— Узнай Марью Прекрасную.
Одна голубка нет-нет да и клюнет других в спину. Паренек указал на нее и говорит:
— Вот эта Марья Прекрасная.
— Нет, — говорит Дячка Най-Най, — приходи в другой раз. Обращу дочерей в березки, а ты угадай, которая из них Марья Прекрасная.
Пришел парень к Марье Прекрасной и говорит:
— Твой отец сделает вас березками. Сумею узнать тебя — отдаст тогда мне в жены.
— Я ветви свои до земли свешу, ты меня и узнаешь, — говорит девушка.
Позвали его к Дячке Най-Най. Во дворе три одинаковых березы. Дячка Най-Най говорит:
— Узнай Марью Прекрасную.
А одна березка ветви до земли свесила. Паренек и указал на нее:
— Вот эта Марья Прекрасная.
Через некоторое время Дячка Най-Най говорит парню:
— Покажу я тебе снова всех своих дочерей. Если узнаешь, которая из них Марья Прекрасная, пусть она будет тебе женой.
Паренек разыскал Марью Прекрасную и говорит:
— Твой отец сделает вас всех одинаковыми. Если я сумею узнать тебя, он отдаст тебя в жены.
— Я смахну с лица муху, ты меня и узнаешь, — говорит девушка.
Позвали паренька к Дячке Най-Най. Дочери его сидят за столом, все одинаковые.
— Узнай Марью Прекрасную, — говорит Дячка Най-Най.
Одна из сестер обмахнула лицо платочком. Паренек увидел это и говорит:
— Вот Марья Прекрасная, — и указывает на нее.
Тогда Дячка Най-Най сказал парню и младшей дочери:
— Ступайте во дворец, построенный вами, переночуйте там, а утром мы сыграем свадьбу.
Когда пришли они во дворец, Марья Прекрасная и говорит:
— Завтра отец нам срубит головы. Надо скорее бежать.
Марья Прекрасная наложила изнутри крюк на дверь и оставила на подоконнике свое кольцо, а сами они вылезли в окошко и убежали. Утром Дячка Най-Най встал рано и велит слуге:
— Ступай в новый дворец и позови ко мне Марью Прекрасную и ее жениха чай пить.
Пошел работник, стучится в дверь:
— Идите чай пить к отцу!
А кольцо отвечает:
— Сейчас, сейчас придем!
Ждал, ждал Дячка Най-Най — послал снова за ними работника, и опять их нет.
Пошел Дячка Най-Най сам, выбил дверь, вошел во дворец, а там нет никого — только кольцо лежит на подоконнике.
Дячка Най-Най разозлился и крикнул:
— Верные мои работники, скачите скорее, поймайте Марью Прекрасную вместе с женихом!
Работники прибежали — кто на метлу сел, кто на вилы, кто на грабли — пустились в погоню. Скакали-скакали, вот-вот догонят Марью Прекрасную с пареньком. Услыхала Марья Прекрасная погоню и говорит парню:
— Я обернусь стадом, а ты — пастухом. Как подъедут отцовы работники, станут о нас спрашивать, скажи им: <Я давно стадо пасу, но никаких прохожих не видел».
Обернулась Марья Прекрасная стадом, а паренек — пастухом. Прискакали работники Дячки Най-Най и спрашивают пастуха:
— Не проходил ли кто-нибудь мимо?
Пастух отвечает:
— Я уже давно стадо пасу и никаких прохожих не видел.
Вернулись работники Дячки Най-Най обратно и говорят хозяину:
— Не догнали. Видали только пастуха со стадом.
— Зачем же вы не схватили их? Ведь это были Марья Прекрасная с парнем.
Снова работники пустились в погоню. Скакал и-скакал и — ни пастуха, ни стада нет. Увидели только — по обеим сторонам дороги растут два цветочка. Они спросили у цветочков, не видели они кого. Цветочки отвечают:
— Мы зацвели в первый день весны, но не видели тут прохожих.
Вернулись работники домой, рассказали Дячке Най-Най о цветочках, а ои кричит:
— Надо было сорвать цветочки! Это были Марья Прекрасная и паренек. Ну-ка я сам поеду!
Сел Дячка Най-Най в ступу и пустился в погоню.
Марья Прекрасная заметила, что отец за ними скачет, и сделалась озером, а паренька обратила в уточку. Прискакал к ним Дячка Най-Най, бросился к воде и давай пить воду. Пьет-пьет, а вода не убывает. Пыхтел он, пыхтел, раздулся от воды да и свалился без памяти. Тем временем Марья Прекрасная и паренек побежал дальше. Дошли оин до села, где родные паренька живут.
Марья Прекрасная и говорит:
— Как войдешь в избу, всех поцелуй, а маленькую сестренку не целуй, а то забудешь меня.
Вошел паренек в дом: узнали сестры его, обрадовались, а он стал всех целовать, только маленькую сестренку не поцеловал.
Сестренка спрашивает:
— Братец, а меня почему не поцеловал?
Парень подумал: «Неужели я забуду свою невесту, если поцелую маленькую сестрицу?» Поцеловал и тут же забыл Марью Прекрасную.
Вскоре отец с матерью задумали женить парня. Нашли красивую девушку, привели ее в дом и начали пировать. А Марья Прекрасная обратилась в голубку, опустилась под окошком и поет:
Парень слышит песню голубки, но ни о чем не догадывается. Голубка полетела и села на колодезный журавль. Вышла старшая сестра по воду, нагнулась над срубом, увидела в колодце отражение Марьи Прекрасной, подумала, что это она сама, бросила коромысло и побежала домой.
— Ты почему не принесла воды? — спросили девушку.
— Я хороша и пригожа — не стану воду носить! — отвечает она.
Послали по воду невесту паренька. Пошла невеста, посмотрела в колодец, увидела отражение Марьи Прекрасной, бросила коромысло и — в избу.
— Ты почему не принесла воды? — спросили невесту.
— Я красивая и пригожая — мне ли воду носить! — отвечает невеста.
Вышел зачерпнуть воды сам паренек, посмотрел в колодец, увидел отражение Марьи Прекрасной и узнал ее. Посмотрел наверх, там голубка сидит. Слетела голубка на землю, в девушку превратилась. Паренек взял Марью Прекрасную за руку и повел ее в избу. Вошел и говорит:
— Вот моя невеста, я чуть было не позабыл ее.
Как увидели Марью Прекрасную родные, даже глаза прижмурили — уж очень была красивая, красивее девушки не видели.
Миша с Гришей
Кончилась служба. Отпустили их по домам. Миша и говорит:
— Ты знаешь, Гриша, что я задумал?
— Что?
— Наберется ли у нас обоих рублей тридцать денег? Если наберется, то идем на базар, купим лошадь с телегой и сбруей. Зачем пешком идти?.. А лошадь и дома пригодится.
— Верно, Миша.
Купили лошадь с телегой и поехали. Едут и едут потихоньку. Доехали до села. Вечерело.
— Может, Гриша, в этом селе переночуем? Дорога незнакомая, время позднее, лучше встанем пораньше.
— Что ж, давай переночуем.
— Ступай, брат Гриша, поищи ночлег.
Гриша ушел. Одного хозяина спросит — не пускает, другого спросит — не пускает. Спрашивал он, спрашивал, все село обошел, но ночевать никто не пустил. Пришел Гриша к товарищу, и они решили ехать в другое село. Им надо было бы спросить дорогу, а они уехали, не спросив. Ехали, ехали — доехали до перепутья. Там столб стоит, на столбе — дощечка: «Влево пойдешь — прямо дойдешь, вправо пойдешь — крюк сделаешь, прямо пойдешь — убит будешь».
— Ну, Гриша, как поедем: прямо или кругом?
— Поедем прямо, — говорит Гриша, — нам надо быстрее в село попасть.
Поехали приятели по прямой дороге, а ей конца краю не видать. Вот доехали они до большого леса. Видят — на опушке дом стоит.
— Гляди-ка, вот где мы переночуем, — говорит Миша.
— Это постоялый двор, давай гони лошадь!
— А не спросить ли нам сначала?
— Нечего спрашивать. В селе спрашивали, спрашивали — никто не пустил. Заедем во двор, и все. Со двора гнать не будут.
Сами они открыли ворота, въехали — двор пустой. Распрягли лошадь, дали ей корм, а сами вошли в дом. Дом пустой, никого нет. Осмотрелись, видят — на столе гроб стоит.