- Зато никто не скажет, что это я вычерпала осколок досуха, - усмехнулась Асиана и обернулась к Логинову. - Когда твое оружие перестает работать, на что ты рассчитываешь, Владимир?
- На себя, - мрачно буркнул тот и обернулся к своим. - Все в порядке? Целы?
Илья с Климовичем молча кивнули.
- Тогда пошли.
Николай похлопал руками в перчатках. С них тоже сыпался прах.
- Вот видишь, Диам-Ай-Тер, - девушка обворожительно улыбнулась. - Истинное благородство воинов. А ты пьешь мир до самого донышка. Еще немного - ты и нас пустил бы на ключи к проходу.
- Ничего другого не оставалось, - обронил Демайтер. - Я не знал, что ты хранительница осколов. Этот был тебе особенно дорог? В драку вступать обет запрещал?
Асиана рассмеялась, подтянула молнию комбинезона и поправила добычу за пазухой. Демайтер накинул плащ на плечи и поморщился, словно присыпанная пеплом ткань обожгла ему кожу. Он указал рукой на иномирцев.
- Пойдем за ними. Мы снова гости.
- Похоже, стражник угробил одно из мелких измерений, - в полголоса сказал Климович. - Целый мирок разрушил! Зачем он это сделал?
- Помнишь разговор об их врачевателях? - так же тихо откликнулся Илья. - Кого-то они могут вылечить своей собственной магией, кого-то - нет. Если не справляются - забирают часть у должников. Точно также Демайтер, чтобы скрутить стаю нежити и открыть проход выкачал осколок до суха - использовал его как внешний источник энергии. И Асиана нынче блеснула... во всей красе, - Илья с усилием проглотил слюну, вспомнив утробное хлюпанье, с которым она копалась в грудной клетке павшего вожака.
- А ведь он прав, - ухмыльнулся Климович. - Асиана ему действительно не помогла. По-моему, она до последнего надеялась, что конкурент загнется. Тогда все сведения о «Механическом королевстве» оказались бы в руках у нее одной. Нырнула бы сюда, прихватив одного из нас. Тот подтвердил бы, что остальные сгинули вместе со стражником. Ради такого дела и Каином пожертвовать не грех. В отличие от Демайтера она не в опале, можно сразу ко двору. На белом коне.
- Она бы меня взяла, - подтвердил Илья. - Вокруг меня ее защита держалась, пока Демайтер всю энергию из этого места не выкачал. В самый последний момент обвалилась.
- Ага, вот почему ты в этом светящемся круге торчал! - воскликнул Климович. - Слушай, Илья, а почему она тебя выбрала?
- А кто еще ей нужен? - мрачно ответил за него Логинов. - Мы с тобой для них, Коля, - боевой маг и оборотень. И только. А Илья - представитель королевского клана мудрецов чужой параллели. Ну и угадай с трех раз, кого выберут Асиана с Демайтером! Илья единственный из нас, кого они считают ровней. Не зря именно ему стражник доверил информацию о выходе на Центральную ось. Так, Илья Владимирович?
Илья хотел объяснить, что «торчал» вовсе не в круге, а в куске ожившего стекла, а светлый господин Диам-Ай-Тер не считает себе ровней не только самого Илью Владимировича Лапина, но и целую параллель, из которой тот свалился ему на голову. Но они как раз дошли до звездолета, и Илью захлестнула детская радость. Он почувствовал себя ребенком, забытым на пожаре в удушливом дыму. Дверь распахивается и о чудо! Заходит кто-то из взрослых, и значит, все закончится хорошо. Подумаешь, в соседней комнате перекрытия обвалились...
«Тахион» увяз опорами в дюнах, и в опустившийся лифт пришлось заходить, склоняя голову. Чудесное шипение пневматики. Ласкающий слух звук электромоторов. Теплое свечение сенсоров распознавания на входе. Если бы Илья был магом, он превратился бы сейчас в великана и обнял многометровый диск, прижимаясь щекой к выпуклой надстройке, где располагалась кабина пилотов. А потом перекинулся бы в крысу и засел в трюме, набитом едой до конца путешествия. Нагрыз бы картона, свил уютное гнездышко. Крысы вьют гнезда? Наверное, нет. И картона на борту «Тахиона» не сыскать - сплошной металл и синтетика.
Он замешкался, пропустив товарищей вперед...
- Погоди, Илья! Остановись.
Валера Шевцов преградил ему проход, возникнув в проеме главного люка. В руках он держал портативный прибор.
- Экспресс-диагностика, ты уж не обижайся.
Логинов встал за левым плечом судового врача. Каин - за правым. На седых волосах и удлинившихся клыках оборотня играл холодный свет ламп жилого отсека. Илья посмотрел на потолок, где виднелся оплавленный след от выстрела, которым Владимир сбил оказавшийся бесполезным парализатор. История с Палехом кое-чему научила членов экипажа «Тахиона». В частности - не доверять сенсорам. И не доверять иномирцам. Но в данном конкретном случае Асиана с Демайтером уравновешивали друг друга. Асиане не терпелось вернуться к Великой матери и принести ей бесценные сведения. Она обманулась в тех надеждах, что касались Дома у дороги. Из этой точки, куда она так и не попала, не было прямого выхода на Провинции Соединенного Королевства. «Тахион» оказался самым надежным и быстрым транспортом, увозящим ее с осколков, и за него она сейчас перегрызла бы глотку Демайтеру, не задумываясь. На короткое время Логинов вновь получил в лице Каина и Асианы могучих союзников.
Доктор Шевцов взглянул на показания прибора, просветлел лицом, и крепко пожал Илье руку.
- С возвращением, - сказал он.
Логинов кивнул Каину, и тот заспешил вслед за своей госпожой.
Асиана прошла вперед, догнала королевского стражника и бесцеремонно схватила его за плечо.
- Постой, Демайтер! У меня есть просьба.
Тот дернулся как от удара током, зашипел от боли и развернулся, придерживаясь за стену жилого отсека, чтобы не потерять равновесие. Воспользовавшись его секундной слабостью, Асиана провела пальчиком по прорехе на укрывающем плечи плаще.
- Слухи о неуязвимости высших стражников такой же миф как Дом у дороги? Занятно...
Справившись с головокружением, Демайтер схватил ее здоровой рукой за запястье и с силой сжал пальцы:
- Моя кровь - не для твоих священнодействий, сестра....
- Пусти! Мне больно.
Она тщетно попыталась вырвать руку, скривилась и отступила на шаг. Демайтер ослабил хватку.
Асиана высвободилась, нехорошо улыбнулась, но благоразумно перестала растирать в пальцах кровь королевского стражника.
- Что тебе от меня нужно?
- От тебя - всего лишь засвидетельствовать сделку. Смотрите и слушайте!
Она немного повысила голос, обращаясь ко всем присутствующим, которые вынуждены были столпиться напротив закрытых дверей медицинского отсека.
- Подойди ко мне, Валера.
Эти слова прозвучали почти торжественно.
- В чем дело, Асиана? - холодно спросил Логинов, придержав удивленного судового врача.
- Не бойся за него, Владимир. Я всего лишь хочу заплатить выкуп. Принадлежать кому-то для меня очень непривычно и слишком обременительно. Это тебе.
Асиана расстегнула молнию испачканного комбинезона почти до пояса и что-то извлекла на свет, задев рукой упругую грудь. Сосок был розовым, заключенным в чуть более темное кольцо ареолы. И как все имели повод убедиться, грязь к нему не прилипла. Асиана свободной рукой подтянула молнию вверх, пожалев стоявших вокруг мужчин, и избавила их от дальнейшего созерцания. Сколько людей и не людей погибло как искалеченный вожак нежити, рискнув прильнуть губами к совершенству плоти? Погибали они сразу или много позже, предав и продав всех, кто был им дорог, можно было только догадываться. Устоял всего один. Человек. И он стоял сейчас перед Асианой, в полном недоумении рассматривая то, что лежало у нее в ладонях.
- Что это такое? - подозрительно спросил Валерий Васильевич Шевцов, уставившись на пульсирующий кулек, с которого на пол капала темно-багровая жидкость, похожая на венозную кровь с примесью смолы.
- Сердце вожака нежити, - сказала Асиана. - Друзья потом расскажут тебе, как на осколках на нас бросилась голодная стая. Но я не о подвигах на поле брани, лекарь. Без свежей крови и вдали от людей нежить долго не протянет. Знаешь, почему выжили те твари, что нападали на нас, ослепленные голодом? На осколках миров осколки магии - так ты сказал им, Демайтер, объясняя что такое эндемики?