В воздухе еще густыми слоями плавала бетонная пыль, выглядящая в лучах фар подобно какому-то неземному фосфоресцирующему туману, но это в какой-то степени было на руку — матушка-настоятельница ловко перекатилась по полу и подползла ко второму выходу из пилона, ориентированному в сторону восточного берега. Выглянув наружу, на полотно ведущей по гребню плотины автомобильной дороги, она встрепенулась, словно что-то заметив. Иван со своей позиции на лестнице видел лишь темные пятна разбросанных повсюду трупов — это были несчастные беженцы, попавшие под огонь зениток.
Шун Ци вполголоса окликнула кого-то по-китайски:
- Àimín qū, nǐ hái huózhe? Huídá wǒ! Nǐ tīng dàole ma?
— Что там?.. — громким шепотом спросил Засельцев. — Кто-то из наших?
— Да, я ее вижу за разбитой машиной, — не оборачиваясь, ответила майорша, высовываясь из дверного проема еще дальше, чтобы рассмотреть и разрушенную караулку. То, что она там увидела, вызвало на ее лице лишь болезненную гримасу, и она снова всмотрелась в сторону лежащего на боку фургончика. — Кажется, она ранена… не отвечает. Нужно ее вытащить и уходить вниз по лестнице, здесь все равно не удержаться.
— Вот и я же говорю, — с облегчением закивал Иван. — Давайте, товарищ майор, я мигом ломанусь туда-обратно; мне эти ваши японки-китаянки вообще не вес, проверено!
Но матушка-настоятельница лишь покачала головой, подобрав под себя ноги и приготовившись к броску:
— Я сама. Вас легче заметить — вы слишком большой.
— Осторожнее, — предупредил Иван. — Во-первых, она как-то не по хорошему не двигается, а во-вторых, эти козлы перестали издали строчить из пушек, может, потому…
Он не успел остановить майоршу — китаянка стремительно выскочила на открытое место, перепрыгнула через пару трупов, и оказалась рядом с неподвижно лежащей спецназовкой. Схватив бессильные за руки, Шун Ци быстро потащила тело к пилону, под прикрытие стены. Но, стоило ей сделать три шага назад, как откуда-то слева, с противоположной стороны дорожного полотна, ударили разом несколько автоматов. Китаянка вздрогнула, споткнулась, и упала навзничь.
— Ах ты ж мать вашу!!! — яростно выругался Иван, дергая из карманов разгрузки ручные гранаты. Дважды щелкнули запалы, и темные яйца улетели в ту сторону, где полыхали вспышки дульного пламени. Дважды рвануло, и стрельба оборвалась, а Засельцев стремительным перекатом оказался рядом с китаянками. Мгновенно схватившись за воротник промокшей от крови сутаны девушки, которую пыталась спасти Шун Ци, и за разгрузки на самой матушке-настоятельнице, он рванул их в укрытие. С губ майорши сорвался болезненный полустон-полухрип, прервавшийся мокрым кровавым кашлем. Невидимый противник недолго пребывал в замешательстве: в следующую же секунду пули защелкали по бетону прямо за подошвами ботинок лежащих китаянок. Видимо, штурмовая группа игиловцев, не теряя времени даром, подобралась по ведущему по верхней стороне платины мостку, и теперь намеревалась атаковать пилон, откуда вели огонь защитники.
Ивану оказалось достаточно бросить один взгляд на вытащенную из-под огня рядовую китаянку.
— И ведь зря же выскочила — холодная! Эх, матушка, матушка…
Выхватив из разгрузки погибшей еще три гранаты, он торопливо схватил оставленный у стенки автомат Шун-Ци, и положил его поперек входа, подсунув под приклад гранату с выдернутой чекой так, что любой входящий зацепил бы оружие ногой и высвободил рычаг гранаты. Затем подхватил кашляющую кровью майоршу, перекинув ее через плечо, и через четыре ступеньки кинулся вниз по лестнице.
— Но погоди, Амико-тян, мы тоже можем здесь сбежать!.. — начала Кейко, но внезапно почувствовала жесткий рывок за шиворот, и, кашляя от врезавшихся в горло автоматных магазинов, которые торчали в разгрузке на груди, и вдруг оказались под подбородком, растянулась на жестком бетоне.
— Т-ты чего?!.. — возмущенно выдавила она, но действия отшвырнувшей ее назад подруги и Тун Тина мгновенно все объяснили. Мальчишка разом плюхнулся на живот у бетонного выступа двери и приложился к автомату. Тресь-тресь-тресь! Пули ушли куда-то в сторону правого берега, туда, где начиналась внешняя металлическая галерейка. Акеми вскинула автомат и вдруг замешкалась, пытаясь навести оружие туда же — перед ней возникла проблема в виде угла справа. Стрелять из-за него не получалось, поскольку упирающийся в правое плечо автомат заставил бы ее полностью выйти из-под прикрытия бетона. Прежде, чем девушка сообразила, что можно попробовать перекинуть приклад на левое плечо, по бетону снаружи рвануло, выбивая искры и колючую крошку. Инстинктивно отклонившись назад, Амико прижалась плечом к грубой стенке, и оглянулась на Кейко.
— Там снова они!..
Тун Тин тоже перекатился внутрь коридора и уселся на колени, пытаясь протереть запорошенные глаза. Мимо входа в галерею просвистел целый рой пуль, поодаль кто-то отчаянно закричал. Гулко топая по металлу, в галерейку влетели несколько бирманцев с мешками на спинах. Шарахнувшись от вооруженных девушек, они бросились внутрь и убежали.
— Опять!.. — вдруг яростно завопила Кейко. — Всем подавай японских школьниц!.. Нате вот, получите!
Она кинулась к выходу, и, не задумываясь ни на секунду, высунула автомат на вытянутых руках наружу и нажала на курок. Трррах! Очередь улетела неизвестно куда, отдача едва не вырвала оружие из рук, но Кейко лишь яростно зашипела, как рассвирепевшая кошка.
К несчастью, конфигурация поля боя не благоприятствовала обороне в этом месте — изогнутая стена плотины позволяла игиловцам бежать по металлической внешней галерейке к ведущему внутрь плотины проходу, который их подельники с береговой скалы поливали плотным огнем, не давая защитникам высунуть и кончик носа, чтобы стрелять в ответ — даже повторить во второй раз фокус Кейко было уже слишком страшно.
— Отойдем назад, ничего другого не остается! — крикнула Акеми, прикрывая лицо от пыли, искр и кусочков бетона, летящих с косяка прохода так, словно кто-то пилил внешнюю стенку болгаркой.
— Но нам же надо на тот берег!.. — завопила Кейко.
— Ничего, внутренняя галерея в плотине ведет туда же, пройдем по ней! Будем держать проход здесь, пока не появится Иван-сан!..
— Я им покажу…
— Осторожно! — Амико вновь ухватила подругу за одежду, оттаскивая в сторону. — Спокойно! Не пали вслепую!
Кровь застучала в висках. Она прильнула к стене и, повозившись, сообразила, как правильно взять оружие.
— Аккуратно…
Едва она неловко высунулась из укрытия, затрещали выстрелы. Пальба Кейко выдала их обеих. Не успевая прицелиться, Амико нажала на спусковой крючок. Вражеские выстрелы сменились оглушительным грохотом, отдававшимся в ушах. Автоматная очередь отразилась от стен коридора и укатила в темную глубину, к лестнице.
— Не вижу… — пробормотала Амико. — Не вижу их…
Тун Тин что-то завопил, обращаясь к нескольким беженцам, обессиленно приткнувшимся у стены поперечного прохода, и замахал руками. Те подхватились, выскочили в продольную галерею и заковыляли направо, в сторону восточного берега.
— Отходим!..
Девушки последовали за ними, но повернули налево, в сторону, где находилась ведущая сверху, из пилона, лестница, и остановились, выглядывая из-за угла и приготовив оружие.
— Смотри, там дальше еще лестница! — Кейко ткнула пальцем в плавный изгиб подсвеченной редкими лампами галереи. — Я посмотрю, куда она ведет!
Акеми кивнула, одновременно пытаясь решить ту же самую проблему, что и у предыдущей позиции: как стрелять из автомата за угол, не подставляясь под ответный огонь. Сейчас у нее было чуть больше времени, и она нашла решение: приложила приклад к левому плечу и поменяла руки, схватившись за рукоять левой, а за цевье — правой. Снова улегшийся на пол Тун Тин глянул на нее и быстро повторил прием.
Убежавшая вперед Кейко заглянула на лестничную клетку, и немедленно припустилась обратно, крича: