что у них с Лидией особые отношения.

И тогда он подошёл к Ллойду.

– Итак, как вы себя чувствуете?

За идеальной улыбкой Эдгара скрывался его голубоглазый взгляд, пристально наблюдавший за Ллойдом.

– Эм, да. Мне намного лучше. Всё благодаря мисс Карлтон. Она действительно прекрасна леди, – он улыбнулся Лидии, не обращая внимания на взгляд Эдгара.

Может, он был немного глуповат? Было же очевидно, что Эдгар раздражён его присутствием.

– Вы живёте неподалеку? Могу предложить вам свою карету, если желаете.

Непрозрачно намекнув Ллойду, что ему пора убираться из этого дома, Эдгар позвал своего верного слугу, не став дожидаться ответа. Темнокожий юноша не заставил себя ждать, кивнул на то, что прошептал ему его господин, и подошёл к Ллойду.

– Я отвезу вас домой.

– Э-э, если вы так говорите.

Из-за того, что Ллойд был одержим ланнан-ши, он стал чувствителен и к остальным фейри, и чувствовал скрытую угрозу, исходящую от слуги графа Эшенберта. Хотя этот слуга был безукоризненно верен только Эдгару, он плохо понимал человеческие чувства, и был способен хладнокровно убить любого, в ком почувствует малейшую угрозу для господина.

Ллойд был нечувствителен к сарказму Эдгара, но когда Рэйвен лишь коснулся его плеча, он вздрогнул, выглядя так, словно ему угрожали, так что не рискнул сопротивляться.

В последнее время Рэйвен начал понимать, что он способен контролировать свои действия, перестать бездумно причинять боль окружающим и принимать решения, в каких ситуациях допустимо применять силу, а в каких можно воздержаться.

Когда Ллойд покинул, наконец, комнату, Эдгар не удержал довольной усмешки.

*

– Мистер Ллойд работает в магазине сигар на Кингсвэй*. Можно безошибочно утверждать, что именно этот человек сблизился с леди Нормой из семьи Браузеров.

Вернувшийся домой Эдгар наморщил лоб, слушая доклад Рэйвена, который отвозил Ллойда домой.

Когда он услышал имя Ллойда в доме у Лидии, то вспомнил рассказанную Браузером историю, и у него появилось плохое предчувствие. В особенности потому, что знакомство мужчины по имени Ллойд и дочери мистера Браузера началась с того, что он сидел перед их домом, утверждая, что плохо себя чувствует, совсем как сегодня с Лидией. Семья Лидии была не богатой, но если взглянуть на всё общество в целом, то они жили получше многих, и ни в чём не нуждались. Вполне возможно, что после неудачного романа с Нормой Браузер этот охотник за лёгкими деньгами попытается сделать Лидию своей следующей жертвой.

– Повезло, что я решил остановиться около дома Лидии, это желание увидеть её, скорее всего, было вызвано предчувствием, что она находиться в опасности.

*Кингсвэй – главная дорога центрального Лондона, сейчас является частью трассы А4200.

– Безусловно, – с отсутствующим взглядом произнёс Рэйвен, понимая, что его господин попал в чёрный список в доме Лидии.

Это значило, что господина считают более опасным гостем, чем совершенно незнакомого человека с улицы. Экономка даже несколько раз заходила в гостиную, за те несколько минут, что Эдгар наслаждался разговором с Лидией без посторонних, чтобы убедиться, что между ними не происходит ничего непристойного.

– Рэйвен, ты точно сказал Ллойду, что у Лидии уже есть мужчина, то есть я?

– Да.

– На всякий случай нужно и Лидии сказать, чтобы она не связывалась с Ллойдом.

– Мне сказать ей?

– Если скажу я, она подумает, что я просто ревную.

– Это похоже на ревность.

Хотя Рэйвен понимал ещё не все человеческие эмоции, но порой его предположения попадали в точку.

– …Рэйвен, ты всё ещё не можешь отличить ревность от глубокой любви. Я думаю о том, что лучше для неё.

Истинно покорный, он не смог определить, что это было всего лишь один из софизмов* его господина.

*

На следующий день, когда Лидия пришла на работу в графский особняк, услышав про отсутствие Эдгара, она подумала, что хотя бы утро проведёт спокойно.

Когда Эдгар находился рядом, она не могла добиться прогресса в своей работе, а, учитывая то, что в его графике периодически были пробелы, это было настоящей катастрофой. В таких случаях Лидии весь день приходилось играть в его игры. Конечно, Лидия знала, что Эдгар общался с ней от безделья: он специально освобождал свой график, чтобы провести с ней врем. Во всяком случае, если сейчас его здесь нет, это очень удобно.

Лидия посмотрела на Рэйвена, который принёс ей чай.

– Рэйвен, прости, но ты же вчера отвозил мистера Ллойда домой? Можешь сказать мне, где он живёт?

*Софизм – формально кажущееся правильным, но ложное по существу умозаключение, основанное на преднамеренно неправильном подборе исходных положений