После такого рассказа, настроение наших героев заметно улучшилось. Прямо-таки — все воспрянули духом, ожидая от героев этой страны незабываемых впечатлений. Следующий лабаз, встреченный на пути, назывался «Слеза кентавра». Внутри, старый алхимик занимался приготовлением эликсира, одноимённого с наименованием своей лавки. Он старательно толок ингредиенты в ступке и, от усердия, высунул язык. Лицо кентавра исказила страшная гримаса гения, готового, вот-вот, изобрести панацею. От напряжения, его лоб покрылся мелкой испариной и вздутыми венами. Напряжение продолжало расти и мастер сделал последнее усилие. Капли пота увеличивались в размерах, готовые, сию минуту скатиться по щекам. Наконец, одна капля, стекая вниз, сорвалась с кончика носа и упала в ступку. На слезу это было вовсе не похоже, но, алхимик придавал значение не действу лечебных препаратов, а поэтизму, применённому, при их изготовлении: от названия, до воплощения идеи в жизнь. Соблюдая главное врачебное правило — не навреди, само лечение отходило на второй план. В связи с этим положением, некоторые порошки состояли, почти из одного картофельного крахмала.
— Ой побьют! — без конца причитал его подмастерье.
— Вылечим, — успокаивал его учитель, который сам не разносил лекарства по клиентам, а в кандейке, можно было и запереться, прячась от побоев.
— Чем? — развёл руки в стороны подмастерье.
Он бы сейчас хохотал, но, было не до смеха. Во многих местах всё делается, как и учили в этих заведениях — через них. Руки тоже — отсюда растут. Дурная слава о шарлатане разлетелась далеко за пределы столицы, но, как ни странно, именно это и привлекало к нему толпы страждущих, рассуждения которых были просты: гения всегда оклеветают! Бездари им всегда завидуют…
— Если что случится, то нам нет места в этой стране! — предупреждал ученик мастера. — Придётся скрываться в «Диком кочевье».
— Нельзя! — возражал учитель. — Там из нас колбасу делают…
— «Краковскую?»
— Для тебя это имеет значение? Хоть бы и «Докторскую»…
Сюда, наши герои, даже заходить не стали, а проследовали мимо. Химия их мало интересовала — постольку-поскольку, специалистов среди них не было. Впереди замаячил подвал университета. Каменные ступени вели вниз и, в полу-мраке лестничного марша, упирались в массивную дубовую дверь. Пахло плесенью и со всех сторон, грязными лохмотьями свисала паутина, покрытая толстым слоем пыли. По всему было видно, что сюда давно никто не заглядывал и это место — не пользовалось популярностью у местных адептов, от магической науки. Лестницу ничто не освещало и, кажется — никто не собирался этого делать. От сложившихся совокупных факторов, вход в подземелье университета выглядел угрюмо, если не сказать больше — зловеще. В мрачных подвалах университета притаились тени прошлого. Кому они принадлежали при жизни, узнать не представлялось возможным и за каждым углом, незваного посетителя ждал фирменный сюрприз. У каждого призрака он был свой; лично выстраданный, взлелеянный и готовый к применению. Осталось только дождаться подходящего случая, в виде ничего не подозревающего ротозея. Грог приоткрыл древнюю дверь, которая, почему-то, оказалась незапертой. Авантюрист был готов поклясться, что в тёмных переходах университетского лабиринта, он видел знакомый силуэт лилит, который промелькнул так быстро, что остались сомнения — а принадлежал ли увиденный фантом ей? Ему очень хотелось, чтобы это было мимолётным видением; пусть даже привидением, но только не назойливой соперницей, которая, похоже, вела свои — параллельные поиски, являясь нашим героям главным конкурентом. «Чтоб ей пусто было!» — не покидала назойливая мысль, которую Авантюрист и высказал в сердцах. Он захлопнул дверь и предупредил остальных:
— Моя сюда не ходи, и вас не пущу!
Последней точкой соприкосновения стал: «Госпиталь «Центральная ветеринарная лечебница». Главврач — фельдшер «Примочка». Мимо него, непарнокопытные, промчались на одном духу. Алхимический экспериментальный магазин «Смерть безкопытным». Отдел чар и медицины. Алхимик Духмар. Он заставил тормознуться.
— «Одолень-травы» у вас нет? — выдохнул Дроут.
— Есть «Одолень-полено», — лениво ответил хозяин лавки. — Вон — в углу стоит.
— Тебе-то оно зачем, — удивился Борн, — любовная горячка одолела?
— Мне полено без надобности, но один приятель попросил посмотреть «Одолень» в заморских странах.
— Он что — биться собрался?
— Ну, можно сказать и так…
Глава седьмая
Испытательный полигон
Сюзи не могла удержаться от соблазна испытать купленные заклинания. Не обращая внимание на пламенные призывы продолжать путь дальше, она выбрала уголок поукромней и приступила к чтению. Театрально встав в боевую стойку мага, Сюзи начала игру с магическими свитками прямо на университетском дворе.
— «Бег мертвецов», — прочитала она название заклинания и приступила к его кастованию.
Как только она произнесла все слова, написанные в свитке, Боря убежал и испуганно выглядывал из-за приоткрытой двери. Кое-как успокоив товарища, остальные пригрозили Сюзи кулаком, а она, нахмурившись, продолжила практические занятия.
— «Управление нежитью», — зачитала магичка вслух следующее название. — «Марионетка».
Опять Боря попался… Он отплясывал повальский гопак, трясясь на невидимых нитях. В целом, Борис исполнял ломанный танец: Сюзи не могла должным образом повлиять на его движения, а он не мог сопротивляться написанному тексту. Кое-кого, это уже начинало раздражать и в дальнейшем, магичке посоветовали самым настоятельным образом подобные заклинания испытывать в другом месте. Сюзи попросила ещё немного времени, чтобы, в последствие, знать, что делать.
— «Удержание на месте», — прочитала она название. — Какие-то «Руки»…
— Любопытно-любопытно, — заинтересовался Борн. — Очень может пригодиться, если нужно будет кого-нибудь поймать.
Сюзи закрутила руками, как заправский иллюзионист и тут произошло непредвиденное. Разломав каменное покрытие университетского двора, огромные волосатые руки, с корявыми пальцами, полезли из-под земли. Самое главное, что они не стояли на одном месте, а постоянно сновали под землёй, неожиданно появляясь между ног. Они пытались ухватиться за всё, до чего могли дотянуться. Как все успели убедиться, зона их влияния не распространялась выше пояса. Руки хватались за всё, что находится ниже, в том числе и за ноги. Лопатой, ногами и прочими подручными средствами их пытались загнать назад, а Борис, в них, даже плюнул, приговаривая: «Тьфу-тьфу — нечисть!»
— Довольно! — разозлился Дроут. — Нас сейчас арестовывать прибегут.
— Ну, ещё пара свитков и всё! — взмолилась магичка, уже читая следующее название. — «Замедление».
Вопреки её ожиданиям, вместо вонючего болота с вязкой трясиной, под ногами образовалась какая-то соплеобразная зелёная субстанция. Интересно, что во время демонстрации этого заклинания, всем членам университета и жителям города, вдруг стало необыкновенно легко и свободно дышать.
— Ты бы лучше изучила «Паралич», — проворчал Грог.
— Зачем? — не понял Борн.
— Полезно, для озабоченных мадам, — объяснил Авантюрист, при этом, ехидно ухмыляясь. — Вначале кастуется «Очарование», а затем накладывает «Паралич» и… Ну, что там у тебя ещё?
— «Телекинез», — робко ответила Сюзи, при этом почему-то покраснев.
— А-а-а, — уважительно покачал головой Авантюрист. — С его помощью удобно у лавочника печенье воровать.
При попытке испытать действие заклинания на первом подвернувшемся предмете, магичка еле увернулась от подлетающего горшка, готового со всей магической силой ударить Сюзи по лицу. А в целом, она осталась довольна результатом испытаний. Горшок послушно выполнил её команду на расстоянии. Не давая товарищам опомниться, она вызвала «Рой смерти» и со всех окрестных болот слетелся гнус. Копытные были сильно недовольны… Могучие торсы и крупы, подвергнутые атакам кусачих насекомых, покрылись следами укусов и сильно чесались. Удары собственных хвостов, в попытке отогнать мелких кровососов, довершали начатую пытку и самооборона, переходила в состояние самоистязания. Наши герои этого пока не видели, а Сюзи пребывала в полном недоумении — заклинание не работало. Временно отложив его в сторону, она принялась за следующее, несмотря на попытки товарищей увести её со двора. Это был старый добрый «Летающий кулак». Он минут пять гонялся за всеми по очереди, пока горе-вояки не попрятались в колючих кустах. Кулак попытался примериться к Борну, но, тот не желал испытывать прочность своей физиономии и присоединился к спрятавшимся товарищам. Потенциал заклинания оставался неиспользованным… В это время дверь открылась и кулак врезал первому попавшемуся любопытному, заглянувшего во двор. Недовольное лицо заорало, от боли и возмущения, Сюзи попыталась наложить на него лечебный эффект, чтобы хоть как-то скрасить нелепость сложившейся ситуации. В спешке, она перепутала свитки и наложила на пострадавшего заклинание «Кузнечик». Прыжок получился впечатляющим. «Получил по роже, а вместо лечения, заставили прыгать!» — обречённо подумал любопытный, улетая в синюю даль. Он перепрыгнул через стену и, громко ругаясь, попрыгал в сторону леса. Амплитуда прыжков постепенно затухала, вместе с нецензурной бранью. Теперь уже Пинк не выдержал и взмолился, ратуя за прекращение бесчеловечных экспериментов. Его решительно поддержали Руди и Эллима. Жора с Люськой испуганно выглядывали из кустов, не решаясь подвергать себя опасности. Дроут решительно пресёк дальнейшие попытки продолжить тренировку: