Кашицын тут же забыл, какое именно внушение хотел сделать троюродной сестрице с неуемной фантазией. Команда энтузиастов аэрофотосъемки, толкаясь локтями, сгрудилась над ноутбуком.

   Сегодня «рама» налетала в общей сложности около часа и поставила рекорд дальности. Некоторые фотоснимки, особенно те, что были сделаны над центром, получились четкими, и ребята, напряженно пролистав десяток-другой неудачных кадров, восхищенно вскрикивали: «Смотри, это же «Нива» Бердышевская у правления стоит! Во, точно... Смотри, смотри, вон ясельная группа на прогулку пошла. А один без шапки - прикольно! А тут что-то не разобрать ничего»...

   С окраинами дела обстояли хуже. Они тонули в тумане, который как серпом обрезал видимость сразу за последним рядом домов. Раскинувшиеся вокруг Сосноборска заболоченные просторы и лесистые окраины Кашицыну с ребятами, еще ни разу не удалось снять в более или менее приличном качестве.

- Тьфу ты! - с чувством сказал Кашицын. Как будто аэрофотосъемка родного райцентра была не временным развлечением, чтоб от скуки не помереть, а делом всей его жизни. Он встал и отошел к окну. Ванька с Зинаидой передрались за его место у ноутбука. Наконец, довольный Иван сел за стол, а Зинка, потирая ушибленное плечо, навалилась ему на спину.

- Смотри-ка, что это? - спросила она.

- Не знаю. Да отлезь ты, Зинка! Петр Петрович! Смотрите, у нас здесь какая-то обезьяна на задних лапах стоит.

   Кашицын нехотя повернулся и замер с открытым ртом. Изображение было выпуклым и немного смазанным. Туман стлался по экрану густой пеленой, из которой торчали черные голые ветви. В нижней части снимка угадывались  стволы деревьев, среди которых стояло какое-то человекоподобное существо.

Плоское широкоскулое лицо было обращено к небу. Волосы гривой росли от лба к затылку, но в отличие от стоячих панковских гребней рассыпались прядями, которые прикрывали заостренные уши. Щелевидные глаза без зрачков зло смотрели прямо в объектив. Почти человек разглядывал его очень пристально и недобро скалился.

Цифровая камера снимала с интервалом в десять секунд. И на следующем снимке щелеглазого уже не было.

   Ванька, не дыша, вернул кадр назад.

- Вот что, ребята, - сказал Кашицын и деланно улыбнулся. - Достали мы всех со своим самолетом-разведчиком. Видали, какое пугало против нас выставили? Давайте возьмкм тайм-аут и займемся модернизацией оборудования.

- Это не пугало, - веско возразил молчаливый Копылов.

- Тогда что это? - испуганно ахнула Зинка.

- Не знаю. Непонятно, - Кашицын лихорадочно искал, чтобы еще сказать. - Может, искажение такое... Может, туман клубился в тот момент, когда кто-то из дачников погулять вышел. А скорее всего - дефект объектива - пыль или грязь налипла. Артефакт. Слышали такое слово?

- Неа, - сказал Иван.

Остальные согласно закивали.

- Значит, к среде найти в словаре и выучить. А заодно Иван с  Петей сделают нам доклад на тему «Артефакты в фотографии», о кей?

- О кей, - буркнул Ванька. - Можно нам этот кадр распечатать?

- Нет, ребята. Ни к чему это. Давайте-ка по домам. Поздно уже, темнеет.

   «Что же это, в самом деле, такое... Или кто? - думал Кашицын, вглядываясь в размытый силуэт. - Зверь или человек? Если туман как линза сработал... Чушь какая. Надо камеру на «раме» поменять, - он побарабанил пальцами по столу. - А еще лучше валить отсюда. Дай бог здоровья Горяеву с Михалычем. Пусть увозят»!

   В ту ночь студент Кашицын долго мерил комнату шагами, сгоряча поклялся учиться на отлично, и уснул только под утро. Ему снились серые балахоны с горящими медальонами и щелеглазые нелюди. Потусторонние звери выпрыгивали из тумана и перекусывали маленький фанерный самолетик громадными челюстями...

Через две недели Петр Кашицын уехал в город по узкоколейке. Михалыч вышел из запоя, а Горяева выписали из больницы, так что жизнь в Сосноборске вошла в привычную колею. И его жители больше не чувствовали себя отрезанными от большого мира.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ ЦИКЛА

Уважаемые читатели! Если вы видите эти строки, скорее всего, вы дочитали роман до конца.

Если вам понравилось это произведение отблагодарить автора можно через книжный магазин Миры Андрея Круза:

https://shop.cruzworlds.ru/?a=book&id=1483