- Представь себе измерение, где буква и цифра едины и наполнены информацией, где все науки сошлись в одной точке, а процесс познания безграничен. Изначальный мир! Или тот, что стоит от него в одном шаге - на самой вершине пирамиды. Ты только представь... Если обладать почти королевскими полномочиями и властью, какие силы можно бросить на поиски!

- Илья!

- А... Чего?

- Продолжим разговор или еще в облаках повитаешь?

- Продолжим... Давай, допрашивай дальше.

- Предположим, Демайтер снова обошел пси-блокаду и внушил что-то тебе, - медленно произнес Владимир. - Может такое быть?

- А почему нет? Может, - легко согласился Илья.

Он вздохнул, откашлялся и подумал, как здорово было бы сейчас умереть от руки майора Логинова - быстро и безболезненно, едва успев отдернуть завесу грез. Достаточно броситься ему на грудь с криком «Он велел мне убить тебя первым»!

«Нет, не достаточно, - уныло возразил Илья сам себе. - Володя меня тут же вырубит, даже до парализатора дело не дойдет. Так что получу я два разговора вместо одного. На фиг».

   Он протер глаза руками. Логинов терпеливо ждал.

- Пока рядом с Демайтером шла Асиана, она ему помогала. Проход до озера казался хоть и не широким, но устойчивым, помнишь? - сказал Илья.

Владимир молча кивнул.

- Когда мы пошли вдвоем, я думал, что умру на полпути. И сам Демайтер еле дотащился до нужного осколка, загнал меня в дом, начертил на песке несколько загогулин и упал. Что с ним такое творилось, я не знаю! Но когда мы возвращались, мне так плохо не было.  Значит, Демайтер каким-то образом восстановил свои способности. Судя по бою с нежитью - частично. Раз ему понадобился внешний источник энергии, и он пустил осколок в расход, чтобы выбраться. Знаешь, Володя... за это время он мог меня и убить, и околдовать, и сам умереть и ожить, и хрен знает что еще.

   Логинов встал, развернул стул спинкой вперед и уселся на него верхом.

- Тогда давай по существу, Илья. Иначе мы до посадки не закончим. Что именно он тебе сказал за это время, что совпало с твоими наблюдениями, а что нет?

«Если есть хоть один шанс, что некий Идеальный мир существует и наследует могущество Изначальной империи... Если есть хоть один шанс, что СКМ займет его как плацдарм»...

Илья обжегся об эту мысль.

«Никто не знает, какой будет последняя битва за выживание, и будет ли она вообще», - сказал Диам-Ай-Тер. Если будет, то всего его благородства, и жизни, и сверхчеловеческих способностей не хватит, чтобы удержать проход на верхушку пирамиды. И хорошо, если он выберет роль защитника. Если он передумает и преподнесет  королю в подарок уникальный затерянный мир - прощение и повышение по службе ему гарантированы. Он займет место Элисантера и возглавит клан королевских стражников.

- Демайтер уверен, что существует измерение, которое не известно ни магам, ни нам. Нежити - и подавно. Эта нулевая параллель ближе всех стоит к Изначальному миру по своим энергетическим особенностям, - сказал Илья. - Нам надо найти ее первыми. Это все, Володя. Можете мне все мозги выпотрошить.

- Совсем недавно я собственными ушами слышал от него на редкость качественную дезинформацию, - недоверчиво произнес Логинов. - Правда, нас она мало касалась, но Асиана до сих пор дрожит от ярости. И, честно говоря, есть от чего. Демайтер, которому на допросах «подсадили аккумулятор», обманул ее с Домом у дороги - наплел ей небылиц и использовал на осколках как простого проводника. Если же принимать его слова о некоем Идеальном мире всерьез... - Владимир потер подбородок. - Получается, что наш всемогущий королевский стражник свихнулся на сверхценной идее. Допустим, после пыточных камер Караманта. Больной человек! - Логинов хмыкнул, убрал ладонь от лица и обеими руками сжал спинку кресла. - А вот если Диам-Ай-Тер не сумасшедший, мы с тобой с отрицательной параллели не вылезем, Илюха... Не страшно тебе?

   Майор Логинов встал и прошел к двери.

- Володя, постой! Как ты думаешь, зачем он мне это рассказал? Он не мог не догадаться, что рано или поздно я поделюсь с кем-то из вас!

- Паритет, - обронил Логинов после короткого раздумья.

- Что? - не понял Илья.

- Паритет и противостояние на нейтральной территории, - уточнил Логинов. - Стороны не станут предпринимать активных действий, пока есть надежда на обладание абсолютным средством для достижения цели. Вполне может быть, что Идеальный мир Демайтера какое-то время послужит оружием сдерживания, - Логинов немного постоял в нерешительности. - По крайней мере, мне так кажется. Все-таки, прежде всего он пограничник, а уж потом заговорщик и государственный преступник. Логично?

- Пожалуй, - задумчиво кивнул Илья.

- Прощания не будет, - отрывисто предупредил Логинов. - Сидите по каютам. Я сам их выведу.

- Основным методом противодействия мобильным группам вероятного противника на энергетически нестабильных измерениях, или если пользоваться терминологией, принятой в мирах отрицательной параллели - Осколках, я считаю использование боеприпасов объемного взрыва. Несмотря на низкую бризантность объемнодетонирующих снарядов, тип взрыва «горение» идеально подходит для специфических условий проведения боевой операции. Кроме термического поражения, существенную роль играет ударная волна. Я бы даже отметил этот фактор поражения как приоритетный. Поскольку боевые маги и члены королевских кланов владеют магией огня, можно ожидать быстрой нейтрализации высоких температур в облаке. В то время как ударная волна отбросит основные силы магов за границу измерения. Эта же тактика может использоваться для противодействия внепространственной переброске мобильных групп вероятного противника ввиду относительной узости и ограниченного объема создаваемых проходов.

Следует отметить, что технологией внепространственной переброски в совершенстве владеют представители трех королевских кланов СКМ: проводники, стражники и сестры Великой матери. Наиболее устойчивые переходы, по которым могут перебрасываться не только диверсионные группы, но и боевые части, создают представители клана проводников. За время экспедиции их в действии мы не видели, сведения получены косвенным путем. Второй по значимости - клан стражников. Его представители способны открывать и удерживать внепространственный переход для продвижения небольших сводных отрядов, состоящих из боевиков-людей и наемников Нежити, а так же закрывать подходы к своим позициям. Члены этого клана в совершенстве владеют боевой магией и крайне опасны. Сестры Великой матери не являются боевым подразделением в чистом виде и ориентированы в большей степени на шпионаж и подрывную деятельность на территории противника.

   При подготовке частей противодействия необходимо учитывать, что для удара магам СКМ необходима короткая подготовка, во время которой, по всей вероятности, происходит аккумулирование энергии перед проведением ее через энергетические центры тела. И таким образом, наше единственное и основное преимущество при проведении боевой операции - это фактор внезапности. Быстродействие бортовых компьютеров, скорость реакции бойцов десантно-штурмовых подразделений и безотказная и четкая работа всех систем вооружения выходят на первый план. У меня все.

- Ну что ж, майор, - сказал Логинову человек в штатском, который представился как Юрий Фомич. У Юрия Фомича был молодцеватый адъютант, который так и представился: «Адъютант» и помощник, который вообще никак не назвался. На лацкане пиджака у него был приколот бейджик со скромной надписью «Консультант».

- Скажу честно, я слушал вас с большим интересом. Я думаю, что затянувшуюся дискуссию о необходимости создания и приоритетного финансирования еще одного рода войск можно считать законченной, - Юрий Фомич побарабанил пальцами по столу.

   Взгляд Владимира Логинова на мгновение стал чуть менее сосредоточенным и устремился куда-то вдаль, поверх голов присутствующих.

Илья вспомнил, как он отрешенно шептал «Что мы можем им противопоставить», сраженный единственным взглядом потусторонней гостьи. Кажется, с тех пор он не брал с собой на вылазки Валеру Шевцова, которому Асиана симпатизировала по понятным причинам.