— Ну, братцы, найдите стаканы, выпьем!

Выпили они по стакану, выпили по второму — кончилась четверть. Веселые стали конюхи. Начали пить из второй четверти. Выпили до дна — опьянели. Принес богатырь третью четверть, и эту выпили конюхи и заснули. Богатырь взял ключи, вывел из-под двенадцати замков лошадь, сел верхом и поскакал.

Встал утром волшебник и говорит:

— Иди-ка, слуга, запряги лошадь, я поеду на прогулку.

Пошел слуга к конюхам, а они пьяные, лошади нет. Вернулся он к волшебнику.

— Какую лошадь ты спрашиваешь? Конюхи пьяные, а лошади на дворе нет.

— Эх, дай-ка мне мое волшебное зеркало!

Принес слуга зеркало. Волшебник посмотрел и говорит:

— Эх, черт возьми, он уже через шесть земель перескочил, трудно теперь его догнать.

Волшебник приказал привести трехногую кобылу, сел на нее и пустился в погоню за царевичем. Скакнула кобыла пять раз, а на шестой нагнала царевича.

— Ты, парень, зачем украл лошадь?

— Это моя лошадь.

— Была твоя, теперь моя.

Взял волшебник лошадь и уехал. Остался богатырь одни и думает: «Все равно заберу ее. Пошел в село. Принес из кабака три четверти вина, опять конюхов напоил. Взял из-под двенадцати замков лошадь.

Встал утром хозяин-волшебник и говорит слуге:

— Иди-ка позови конюха. Пусть запряжет лошадь, мы поедем на прогулку.

Ушел слуга, смотрит: все конюхи пьяные, лошади нет.

— Конюхи-то опять пьяные, а лошадь украли.

— Дай-ка мне зеркало.

Принес слуга зеркало.

— Эх, ускакал он за восемь государств. При веди-ка трехногую кобылу.

Привел слуга трехногую кобылу, сел хозяин на нее.

Скакнула она семь раз, на восьмой догнала.

— Эх, парень, должно быть жаль тебе эту лошадь? — говорит волшебник.

— Как же мне не жаль ее, ведь она моя!

— Найди мне жену, тогда отдам тебе твою лошадь.

— А где я найду ее?

— Там-то, там-то, на дне моря есть стеклянный дом, в этом доме живут три сестры, младшую возьми мне. Если эту девушку не приведешь, то лошадь не получишь.

«Мне и так пропадать», — подумал парень и ответил:

— Ладно, пойду разыщу.

Шел, шел, видит — горит огонь, надогнем калится железная борона, на бороне лежит голый человек и кричит:

— Караул, замерзаю!

— Здравствуй, Мерзляк! — говорит царевич.

— Здравствуйте! Куда идете?

— Невесту сватать.

— Возьмите и меня с собой.

Пошли вдвоем, встретили человека — пьет и питье через себя пропускает.

— Здравствуй, Бездонная Бочка!

— Здравствуйте! Куда идете?

— Невесту сватать.

— Возьмите и меня.

Взяли и этого. Шли, шли они, встретили на берегу моря человека. Окунется он в море — превратится в рыбу, выйдет из моря — опять человеком станет.

— Здравствуйте, приятели! — говорит он.

— Здравствуй, Человек-окунь!

— Куда идете?

— Невесту сватать.

А где невеста?

В море. На дне моря есть стеклянный дом, вот туда и идем мы.

А найдете вы тот дом?

— Трудно будет найти, — ответил ему царевич. — А, может, ты знаешь, где он?

— Я каждый день плаваю около этого дома.

— Ну, иди покажи.

Человек-окунь вперед пошел, за ним — Бездонная Бочка, потом Мерзляк. Как дошли до того места, где стеклянный дом на дне моря стоял, всю воду Бездонная Бочка выпил, и они зашли в дом. Девушки вышивают рубашки, а старуха со снохами прядет.

— Здравствуй, сынок! Ты, парень, никак мне знакомый.

— Не знаю, как до сих пор, а теперь буду знакомым.

— По какому делу вы пожаловали?

— Пришли невесту сватать.

— А давно из дому?

— Две недели, бабушка.

— Стало быть, надо вас в баньке попарить.

— Хорошо было бы, бабушка.

— Иди-ка, невестка, затопи баню. Вам, чай, пожарче?

Младшая невестка натопила так баню, что не только мыться, но и подойти к ней нельзя. Пошли сваты мыться.

— Подождите, меня вперед пустите, — говорит Мерзляк.

Пустили его вперед. Как только он вошел в баню, сразу и жар прошел, и дверь примерзла.

Вернулись они к старухе.

— Бабушка, ты, видимо, пошутить вздумала, — говорит царевич.

— А что?

— Баня-то ледяная.

— Невестка, иди-ка сюда! Баню истопила?

— Истопила, матушка.

— Плохо топила!

Пошла топить баню вторая. Она натопила так, что за восемь верст не подойти. Мерзляк говорит:

— Подождите, я пойду вперед.

Только вошел — вода в лед превратилась. Вернулись опять домой.

— Да ты, бабушка, смеешься над нами. Раз обманула, второй раз тоже, — говорит царевич.

— Пойду-ка сама натоплю.

Натопила баню так, что к ней нельзя подойти за двенадцать верст. Пришла старуха.

— Ну, как, бабушка, баня? Хорошо натопила?

— Разве я как невестки! Помойтесь теперь, если живыми останетесь.

— Подождите, я первый пойду, — говорит Мерзляк и пустил столько холоду в баню, что помыться можно было. Помылись. Пришли домой.

— Ну, бабушка, давай теперь свататься, — говорит царевич.

Договорились, что сваты должны выпить сорок бочек пива. Задумался царевич: нелегкое дело — сразу выпить сорок бочек пива.

Бездонная Бочка говорит:

— Не пугайся, парень, я выпью и еще сорок бочек пива попрошу.

Привезли сватам сорок бочек пива — выпили.

— Еще везите, — просят сваты.

— У меня больше нет, — ответила старуха.

Встали сваты со своих мест.

— Ну, теперь давайте невесту.

Взяли сваты невесту и пошли. Старуха проводила их. Вышли они на берег моря. Невеста нырнула в воду, превратилась в рыбу и уплыла. Нырнул за ней Человек-окунь, поймал и вытащил на берег.

— Держите, теперь она никуда не уйдет, а я останусь здесь, на своем месте.

Царевич с товарищами ушел. Дошли до того места, где Мерзляк катался на бороне. Он остался, остальные дальше отправились. Дошел Бездонная Бочка до того места, где он пил и через себя обратно воду выпускал.

— Ну, идите, а я останусь здесь, — говорит.

Остался царевич с девушкой. В пути девушка и говорит:

— Я за старика-волшебника не выйду замуж.

— Если ты не выйдешь, он не даст мне лошадь.

— Лошадь мы возьмем, только дойдем до нашего рубежа, я скажу, что надо делать.

Дошли они до рубежа, девушка и говорит:

— Давай выроем канаву, наложим туда дров, зажжем, а тогда украдем лошадь. Хозяин через эту канаву не перепрыгнет. Он угодит в угли и сгорит там.

Наполнили канаву дубовыми дровами и зажгли. Девушка говорит:

— Теперь иди за лошадью.

Царевич в том же селе купил вина, напоил конюхов и украл лошадь. Проснулся утром хозяин и говорит слуге:

— Иди позови конюха чай пить, потом пусть запряжет лошадь — поедем прогулку.

Пошел слуга на конюшню, а конюхи валяются пьяные. Вернулся обратно и говорит хозяину:

— Лошади там нет, а конюхи пьяные.

— Дай-ка мое зеркало.

Слуга подал хозяину зеркало.

— Эх, черт возьми, что-то я ничего не вижу, но все равно его догоню.

Сел хозяин-волшебник на трехногую кобылу, кобыла прыгнула — угодила в канаву с углями, там и сгорели они.

— Ну, поедем домой, теперь он нам ничего не сделает, — сказала невеста.

Ехали, ехали, встретили седого старика.

— Парень, ты где взял эту девушку?

— Эх, старина, за эту девушку я много труда положил.

— Я знаю. Давай разделим ее пополам.

— Нет, не буду делить.

— Твоя половина лучшей будет, — ответил старик.

— Не надо мне никакого дележа, — не соглашается царевич.

А старик разрубил девушку пополам. Стал чистить внутренности. Выбросил из нее змей, лягушек, червяков, жуков, ракушки. Потом соединил разрубленные части, полил свежей водой — девушка стала свежеть, полил живительной водой, — девушка ожила.

— Эх, как долго я спала! — говорит.

Старик ответил:

— Зато теперь полегче стала.

А потом обратился к парню:

— Ну, сынок, теперь бери ее… А приедете домой — справьте свадьбу.

Так они и сделали. Ох и свадьба была! Все царство гуляло на этой свадьбе.