Принцесса, наверняка, не хотела вечность ходить в этом статуса и решила ускорить свое становление императрицей. Мне повезло, что ключ от ощейника нашел Люциан, а не эта змея.

Тиата кивнула. Мы поняли друг друга, подумали и забыли о этой небольшой «недомолвки». На самом деле, ведьма оказала мне огромную услугу. Она — наемный убийца, отошла от условий контракта, пусть и не непоправимо, но отошла в угоду мне. Это много значит.

— Ты всегда желанна моей земле — поклонилась я ей, церемониальная фраза сама сорвалась с губ.

— Твои земли благословенны для меня — это значит, что она не возьмет контрактов на жителей Острова.

Тиата поклонилась принцу, как императору, признавая его своим владыкой и сняв купол исчезла за дверью.

Я взяла за руку Люциана и повела его к балкону. Конечно, тут такое не принято, но мне всегда хотелось сделать что-то подобное. А раз бывший принц покорно следует за мной, можно и пошалить. Мы вышли на балкон. Он вопреки строению замка, выходил на главную площадь. Народ, до этого снующий внизу, замер.

— Император умер — вздох толпы, я подняла руку Люциана — да здравствует Император!

Указ, что до этого Люциан держал в руках, внезапно сам выскользнул из пальцев Люциана, поднялся у нас над головой и расширил свой формат, став похожим на плакат. Последний подарок Тиаты. Неужели подозревала, что я устрою представление?

Толпа взорвалась криками. Прежде еще никогда император сам не приветствовал свой народ. Определенно, я стала законодательницей новой моды.

Дело № 7

Властвуй и разделяй

Глава 19

На Остров мы с Алеком решили добираться телепортом, благо теперь прятаться было не от кого. Кастл вполне удачно исчез с горизонта и не сказала бы, что скучала по нему, впрочем я и Нитрэсу не особо соскучилась.

Мне было вполне комфортно рядом с новым императором, особенно когда я сидела на его троне. Да-да, оставаясь наедине он позволял мне такую вольность. Я теперь была не просто желанной гостьей в его империи, но и самой любимой. Люциан четко позиционировал меня, как близкого, старшего друга, я бы сказала, чуть мамой родной не считал. Но, думаю, такое заявление прозвучит абсурдно, хотя бы потому, что он старше меня.

Рассвет я уже встречала на ногах у окна, смотря на причудливые блики стекла, в которое попадали первые лучи.

— Все-таки уходишь? — юный император подошел ко мне со спины и притянув к себе обнял, сцепив руки в замок на моем животе.

— Мне нужно, ты же понимаешь — откидываясь на его грудь, мягко произнесла я.

— Понимаю, но уже скучаю. Ты стала за это короткое время невероятно близка мне. И кто бы, что не говорил, этого не изменить.

— Опять Совет пытался давить на тебя? — нахмурилась я, эти старики всеми силами старались рассорить нас с Люцианом.

— У них не хватит таланта, чтобы давить на меня. Слишком старые и к тому же, я знаю, какого они мнения обо мне на самом деле.

Ну, еще бы ему не знать. Я мудро поступила, когда сблизила Люциана с простым народом, им все равно, настолько кровь в венах Люциана испорчена, главное, что он сын бывшего императора, который не побоялся отомстить за мать. Рановер представлялся простолюдинам, как злобный тиран, а Люциан в их глазах выглядел защитником, и горстке благородных этого не изменить. Сколько бы не пыжились.

— Уверена, когда я навещу тебя в следующий раз, никто из этих моралистов, даже пасть без твоего разрешения не откроет — развернувшись в объятиях эльфа, я поднялась на цыпочки поцеловала его в щеку.

— Тогда, я не успею известить от тоски по тебе — улыбнулся Люциан — не пройдет и пары недель, как все в этой империи поймут, что мое слово — Закон.

— А я это подтвержу — хихикнула я.

Идиллию прервал появившийся на пороге Алек. Так и хотелось стереть с его лица понимающую улыбочку. Он, пожалуй единственный, помимо Тиаты, знал весь расклад моей игры и если бы не был моим другом, наверное, я поспешила бы его убрать. Но, друзей не убивают. С ними делятся маленькими тайнами, которое становятся общими секретиками.

— Нам пора.

— Знаю — кивнула я.

Люциан крепко обнял меня напоследок и поцеловал целомудренно в губы. Никогда бы не подумала, что буду целоваться с темным эльфом, да еще и так ласково — нежно. Все-таки игры с Кастлом не пошли мне на пользу, лицемерие окончательно укоренилось в моей крови.

— Ну, все, хватит, а то расчувствуюсь и никуда не поеду — отстранилась я.

— Я не против — выпуская из рук мою ладонь, улыбнулся Люциан.

Алек поклонился и мы вышли из тронного зала. Для телепортаций тут использовали задний двор рядом с императорскими конюшнями, чтобы так сказать, не тревожить народ магией лишний раз.

— Не слабо ты его обработала, госпожа Саломея — прошептал Алек, помня, что и у стен есть уши.

— Я старалась — также шепотом ответила я.

— С Нитрэсом, что делать будешь, да и Островом, как я понял, ты собираешься обосноваться у темных эльфов и заграбастать себе трон, не хватает власти?

— Что за осуждающие нотки в голосе? Алек, мы с тобой одинаково ценим свободу и деньги, которые позволяют ее покупать. Что плохого в этом? К тому же, власти много не бывает.

— У Нитрэса переняла?

— Нет. Сама такая. Я устала разыгрывать независимость от мужчин и биться о закрытые двери. С Люцианом, мне не понадобится делать вид, что я — сильная, наоборот можно быть слабой и добиваться желаемого именно таким путем, да и любые двери мне откроет сам император.

— Стерва!

— О, спасибо за комплимент.

— Это правда!

— Тем более, спасибо, не люблю когда мне льстят.

— Саломея!

Но, я уже посмеиваясь вошла в телепорт. Вспышка. Качка. О, нет!

Глаза не сразу привыкли к темноте трюма, после солнечного утра. И где я? А главное, что я тут делаю? Телепорт был четко запрограммирован на Остров. В конце концов, не я его открывала!

— Женщина!

Раздался знакомый голос из угла. Вот так неприятный сюрприз! Айрис собственной персоной. Сидит в клетке, по рукам и ногам связанный, побитый и злой. При последней нашей встречи он тоже был побит и зол, но не настолько, что случилось? Рановер мельком упомянул, что голубенькие сразу после исчезновения Кастла, покинули империю и вроде как весьма удачно, тогда почему Айрис сейчас в клетке? И Бога ради, с какого перепуга и я тут?

— Айрис, какая встреча! Скажи мне, пожалуйста, что она совершенно случайна — искренне попросила я.

— Женщина, хватит строить из себя дуру!

— Да, я как бы, и не начинала еще…

— Я в плену!

— Ага, заметно — кивнула я подходя к железным прутьям — но, объясни мне, голубой друг, каким боком я к этому причастна?

— Как хранительница моей жизни — и он выразительно посмотрел заплывшим от синяка глазом на браслет поблескивающий у меня на руке — ты в ответе за мою жизнь.

— Да я сейчас сама тебя прибью!

Желудок взбунтовался, от легкой качки, а мозг, когда сообразил, какую свинью мне подложил Айрис со своим «Я отдам тебе самое ценное, что есть у меня», возжелал свинцовую пулю в лоб — срочно!

— Не время для споров, скоро придет охранник, как думаешь, что он сделает, когда обнаружит тебя здесь? — это угроза такая — завуалированная, что ли?

— Поможет от тебя избавиться — предположила я.

— Женщина!

— Где?

— Глазам своим не верю! Неужели это ты, достопочтенная Саломея Штайн? — голосок знаком, внешность тоже, а жаль!

Передо мной во плоти стоит пренеприятнейший молодой человек, ну или не совсем человек. Драйздон — король пиратов и глава Гильдии Пиратов. И мы, действительно, знакомы, самое ужасное, что не шапочно, а довольно тесно.

— Дон, не поверишь, зашла чтобы извиниться! — а что? Хорошая мина, при плохой игре.

— Да, и впрямь не верю — покивал Драйздон, отчего его выгоревшая на солнце шевелюра опасно засверкала. К сожалению, моему — не его, Дон у нас мастер меча и вообще любого колюще-режущего предмета, оттого его пышные локоны, как из рекламы шампуня, скрывают массу опасных штучек в себе.