Три года ходил он по чужим городам, селам. Наконец решил вернуться домой.

Шел он, шел глухим лесом да и заблудился В такую чащобу забрел, что света дневного не видно. И вдруг выходит из чащи лохматый старик, погрозил ему дубинкой и говорит:

— Ну, мужик, нет тебе пути домой! Навеки теперь у меня останешься.

Испугался мужик: это был сам Дячка Най-Най²⁵. Стал мужик просить, чтоб отпустил его. Дячка Най-Най и говорит:

— Обещай мне то, чего ты в своем доме не видел.

Мужик думал, думал и говорит:

— Да я все видел, что у меня в доме есть.

— Обещай, чего не видел, — говорит Дячка Най-Най.

— Да чего же я не видел в своем доме? — удивляется мужик.

— Вот и обещай, чего не видел.

Мужик пообещал. Тогда Дячка Най-Най отпустил его.

Дошел мужик до дома, видит — из ворот выходит его жена, а с нею мальчик. Мужик понял, что у него родился сын, и его-то он и обещал Дячке Най-Най.

Погоревали мужик с бабой, да делать нечего: когда сын подрос, пришлось послать его к Дячке Най-Най в работники.

Шел, шел парень — набрел на избушку, а в ней сидит Вирява. Паренек и говорит:

— Здравствуй, бабушка!

— Если бы ты не поздоровался, — говорит Вирява, — разорвала бы тебя надвое и проглотила. Что ты здесь ходишь?

— Я иду в работники к Дячке Най-Най, — отвечает он.

— Не сработать тебе у Дячки Най-Най, — говорит Вирява. — Ступай дальше в лес. Найдешь мою среднюю сестру, она тебе посоветует, как быть.

Парень пошел дальше. Шел, шел, видит — избушка, на скамейке сидит старая Вирява.

— Здравствуй, бабушка! — говорит паренек.

— Если бы не поздоровался, — отвечает Вирява, — разорвала бы тебя надвое и проглотила. Зачем ты здесь ходишь?

— Отец обещал отдать меня Дячке Най-Най в работники, — отвечает парень. — Вот я и иду к нему.

— Не сработать тебе у Дячки Най-Най, — говорит Вирява. — Ступай дальше в лес. Найдешь мою старшую сестру, она тебе посоветует, как быть.

Паренек пошел дальше. Шел, шел, видит — избушка, на скамейке сидит старая-престарая Вирява.

— Здравствуй, бабушка! — говорит паренек.

— Если бы не поздоровался, — отвечает Вирява, — разорвала бы тебя надвое и проглотила. Зачем ты здесь ходишь?

— Отец обещал отдать меня Дячке Най-Най в работники, — отвечает парень. — Вот я и иду к нему.

— Не сработать тебе у Дячки Най-Най. Вокруг его двора сорок кольев, на всех кольях человечьи черепа, только один пустой — на него он и наденет твою голову.

Парень затужил. Вирява и говорит:

— Не горюй. Ступай на реку, там увидишь — купаются три девушки. Это дочери Дячки Най-Най. Младшую Марьей Прекрасной зовут, ее рубашка будет лежать в стороне. Ты возьми рубашку Марьи и спрячься. Выйдут девушки из воды, старшие сестры оденутся и уйдут, а Марья Прекрасная скажет: «Если мою рубашку взял старый человек, пусть будет мне отцом-матерью, если средних лет, будет братом или сестрой…» А ты жди, не показывайся. Когда она скажет: «Если мою рубашку взял молодой парень, пусть он будет мне мужем», — тогда выйди и отдай ей рубашку.

Парень отправился в путь. Шел, шел, смотрит — река, в реке купаются три девушки. Рубашки на бережку лежат. Подкрался парень, схватил крайнюю рубашку и спрятался в кустах.

Вышли девушки, старшие оделись и ушли. А у Марьи Прекрасной нет рубашки. Поискала, поискала она и говорит:

— Если старый человек взял мою рубашку, пусть он будет мне отцом-матерью, если средних лет, будет мне братом или сестрой…

А парень молчит, не отзывается. Тогда Марья Прекрасная и говорит:

— Если рубашку взял молодой парень, будешь мне мужем.

Как только она это сказала, парень вышел из кустов и отдал рубашку. Оделась девушка, и пошли они вместе к Дячке Най-Най.

Идет парень, а сам боится. Марья Прекрасная и говорит:

— Не бойся, я тебя в обиду не дам. Отец мой хитер, да я его похитрее.

Дячка Най-Най говорит Марье Прекрасной:

— Накорми и напои работника, а я подумаю, какую ему работу дать.

Повела Марья Прекрасная парня в дом, накормила, напоила, уложила отдыхать.

Через некоторое время бежит слуга, зовет парня к Дячке Най-Най. Пришел парень.

Дячка Най-Най говорит ему:

— Есть у меня амбар с просом, пойди сосчитай, сколько в нем зерен, запиши и принеси мне. Если не выполнишь эту работу, отрублю тебе голову.

В слезах вернулся парень к Марье Прекрасной.

— Ты чего плачешь? — спрашивает она.

— Очень тяжелую работу дал твой отец, — отвечает парень, — и сказал, если я не выполню, то отрубит мне голову.

— С этой работой мы справимся легко, — говорит Марья Прекрасная.

Дала она пареньку белый платочек и говорит:

— Выйди во двор, махни платочком на все четыре стороны и скажи: «Родня и племя Дячки Най-Най, придите, сосчитайте просо в его амбаре, запишите, а запись дайте мне».

Паренек взял платок и сделал так, как велела Марья Прекрасная. Собралась вся родня Дячки Най-Най: сосчитали они по просинке все зерно, записали, а запись дали пареньку, чтобы он отнес.

На следующее утро паренек встал рано, взял бумагу и пошел к Дячке Най-Най. Взглянул Дячка Най-Най на бумагу и говорит пареньку:

— Это не твоего ума дело, а Марьи Прекрасной. Дам-ка я тебе еще задачу: к завтрашнему утру построй дворец и от него до моего дома стеклянный мост. Если утром не будет готово, отрублю голову!

Вышел паренек от Дячки Най-Най, идет в слезах и не знает, как построить дворец и мост.

— Не горюй, — говорит Марья Прекрасная, — мы это сделаем. Возьми платочек, выйди во двор, махни им на четыре стороны и скажи: «Родня и племя Дячки Най-Най, придите и постройте дворец и стеклянный мост».

Взял паренек платочек, вышел во двор, махнул им на все четыре стороны и сказал так, как научила его Марья Прекрасная.

Собралась родия Дячки Най-Най, словно туча налетела — видимо-невидимо. Построили они дворец, стеклянный мост и ушли.

Утром чуть свет встал паренек, пошел к Дячке Най-Най и говорит:

— И дворец, и мост стеклянный готовы.

— Это не твоих рук дело, а хитрости Марьи Прекрасной, — отвечает Дячка Най-Най. — Ну, дам тебе последнюю задачу: объезди моего жеребца, он в конюшне стоит.

Паренек вышел от Дячки Най-Най, идет к Марье Прекрасной и улыбается.

— Ты чего улыбаешься? — спрашивает Марья Прекрасная.

— Очень легкую работу дал твой отец, — отвечает паренек, — велел объездить жеребца.

— Ведь его жеребец — семиглавый змей, — говорит Марья Прекрасная. — Это самое трудное дело.

Закручинился от большого горя паренек. А Марья Прекрасная говорит ему:

— Не горюй. Может, и на этот раз нам поможет родня.

Взяла девушка платочек, вышла во двор, махнула нм на все четыре стороны: «Родня и племя Дячки Най-Най, собирайтесь скорее, объездите жеребца!»

Но родня Дячки Най-Най не услышала ее голоса, не пришла на помощь. Тогда Марья Прекрасная дала парню железную дубину весом в семь пудов.

Вывел он из конюшни жеребца и вскочил на него верхом. Не успел оторваться жеребец от земли, как выросли у него семь голов и крылья. Змей взмахнул крыльями и полетел вверх. Взглянул паренек вниз, земля показалась ему со сковородку. Взмахнул парень железной дубинкой, ударил змея, и отлетели у него все семь голов. Парень пришел к Дячке Най-Най.

— Я объездил твоего коня, — говорит.

— Это хоть твоя работа, да ум не твой, а Марьи Прекрасной. Хочешь ее в жены взять, так сумей ее узнать. Я обращу моих дочерей в трех голубок, а ты угадай, которая из них Марья Прекрасная.

Пришел паренек к Марье Прекрасной и говорит:

— Твой отец обратит вас в голубок, а мне надо будет тебя узнать.

— Когда мы будем клевать просо, я клюну обеих сестер в спины, ты меня и узнаешь.

На другое утро позвали паренька к Дячке Най-Най. Вошел он и видит — посреди пола три голубки просо клюют. Дячка Най-Най и говорит: