— Послушай, Пинк, — мягко, чтобы не травмировать ранимую душу конструктора, спросил его Авантюрист, — а она не разлетится на куски, вместе с нами? А то, я помню твоего голема.
— А причём тут он? — удивился Гном.
— Да не глиняного, а того, который взорвался, оросив болото кипящей брагой. И нас, чуть не прибил…
— Да нет! — успокоил его Пинк. — Тут такая же конструкция, как на баркасе: один в один, только вместо винта, карданная передача на колёсную ось — карданвал.
— Ну, что же, и в этой конструкции можно приспособиться первач гнать, — пожал плечами варвар, при молчаливой поддержке Дроута, ехидно ухмыляющегося и чуть ли не смеющегося. — И в баркасе, тоже можно гнать…
Авантюрист молча, с известной долей скептицизма, разглядывал гномье творение, не спеша ходя вокруг повозки кругами и, время от времени, почёсывая переносицу. Задумчивость не покидала его лицо ни на секунду и, в конце концов, Пинк не выдержал:
— Ну, что опять не так? На баркасе не боитесь ездить!
— Боюсь! — возразил Грог. — Ещё как боюсь, да просто деваться некуда. Эта конструкция у тебя, тоже на газу?
— Она может работать на всём, что горит: газ, дрова, уголь и даже — на самогоне.
— Вот это лишнее! — вмешался варвар. — У тебя нос и так скоро посинеет — зачем ускорять процесс?
— А принцип? — поинтересовался Авантюрист.
— Не пить, что ли? — не понял Пинк, скосив глаза в сторону бутылки, стоящей на столе.
— Принцип работы двигателя! — сердито рявкнул Грог, в дальнейшем, беззвучно шевеля губами, в движении которых, специалист, без труда бы расшифровал нецензурную брань.
— Принцип простой, каким пользовались прадеды и которому отдают приоритет, все конструкторы нашего народа — парогазовая турбина.
— Вот, так вот! — усмехнулся Авантюрист. — Не больше и не меньше?
— Да что тебя удивляет? — раздосадовано спросил гном. — Мы всегда строили паровых големов, именно этим способом, но, только сейчас, из чертежей, я узнал, как он называется! Если бы и не узнал — ничего бы не изменилось. Что тут сложного? Котёл с водой, а под ним печка. Топливом может служить всё, что горит. Пар будет поступать из котла на рабочие механизмы и это — самое сложное. А в самом котле, никакой сложности нет. Подливай воду, да подкидывай дрова. Ну, ещё следи за давлением, в рабочей камере.
— А как? — задал Авантюрист провокационный вопрос, на который, он был уверен, у Пинка не было ответа.
— Да просто, — пожал плечами гном. — Вон — видишь эту блямбу, торчащую на резервуаре? Это контроллер, сделанный из мочевого пузыря гигантского тролля. Как только он раздуется сверх нормы, значит — пора сбрасывать давление, вот этим рычагом.
— А если проморгаешь? — Грог, аж подался вперёд, всем корпусом.
— Выбьет бронзовый предохранитель, — спокойно ответил Пинк. — Вот — видишь, пластинка торчит и правило простое — где тонко, там и рвётся. Я, на том големе, который взорвался, просто забыл её присобачить. Этого лучше не допускать: выбьет предохранитель — опять простой! Пока его заменишь, дольёшь воду в котёл, доведёшь до кипения… Ну, ты понял, что лучше не доводить давление в котле до критической отметки, иначе сбоев в работе двигателя не избежать.
— Слушай, Пинк — ты растёшь! — уважительно высказался Дроут, в адрес главного конструктора.
Женщины столпились вокруг повозки и немедленно желали прокатиться. Грог согласно кивнул головой, а когда они умчались по пыльной дороге, сказал товарищам:
— В университет мы всегда успеем. Пусть сначала приёмная комиссия оценит работу экипажа: ходовые качества, комфорт и самое главное — безопасность.
Борн с Дроутом усмехнулись, на что Грог дал своё заключение:
— Я за спинами товарищей не прячусь, но и героям не препятствую.
Пусть совершат свой подвиг…
С той стороны, куда Пинк увёз барышень, показался возница, изо всех сил погоняющий старую клячу. Телега проскрипела несмазанными колёсами и скрылась за поворотом на Дуболом. Лицо наездника выражало крайнее недоумение и вызывало, по меньшей мере, жалость. Он даже поздороваться забыл, и теперь, о нём напоминала, только висящая, над дорогой, пыль, клубящаяся и расползающаяся в разные стороны. У проскакавшей мимо кобылы, морда выражала не меньшее недоумение, чем у её хозяина. Ей, по всей видимости, хотелось поздороваться с коллегой, мотнув головой, но — было не с кем. Телега ехала сама. Ещё долго будут потом, в кабаках да трактирах, муссироваться слухи о лошадях-призраках; невидимках, запряжённых в экипаж, летающих каретах и прочих небылицах…
Поднимая на дороге пыль, которую не смогла поднять проехавшая телега, появился Пинк, сидящий за рулём экипажа, в обществе раскрасневшихся девиц. Судя по довольным выражениям их лиц, поездка девушкам понравилась, во всех отношениях.
— Пинк, а тормозишь ты, как? — спросил его Грог.
— С тормозами, пока неважно…
— Неважно? — возмутился Дроут. — Если бы не дуплил, то давно бы сделал кровать, под мой размер!
— Что, лажа вышла?! — насторожился Авантюрист, пропустив мимо ушей реплику орка.
— Да нет — тормоза есть! — поправился гном. — Вот педаль, вот верёвка, проведённая через полиспаст на переднюю, и на заднюю ось. Тормозит удавкой, да вот только материал, никак не подберу: железо об железо трётся плохо, можно сказать — скользит.
— Ну, так кусок шкуры червяка приспособь, — подал совет Грог.
— А что — это идея, — воспрянул духом гном. — Надо попробовать…
Ещё с полчаса он копошился под экипажем, пока не приспособил новый материал на место и ещё, с полчаса, ушло на испытания, которые дали положительный результат.
— Обувь надо делать из такого материала, — выдвинул предложение Дроут, разглядывая свои тролличьи сапоги, которые ничем не уступали, по прочности, шкуре хорхоя.
— Во всяком случае, подмётки выйдут отличные, — согласился Борн.
Пинк задумался и нерешительно возразил:
— Сапожник ни за что не станет шить обувь из неснашиваемого материала. Даже если из него, у сапог, одна подошва будет изготовлена.
— Отчего же, — в свою очередь возразил Грог, — что у него — гнилых ниток нет, что ли? Через некоторое время клиенты как миленькие прибегут! Вместо того, чтобы шить новые сапоги, а это ещё уметь надо, сапожник на ремонте больше заработает. А если в обуви предусмотрена только одна подошва, из сверхпрочного материала, то это ещё лучше: прочный низ — гнилой верх. Вот тебе и пальцы наружу…
Все заулыбались, радуясь смекалке сапожника, который, об этом, даже не догадывался и вернулись к своим проблемам.
— Пинк, а как ты разгоняешься? — поинтересовался Авантюрист.
— Вот с этим, дела обстоят ещё хуже, — пожаловался гном. — Двигаться плавно, без рывков, пока не получается. У меня стоит шестиступенчатый редуктор. Нужно разрабатывать принципиально другую схему, в которой пар будет подаваться в таком количестве, в каком возникает необходимость.
— Ладно, Грифон тоже не сразу строился, — вяло заметил Грог, тяжело вздыхая. — Поехали. Хоть до деревни подбросишь — всё ноги не топтать. А всё-таки, креслица поудобнее приспособь, а то стоят какие-то лавки, кое-как обструганные, да дерюгой ободранной накрытые.
— Не всё сразу, — парировал нападки гном. — Для меня важнее было, в первую очередь, ходовую часть наладить.
— И руль у тебя, как на мотоцикле, — не отставал Авантюрист.
— На чём?
— Неважно… Поехали!
Все, кто собирался посетить Бумблос-Паблос, попрыгали в экипаж и Пинк тронулся с места так, что у седоков, чуть головы назад не поотлетали.
— Плавней, что б тебя! — выругался Грог, плюясь и морщась, от недовольства.
— Никак! — развёл руками Пинк, и от потери управления, чуть не врезавшись в дерево.
— Граждане — приобретаем билетики! — суровым голосом заявил Авантюрист, обращаясь к женщинам.
Сюзи склонила голову на бок, изображая непонятливость, а Эллима вытянула лицо, всем своим видом, выражая крайнее недоумение.
— Чего? — спросила они, почти хором.