Демайтер привалился здоровым плечом к стене и устало кивнул. Асиана просунула пальцы в дыру, из которой капала черная кровь, растянула ее, разрывая трепещущее в руке сердце, и извлекла на свет идеально чистый хрустальный сосуд чуть вытянутой каплевидной формы. Сморщенную оболочку она брезгливо бросила на пол, и та рассыпалась кучкой пепла.

- Вот тебе эндемик в залог свободы! Я меняю живую воду на собственную жизнь, - объявила она. - Племя выжило, наткнувшись на осколках на источник с живой водой. Они выродились, измельчали, практически утеряли остатки разума, но выжили и размножались. Уходя от единственного места, где им не грозила смерть, вожак всегда брал священный сосуд с собой, носил его в сердце. Ты сможешь оживить, кого захочешь, Валера. Это очень выгодный обмен. Что скажешь?

   Глаза Асианы, в упор смотревшей на врача, из изумрудных превратились в болотно-зеленые, колдовские, такие же глубокие как у Демайтера. Но смотреть в них было не страшно, а нескончаемо приятно.

- Мне не нужна твоя жизнь, Асиана, чтобы кого-то вылечить, - покачал головой доктор Шевцов. - Если мои коллеги из вашего мира так не умеют, мне их искренне жаль. Забирай свою игрушку. Если есть какие-то слова, которые надо произнести, чтобы ты поверила в то, что здорова и свободна, говори. Я их повторю.

   Демайтер криво ухмыльнулся и зажал рукой кровоточившее плечо. «Сейчас добьет его! - подумал Илья. - Он дважды ее наколол - с Домом у Дороги и с проданной жизнью».

Но Асиана не взглянула в сторону стражника.

- Я так и думала, - сказала она, не сводя с врача глаз. - Все равно возьми. Это подарок.

Она подошла, вложила хрустальную каплю ему в ладонь, обвила рукой шею, быстро поцеловала в губы и чуть оттолкнула от себя. Первый раз Илья видел доктора Шевцова растерянным. Валерий Васильевич заметно покраснел. Отражение этой растерянности тенью лежало на лице майора Логинова, который не остановил Асиану.

- Всего лишь поцелуй, - негромко подтвердил Диам-Ай-Тер, развеяв опасения. - Я свидетельствую, сестра, - добавил он, обращаясь к Асиане, развернулся и ушел по коридору, кутаясь в порванный плащ.

Шевцов покатал между ладонями хрустальную каплю, глядя в спины прошедших вслед за магом Асианы и Каина. Все трое уже вели себя в жилом отсеке звездолета, как дома.

- Артефакт, - задумчиво констатировал Шевцов.

- Скорее трофей, - подсказал Логинов.

- Куда его теперь, командир? Выбросить?

- Оставь, - предложил Климович. - Испытаешь потом на ком-нибудь.

- Поскольку мы еще не вернулись, и у нас на борту опять три чужака, как бы не пришлось на нас испытывать, - проворчал Логинов.

- Ладно. Привезем сувенир. Сдадим в лабораторию.

«Не сдаст», - подумал Илья.

- Что-то слабо мне верится во все эти сказки про живую и мертвую воду, - продолжал доктор Шевцов. - Структуру, конечно, можно изменить до известных пределов, но...

- А ты поверь! - посоветовал Климович. - Ну что, командир, отдыхаем? У меня после нашего похода до сих пор коленки дрожат... Как будто это я всю нежить заборол, а не Демайтер. Его, кстати, тоже неслабо качает, видели?

- Видели-видели. Асианушка постаралась, - хмыкнул Шевцов. - Могла бы просто окликнуть и за руки не хватать, но уж очень ей хотелось убедиться, что он действительно ранен.

- Он вообще не в лучшей форме после Караманта, - усмехнулся Логинов. - Но что-то не спешит с обращением к нашей медицине. Так что Климович с Шевцовым свободны. Что, Илья, дали тебе звездный атлас или пресловутый Дом у дороги оказался блефом от начала до конца?

- Дом - не блеф, я в него заходил. Зря иронизируешь, Володя. Атлас, разумеется, не дали, но кое-какой план действий у меня есть.

   Вторую часть фразы Илья сказал, чтобы выиграть время и определиться с тактикой. Логинов готов был поверить в существовании живой воды. Логинов видел Карамант - замок, заполнивший собой крохотный мир, висящий в пустоте. Только что на его глазах человек из плоти и крови движением руки разрушил целое измерение заодно с инфернальными обитателями и отделался царапиной на плече. Но как Логинов отреагирует на заявление, что тому, кто видел шпиль старинного замка, не нужны звездные карты и навигационное оборудование, чтобы дойти до места назначения - это большой вопрос. Ведь на сей раз это будет не всемогущий Демайтер, не Асиана, даже не Каин, а член экипажа «Тахиона», в котором нет ни грана колдовства. Пилот не ступал на земли отрицательной параллели. Он не видел ни единого чуда, кроме тумана, окутавшего звездолет, на седьмой Провинции.

- Кто перезагружал бортовой компьютер «Тахиона»? - деловым тоном спросил Илья. - Начнем с этого.

- Сейчас узнаем, - ответил Логинов. - Пошли.

   Илья впервые удостоился чести побывать в настоящей кабине пилотов, а не в ее макете на Байконуре. Он скользнул взглядом по нагромождению аппаратуры. Тесное пространство с низким потолком, нависавшим над головой, делилось на две зоны: рабочую и зону отдыха. Илье показалось, что они ничем не различались между собой. Два саркофага в паутине коммуникаций. Тот, что считался креслом пилота, упирался в пульт управления, а тот, что зоной отдыха - примыкал к противоположной стене. Его крышка была поднята. Саша, стоящий посреди рубки, приветливо улыбнулся. Паша замуровался в кресле управления в ожидании приказа.

Логинов ободряюще кивнул. Илья повторил вопрос.

- Я перезагружал, - ответил Саша.

- А кто вел дисколет, когда вы шли за нами к Караманту?

- Павел.

- Паша, ты проходил над замком? Над самой верхушкой цитадели? - уточнил Илья, обращаясь к вросшему в пол кокону кресла управления.

- Да, проходил, я разворачивался над ним к башне, - донеслось оттуда.

- Шпиль сверху видел? - быстро спросил Илья.

- Конечно.

- Перезагружайся еще раз, стартуй и иди к той точке, где у вас обрыв... как это называется? - Илье в этой экспедиции хронически не хватало слов. На сей раз - чтобы объясниться со своими. - То место, где вы соскользнули с вектора в третью параллель?

- Ну, мы поняли! - одновременно сказали Саша с Пашей.

- А дальше? - недоверчиво поинтересовался Павел Кравцов.

- Дальше - выходи на Центральную ось. Саша, скажи, когда ты в зоне отдыха, ты все равно участвуешь в управлении звездолетом? - спросил Илья.

- Я в пассивном режиме, - пилот посмотрел на озадаченного Илью, вздохнул и пояснил. - Участвую. Процентов на тридцать, не больше. Как только «Тахион» заводится, зона отдыха включается автоматически. Информационный стенд в быстрой фазе сна загружает мне пакет данных...

- Тогда тебе придется уйти из кабины вместе с нами! - решительно перебил Илья.

- Что-о? Зачем?! - Саша обернулся к Логинову за поддержкой.

- Чтобы не создавать помехи, - все так же уверенно продолжал Илья. - Есть еще варианты? Нет? Тогда пошли. Это я тебе как научный руководитель экспедиции говорю. Паша, взлетай, как будешь готов.

«В крайнем случае, Валера запрет меня в изоляторе как сумасшедшего», - подумал Илья, некстати вспомнил покрытые струпьями губы каторжника и передернул плечами.  Логинов опустил голову, помолчал несколько секунд и, не задав ни одного вопроса,  направился к выходу.

- Савельев, за мной, - бросил он, не оборачиваясь. - Павел, взлетай по готовности.

- Охренеть, - донеслось из кресла управления вместо привычного «Есть взлет по готовности».

- Илья, может, ты мне объяснишь, что происходит? - растерянно спросил Саша и вслед за Логиновым вышел из рубки.

- Нет, Саша, - сказал Илья. - Не объясню.

«Готовность к взлету. Десять минут. Пассажирам занять места согласно штатному расписанию. Проверить аварийное снаряжение»... - в голосе, звучавшем из динамика, не было ничего человеческого. Сплошной металл, помноженный на металл.

- Дело не в Саше? - в лоб спросил Логинов, распахнув дверь в каюту, когда обратный отсчет миновал трехминутный рубеж.

Илья защелкнул последний страховочный ремень.

- Нет, дело в Паше. Если кто нас отсюда и выведет - только он.