— Отсюда больше нельзя стрелять, покрошат, — предупредил Иван. — Поищем какой другой выход, и оттуда попартизаним.

Шун Ци согласно кивнула, но, кажется, уходить не собиралась. Мало того, она поднялась на пару ступенек, и попятилась, когда очередная порция разрывов засыпала ее бетонной крошкой.

— Товарищ майор?..

— Надо понять, куда делась Айминь, — пояснила, наконец, китаянка. — Она заняла позицию за пилоном, и больше я ее не видела.

— Может, потоком беженцев унесло, а может, спряталась куда, сейчас не узнаем, — пробормотал, пожав плечами, Засельцев, и снова склонился к пулемету. — …Силу придется применить, ну-ка… чего?!.. Твою же ж мать!

Когда он выпрямился, в руке у него была зажата отломившася передняя нога станка. Смерив ее пораженным взглядом, Иван поднял глаза на Шун Ци, и его челюсть упала. Китаянка выждала, когда наверху установится затишье, и опрометью бросилась по ступенькам.

— Куда?! Назад!!! Стой…те же — вот дура, прости господи, а еще майор!.. — застонал Иван, бросив ножку и схватившись за голову. — Они второй раз же не попадутся, убьют ведь нафиг! А-а-а, пропади все пропадом!!! — он тоже кинулся по лестнице за китаянкой.

5

Тем временем, девушки уже несколько минут назад начали спуск в загадочные недра плотины. Впрочем, пока все выглядело не слишком страшно — обычная, узкая, тесная и пыльная лестничная клетка, уводящая куда-то вниз, с редкими тусклыми лампочками и толстыми пучками кабеля, просунутыми в просверленные в площадках отверстия.

Тун Тин впереди уверенно прыгал по ступенькам, всей своей тощей спиной в ветхой засаленной майке выражая решительность и целеустремленность.

— Вот ведь Маугли какой, — пробормотала Кейко, нервно поежившись. Здесь было не то, чтобы холодно, но все же бетонный монолит был прохладнее душного тропического воздуха, оставшегося снаружи, и привыкшие к жаре тела прохватил легкий озноб. — Все ему нипочем. Наверное, он из-за возраста вообще еще не верит, что может умереть, как считаешь?..

— Из опыта нашего общения я вынесла, что он практик, — против ожидания, все же ответила молчаливая Акеми. Кейко искоса глянула на нее, и заметила:

— Практика не одному ему идет на пользу. Я смотрю, ты тоже немножко оживилась, когда дошло до дела. И это хорошо.

— Наверное, — коротко ответила Акеми, не демонстрируя особенной склонности к болтовне. Впрочем, явно чувствовавшая себя неуютно на этих спускающихся неведомо куда одинаковых лестничных маршах Кейко не стала обращать на это внимания — тишина давила ее.

— Банька-сан ведь не собирается там играть в семь самураев и жертвовать собой? Что-то он подозрительно активно старался нас прогнать.

— Не думаю, что он собирается тут умереть, — покачала головой подруга. — Но если он что-то делает, то со всей душой — наверное, ты и сама уже успела это понять. И ему явно надоело бегать и прятаться. Честь мужчины не позволяет отступать, не дав противнику по зубам. Поскольку мы с тобой еще не очень умелые воительницы, то с нашей стороны нехорошо было бы висеть у него на штанах и мешать.

— Точно! И если он осмелится что-то такое устроить, то мы просто прибежим обратно! — с некоторой мстительностью добавила Кейко. — Пусть и не мечтает от меня избавиться.

— Держи себя в руках, — только и ответила Амико. — Ты хорошо приспособилась к бою. Теперь нам надо научиться не только стрелять, но и попадать в цель. Будь начеку.

— Да я что… — Кейко крепче схватилась за автомат. — Только не тут же стрелять. Я в книжке читала, что если стрелять в таком помещении, можно оглохнуть от грохота. Тут же акустика.

— К черту уши, — бросила Акеми, прибавив шагу. — Мне тут вообще не нравится. Как в склепе.

Тун Тин окликнул девушек, когда они нагнали его, спустившись дальше. Ступени упирались в широкий, но пугающе мрачный коридор с тяжелым глухим потолком и стенами, которые так и грозили сомкнуться. Как странно было видеть этот невозмутимый туннель, где мигали тусклые лампочки. Где-то наверху шла война, умирали люди. А здесь — холод и могильная гулкая тишина. На мгновение Амико захотелось развернуться и побежать обратно. Наверх. В кровавое месиво, из которого они с Кейко никак не могли выбраться. Видеть смерть куда проще, как оказалось. Бояться смерти можно лишь тогда, когда она не смотрит прямо в лицо пустыми глазницами черепа под черным капюшоном.

— Пошли, — сказала она. — Пройдем здесь. Надо найти другой выход.

Тун Тин, не дожидаясь команды, уже шагал по бетонному полу. Девушки шли следом, слыша, как отражается их дыхание от плотных стен.

— Вот уж где склеп, так этот здесь, — пробормотала Кейко. — Я бы лучше постреляла, что ли…

Как быстро они научились мыслить одинаково. Одинаково безрассудно.

— Спокойно, — сказала Амико. — Успеем.

— Ага.

Откуда-то спереди, из-за изгиба плавно уходящей влево галереи донесся отдаленный, многократно переотраженный шум перестрелки. Затем стали различимы голоса, топот и детский плач. Еще через десяток шагов потянуло теплой речной сыростью, показавшейся здесь даже несколько освежающей.

Тун Тин шмыгнул вперед, наступив в лужу стекающей откуда-то воды, и, оставляя на бетонном полу мокрые следы, прокрался к перекрестку галереи — справа подошла еще одна, и оттуда-то и доносились звуки.

— Кажется, выход наружу? — предположила Кейко. — И, слышишь, там люди…

— Нужно проверить, — решительно сказала Акеми, неслышными шагами подойдя и выглянув за угол поверх присевшего на корточки мальчишки.

Перпендикулярный коридор направо оказался коротким — метров десять — и неосвещенным. В его конце темнел выход наружу, обращенный вниз по течению Салуина. На темном фоне тропического небосклона мелькали лучи фар, пронеслись и погасли вдали несколько длинных цепочек трассирующих снарядов. У стенки скорчились несколько перепуганных беженцев: женщины в характерных бирманских тюрбанах и шароварах, мужчины в юбко-штанах, босоногие дети. Они панически вскинулись, увидав людей с оружием, но, рассмотрев пацана и двух субтильных девушек, лишь загомонили по-бирмански. Тун Тин быстро задал несколько вопросов, и, обернувшись к спутницам, потыкал пальцем наружу, на узкую металлическую галерейку, по которой один за другим пробегали спасающиеся беженцы.

Когда девушки выглянули из коридора, их глазам предстала громадная дугообразная стена из серого бетона, уходящая к восточному берегу. Где-то существенно ниже из-под массивного козырька из стены выходили титанические желоба, ведущие далеко вниз — туда, где метрах в двухстах ниже бурлили выходящие из невидимых отсюда водоводов струи Салуина. Поскольку водохранилище было еще не заполнено полностью, желоба-водосбросы оставались сухими. Ближе к левому берегу открытые желоба сменяли покатые выступы, выглядящие, как утопленные на две трети в тело плотины трубы. Это были, судя по всему, штатные водоводы, задачей которых было направлять воду к турбинам, расположенным в приткнувшемся в нижней левой части плотины турбинном зале, который с этой огромной высоты выглядел совсем небольшим.

Прилепившаяся к титанической стене галерея, которая выглядела на ее фоне, словно паутинка, вела к спасительному восточному берегу метрах в двадцати ниже верхнего обреза плотины. На нее через равные промежутки вели спуски с автодорожного полотна, и те беженцы, которые быстро сориентировались, смогли выскочить по ним из-под огня. Теперь они со всех ног бежали по галерейке мимо выхода из галереи, и металлические листы, которыми она была выложена, гудели под ногами.

Иван догнал майоршу уже на самом верху. Возможно, Шун Ци и можно было обвинить в излишне эмоциональной реакции, но полностью она осторожности не утратила. На четвереньках взобравшись по последнему лестничному маршу, она выглянула над самым полом первого этажа пилона, совершенно исклеванного осколками, стараясь разобрать, что происходит перед плотиной и на ней. Судя по всему, сопротивление, пусть и слабое, заставило исламистов несколько притормозить — по крайней мере, громадные бронированные мастодонты остановились метрах в сорока от развалин караулки и того места, где был шлагбаум. Мощные двигатели продолжали работать, заставляя бетон под ногами подрагивать, но вперед противник пока не продвигался.