— Братик, я составлю госпоже Саломее компанию — о, и придумывать ничего не пришлось, чтобы остаться наедине с Люцианом, сам выказал такое желание, тут к гадалки не ходи, становится понятно, что либо он либо Мирианна решили посадить меня на цепь.

— Госпоже Нитрэс сейчас только тебя не хватало — прошипел сквозь зубы Рановер, так, чтобы все слышали, но принять к сведению, как указ не могли.

— Ну, мы пойдем — плюя на этикет двинулась я вдоль коридора. да и какой этикет? Мне бы помыться, а не лясы точить.

— Идите-идите — отмахнулся от нас Рановер, сейчас все его внимание было сосредоточено на светло-эльфийском Императоре. Явление, которого, кстати, для него сюрпризом не стало. Следовательно, подозревал. А это уже интересно. Что же такое тут происходит, что Лиоссо ничему не удивляется?

Пока я предавалась мучительным думам, не заметила, как слуга исчез с горизонта, а Люциан наоборот непозволительно близко оказался ко мне. И не скажу, что от его близости мне было не комфортно, наоборот, задышала я полной грудью. Ну, вот и расследование затевать не стоит. Все итак понятно. Вопрос в другом, как мне избавиться от него? И от Люциана и от ошейника?

— Полагаю уже догадались, госпожа Саломея? — гаденько улыбнулся принц.

— Несмышленость не мой порок. Что Вам надо от меня Ваше Высочество? — посмотрела я на эльфа. Ходить вокруг да около, не имеет смысла.

— О, ничего сущий пустяк, после которого я верну Вам это — перед моим носом возник металлический ключик.

— И я должна Вам поверить?

— А у Вас есть другие варианты?

— Подумываю, сдать Вас Рановеру — блефую, конечно.

— И чего Вы этим добьетесь? Одного хозяина смените на другого, причем я уверен в отличии от меня Император не станет идти с Вами ни на какие сделки. Он просто отберет у Вас и Гильдию и Остров, а в придачу поставит на колени Вашего мужа — а он не так прост. И похоже вся эта эпатажная внешность лишь ширма, скрывающая истинное лицо Люциана.

— Если Вы так хорошо это понимаете, то тем более не пожелаете отдать мне ключ, как только я выполню условия сделки — усмехаюсь я, отчаянно труся. Это по-настоящему страшно, понимать, что оказалась в реальном рабстве.

— О, помилуйте. Вы, как и Ваше имущество, в список которого входит Нитрэс, меня ничуть не интересует. Госпожа Саломея, я бы отдал Вам ключ, не будь мне так необходима Ваша помощь. Я вынужден прибегнуть к шантажу. Да-да, не смотрите на меня столь недоверчиво, поверьте, я опасаюсь Вас не меньше, чем Вы меня — улыбнулся Люциан, от такой улыбочки у меня по кож мурашки забегали, образ ягненка ему не удался.

— Сомневаюсь.

— Напрасно. Вы впечатляюще разделались почти со всей моей родней. Хотя, я не в обиде. В отличии от моего кузена, я наоборот был счастлив, когда узнал, что остался единственным ребенком.

— Да неужели — вспомнив, что действительно, у Люциана было два старших брата и сестра, которые погибли во время обороны дворца, не поверила я ни слову.

— Безусловно. Вы избавили меня от лишней работы. Знаете ли, у темных младшие дети самые ненужные, нас травят и стараются убить до совершеннолетия. Те, кто выживают мечтают о смерти даже больше, чем те, кто упокаивается вечным сном. Я же мечтал убить свою семью. Но ни сил, ни возможностей не было. Поэтому я Вам благодарен и именно поэтому не нарушу данное слово, что верну ключ, после помощи мне — он не врал, теперь я точно знала, он не врал и оттого стало даже не столько страшно, сколько интересно.

— И что Вы хотите от меня? — приподняла я бровь, прислонившись к одной из многочисленных дверей, усталость брала свое.

— Все просто. Вы не должны допустить моей смерти.

— Вас хотят убить?

— Не просто убить, меня хотят стереть из памяти всех. Но, главное даже не это. Я хочу знать, кто так сильно желает моей смерти — не хило. Вот так дельце.

— Во дворце на Вас уже покушались?

— А Вы схватываете не лету — улыбка, что до этого была только на губах Люциана, достигла и его глаз, сколько этому принцу лет? Такая непосредственность не присуща взрослым эльфам.

— Не отвлекайтесь и ответьте на вопрос.

— Нет. Во дворце меня убить не пытались, но в Академии покушения идут один за одним.

— Академии?

— Да, я прохожу обучение в Императорской Академии. Собственно, во дворец меня вызвали в связи с коронацией, но остальное время я не бываю при дворе. И всем это известно.

— Подозреваемые?

— Начиная с матери и заканчивая бывшей фавориткой. Это может быть кто угодно из знакомых.

— Но ведь должен быть мотив. Не находите? С чего бы всем подряд желать Вашей смерти?

— Не всем, но мотивов слишком много и у каждого свой. Начать хотя бы с того, что я незаконнорожденный сын Императора — вот так новость!

— Бывший Император спал не только с женой, но и с ее сестрой?

— Вы не поняли, я незаконнорожденный сын нынешнего Императора.

Держите меня семеро! Тетка родила от племянника сына! Насколько же прогнила эта империя? Рановер отец Люциана. Не зря значит, слухи распускали, что во дворце кругом один разврат. Тем не менее, меня человека с Земли, такими подробностями личной жизни королевским особ не поразишь. Стоит только собственную историю вспомнить, да и современный мир ничем не лучше. Но, здесь, такое конечно удивляет.

— Вот поэтому я и прибегнул к шантажу. Никто не захочет по собственной воле помогать такому выродку, как я. Вы можете выказывать мне пренебрежение и свое омерзение, но помочь я думаю, не откажетесь — а парень-то гордый и не из слабаков, наверняка, семейка гнобила его, но он продолжает бороться.

— Ваше Высочество, мне нет дела до того, кем и как Вы были зачаты, единственная причина по которой я бы отказала Вам в помощи, как впрочем и большинству, состоит в том, что я слишком ленива и это не моя специальность — выслеживать преступников. Но, как Вы и сами сказали, против такого откровенного шантажа я ничего поделать не могу… Хотя — вот тут я задумалась, а ведь правда, чем он отличается от большинства.

— Значит, предпочитаете мне отказать и умереть? Благородно — та горечь, что явственно читалась на его лице, слегка задела даже мою еврейскую душу, но не настолько.

— С чего такие выводы? Я имела ввиду, что даже при откровенном шантаже, любой труд должен быть оплачен — а что такого? Он — наниматель, я — работник. Это же чистый «Трудовой Кодекс».

— Дело в цене? — откуда столько недоверия в голосе.

— Да, мне бы хотелось получить за свои услуги стандартную плату. Ну, а также подпишем контракт о конфиденциальности и ответственности за понесенные убытки, еще не стоит забывать о оговоренных ранее условиях и сроках выполнения…

Что с ним не так? Почему этот эльф смеется? Я не шутила, с чего такая реакция? Может, он слегка не в себе? Или это от радости, что я не отказала?

— Простите, госпожа Саломея. Я не сдержался — отсмеявшись поспешил вернуть былой официоз Люциан — конечно, я согласен на Ваши условия.

— Вот и ладушки. А теперь показывайте свои покои — отлепилась от двери я.

— Мои? Зачем? — удивился эльф.

— Мне надо где-то спать, к тому же еще контракт составлять самой придется — терпеливо объяснила я.

— Но, Вам уже выделили покои — попытался отделаться от меня Люциан.

— Вы не поняли? Из-за этого ошейника, я вынуждена быть рядом с хозяином ключа на небольшом расстоянии иначе умру я быстро, но мучительно.

— Настолько сильная магия? Но, кто мог так желать Вас подчинить себе? Вы, безусловно, важная персона, но не важней Императора же? — похоже, Люциан и вправду по чистой случайности наткнулся на ключ.

— Ваш недавний враг — Кастл — не думаю, что стоит делать из этого тайну.

— Он Вас так ненавидел?

— Нет, ну что Вы? Он меня так любил. Кстати, когда Вы нашли ключ?

— Перед самым Вашим появлением.

— Тогда все сходится, он активируется только обретая хозяина. Чертова железка!

— Я не стану просить за это прощение. Мне была просто необходима Ваша помощь.