Лэадонис в отличии от меня, лучился энтузиазмом и бодростью, словно он только после СПА. Мне его цветущий вид настроения не прибавлял. Хотя, я не уверена, что вообще мне может это самое настроение прибавить. Но вернемся к нашим баранам. То есть к эльфу. Волосы распустил, глазки горят, видать успел закалится снегом, иначе как объяснить, что весь такой чистый — лучистый? И меха эти… Смотрится, как модель с обложки или какой-нибудь викинг, что принес в свою пещеру добычу, если учитывать, что на костре он жарит каких-то зверюшек. Одним словом — раздражает.

— Саломея, не стоит так смотреть на меня — не выдержал моей кривящейся физиономии муженек.

— А что не так? — вздернула я бровь.

— Мне начинает казаться, что ты бы предпочла загибаться от холода в той норе, куда вчера тебя перенесло, чем принимать мою помощь — какой проницательный!

— Не пойми меня неправильно, впрочем то, что я собираюсь сказать, сложно понять неправильно. Ты меня раздражаешь и нервируешь. Уж, прости, но как есть — развела я руками.

— Я это уже понял. Вот только, никак не могу догадаться, почему? — сняв с костра мясо и подавая мне импровизированный вертел, уселся на камень напротив Лэадонис с видом внимательного слушателя. Что ж, мне не жалко.

— Тебе по порядку? — на всякий случай спросила.

— Можно и по порядку, хронология мне всегда нравилась — усмешка пробежала по его губам и затаилась где-то в прищуренных глазах.

— Ты с самого начала меня в счет не ставил. Я была никем. Твое неуважение и высокомерное презрение стало первой причиной неприязни. Я многое могу простить, стерпеть и даже не заметить. Но неуважение в эту категорию не входит. Если кто-то хочет стать моим врагом «номер один» ему всего лишь стоит проявить пренебрежение. ты сам знаешь с чего все началось. Вовсе не с наших судейских баталий. Все началось с твоего предложения о браке. Не задумывался, что такой клад, как ты может быть и даром и за деньги не нужен? — стараясь не обжечься я принялась методично откусывать и пережевывать мясо, исключительно чтобы заткнуть саму себя, иначе эльф наслушается куда больше «лестных» эпитетов в свою сторону.

— А с чего бы мне тебя уважать? И чем тебя так не устраивал брак со мной? — искренне удивился эльф.

— Уважение — это первая ступень к взаимопониманию. А чем не устраивал? Знаешь, в моем мире есть одно такое замечательное высказывание — «минуй нас, пуще всех печалей и барский гнев и барская любовь» — процитировала я.

— И что это значит? — а то сам не понимает? Вон, как глазами зыркать стал!

— Это значит, что нет страшнее наказания, чем быть рядом с кем-то, кто по всем параметрам лучше тебя самого. И я не имею ввиду заслуженное превосходство. Я говорю о статусе, который дается по праву рождения. Ты выше меня по положению, не потому, что лучше, а потому, что таким родился.

— Ты ненавидишь меня за то, что изменить я никак не могу — хмыкнул муженек.

— Вот именно, а если не можешь, надо было выбрать себе кого-то более подходящего для долговечной совместной жизни.

— Я не мог, уж прости, но ты была единственной и навсегда останешься единственной — какие признания!

— И что же во мне такого необычного? — запивая талой водой съеденное, фыркнула я.

— Ты отталкиваешь окружающих. Все, что есть в тебе — отталкивает, но вместе с тем, хочется быть ближе. Хочется заставить тебя подчиняться, вести себя, как подобает и все время ожидаешь, что вот-вот и ты начнешь делать то, что делают все. Этого не происходит. Никаких шаблонов и рамок. Это отталкивает и привлекает одновременно…

— Проще говоря, нравится моя противоречивая натура, да? — оборвала я эту несвязную речь.

— Ты и об этом знаешь? — внезапно засмеялся Лэадонис, громко и задорно.

— Ну еще бы мне не знать. Дорогой, я довольно искушенная в вопросах соблазнения. И прекрасно осведомлена, что далека от женского идеала, поэтому пользуюсь тем, что оригинальна. Красивую женщину мужчина может и не забудет, но вряд ли станет сходить по ней с ума. А вот, необычную и загадочную он никогда не сможет оставить позади — как само собой разумеющееся, поделилась я опытом.

— Тогда, скажи, зачем ты это делала со мной, если знала о эффекте? — смех оборвался так же резко, как и начался, сейчас мужчина смотрел на меня, как на врага народа.

— Это непроизвольно, поверь. Я не собиралась тебя соблазнять. Скажу больше, я вообще никогда и мысли не допускала, что стоит тебя очаровывать. Просто, ты сильно меня бесил, так сильно, что я забывала о страхе и перла напролом. Помнишь нашу свадьбу?

— Конечно, такое сложно забыть — и опять уходит настороженность, возвращается веселье — я думал, что убью тебя, когда увидел в том платье.

— Глупая выходка. Но, мне хотелось даже в такой ситуации насолить тебе. По-детски, согласна, зато я чувствовала себя частично отомщенной — вспоминая то красное платье я до сих пор не могла сдержать улыбку.

— Но, ты ведь поняла, что от меня ничего не зависело.

— Естественно, еще на ужине у короля. Он не мог скрыть своего ликования, что два самых уверенных в своем положении холостяка решили пожениться. Было понятно, что если бы ты сам не пришел ко мне, король придумал бы какую-нибудь каверзу и все равно итог был бы один.

Лэадонис кивнул и принялся засыпать снегом костер. Значит, разговор окончен, как и передышка. Пора опять тащиться по заледенелой земле. Что ж, я не против. Чем быстрее мы выберемся отсюда, тем меньше наговорим друг другу лишнего.

Проверила, хорошо ли натянула шкуры на себя и поспешила вслед за эльфом. Снаружи стояла полярная ночь, холодно и ветрено. Жуткая погодка. Но, из-за звезд темнота не кромешная. Уверенная поступь Нитрэса вселяет некую надежду, что мы все же выберемся из этой передряги, а когда выберемся будем вспоминать о этих днях, как о тяжелом, но преодолимом испытании. Интересно, как там Кастл поживает? Наверняка, не скучает. За те десятилетия, что прошли с его последнего визита на Землю, мир там значительно изменился и ему предстоит испытать на собственной шкуре, что такое «трудности». Я бы от души посмеялась наблюдая за ним, но стоит признать, что я рада тому, что не попала на Землю вместе с ним. Как бы я там жила после всего? Что бы делала? Не представляю. В момент, когда я была готова покинуть этот мир, я была в таком отчаяние, что не думала об этом. Но, сейчас, я прекрасно понимая, что мне пришлось бы не сладко и не гладко, окажись я снова на родной планете. Возможно, мне стоит поблагодарить богов этого мира за то, что они не позволили мне уйти вслед за убийцей. Впрочем, я не настолько милая, чтобы начать бить челом и утверждать, что безумно рада их решению. Одно то, что они закинули нас с эльфом в ущелье… Странная и немного сумасшедшая мысль посетила мою бедовую голову. Не хочу ее развивать, подумаю об этом на досуге, если этот досуг вообще будет.

— Не хочешь продолжить наш вчерашний разговор? — внезапно отвлек меня от раздумий муженек. Неужели он решится продолжить тему его отношения ко мне?

Я, не долго думая кивнула, а почему бы и нет? Это здорово помогает идти и не отвлекаться на усталость и холод. Эльф, как и вчера ухватил меня за запястье и не оборачиваясь начал говорить:

— После первого провального для меня суда, помнишь где мы встретились? — я киваю, он не оборачивается — в храме, где ты чуть с потрохами не сожрала местного жреца…

«— А я Вам говорю, что Вы — никчемное создание, которое по непонятной причине считает, что имеет право гонять детей подальше от храма. Он, что Вам принадлежит?! — ярилась я не хуже ведьмы в полнолуние.

— Они — попрошайки! Половина достойных граждан нашего города не заходят в храм потому, что бояться потерять кошель по дороге к дверям — блеял жрец в ответ.

— Да Вы что? А может, никто сюда не ходит потому, что боится потерять кошель именно в храме, пока Вы собираете подати на нужды совершенно не нуждающегося в податях храма?!..

— Тетенька, не надо… Он же Вас побьет — отвлекает меня от ругани один из этих самых попрошаек, мальчишка — сирота, которого выгнали из дома дальние родственники, захапавшие все после смерти его родителей.