Устроив крупнокалиберный пулемет в дверях узкого прохода, ведущего внутрь правого из бетонных пилонов, Иван уже совсем собрался подойти к китаянкам на подмогу, когда с запада донесся какой-то новый звук. Звук, от которого по коже пробирал мороз.
Едва-едва слышно, но постепенно нарастая, волной выкатываясь из-за поворота узкого ущелья притока, на плотину неумолимо надвигалась беда, Панические крики, плач, рычание торопливо заводимых двигателей — вся эта какофония прокатилась по пестрому нескончаемому табору, в который превратилась остановленная колонна беженцев. Люди метались в ужасе, кто-то пытался спуститься в ущелье или даже забраться на почти отвесные скалы; машины, повозки, мотоциклы, велосипеды — все задергалось, задвигалось, хаотично налетая друг на друга, пытаясь пробиться вперед, к спасительной плотине. Вспыхнувшие в темноте бесчисленные фары, лучи света, полосующие мгновенно поднявшиеся клубы пыли, создавали совершенно апокалиптическое впечатление. Водители первых стоящих в очереди перед шлагбаумом машин нервно газовали, но боялись тронуться с места под угрозой автоматов караульных китаянок, но устроившиеся на обочине пешеходы и велосипедисты, оглядываясь и перекликаясь испуганными высокими голосами, хлынули вперед. Их подгонял отдаленный грохот, рев и треск, несущиеся сзади, со стороны змеящейся по ущелью дороги.
Первыми сбоку от шлагбаума попытались просочиться несколько оборванных парней; одна из монашек-спецназовок что-то предупредительно закричала и выстрелила в воздух, но эффект оказался противоположным. Плотная группка увешанных узлами женщин с детьми на руках, подталкиваемая сзади, надвинулась на китаянок с плачем, гомоном и визгом, напоминающим стаю птиц. Не решаясь стрелять, они попятились, и в следующий миг по дороге в проходы мимо КПП и через шлагбаум на плотину хлынула неудержимая волна беженцев.
— Отходите! — перекрикивая гвалт, заорала майорша в последний момент перед тем, как ее подчиненных растоптали. — Пусть идут!..
Затрещал и повалился шлагбаум, от напора толпы поставленный поперек дороги ЗИЛ закачался на рессорах. Люди протискивались вперед, давя друг друга, и без памяти бросались бежать по дугообразному полотну, поднятому на головокружительную высоту над уровнем реки. Незаполненное пока водохранилище слева и плавные дуги водосбросов справа уходили вниз более чем на 230 метров. И именно с этой высоты и сорвалась бетономешалка, которую взбесившиеся беженцы раскачали и отпихнули назад. Проломив хлипкие перила, грузовик провалился вниз, кувыркаясь в воздухе, и ударился о громадное ребро водосброса, сплющив бункер в тонкий блин и разлетевшись на куски.
— Назад! — гаркнул Иван, оттеснив майоршу и девушек внутрь пилона, чтобы толпа не затоптала и их. — Озверели вконец! Сейчас и машины пойдут, черт бы их драл.
Действительно, первый же грузовик из очереди газанул, бешено сигналя, ударил в борт кузова загораживающему дорогу ЗИЛу и прорвался на плотину. За ним устремились прочие машины и повозки, на которых гроздьями висли люди. Расталкивая бамперами пешеходов, они устремились к восточному концу плотины. Если там и была застава таких же китайских диверсантов, они, очевидно, тоже не собирались препятствовать — да это было и невозможно теперь.
— Ч-что… что их так погнало?.. — стуча зубами, спросила бледная Кейко. Акеми молча положила ей руку на плечо.
Ответить никто не успел — тело плотины под ногами, недалекие береговые скалы, и даже, казалось, сама темнота тропической ночи вокруг вдруг задрожали от низкого, утробного, переходящего в вибрирующий и резонирующий в груди инфразвук, рыка.
Звук накатился с запада, сопровождаемый заревом мощных фар. Широко раскрытым глазам остолбеневших от ужаса защитников плотины предстали какие-то невероятно огромные силуэты, медленно выползающие из-за поворота. Они медленно вырастали один за другим, и каждый полностью занимал всю ширину дороги, возвышаясь над скоплением обычного автотранспорта, как выглядела бы обычная машина, заехавшая на площадку с детскими электрическими автомобильчиками. Попадая под громадные рубчатые колеса, легковые машины и микроавтобусы с хрустом плющились, словно пустые консервные банки, крошечные человеческие силуэты метались, подобно муравьям. Громовой, наполненный кровожадной яростью рык двигателей, грязные облака выхлопов, разворачивающиеся над дорогой, словно рваные демонические крылья, подсвеченные лучами фар следующих в очереди монстров — все выглядело так, будто бирманские Шанские горы устали стоять на месте и поползли куда-то, роняя скальную чешую и сокрушая все на своем пути.
— Холи… щит, — сказала Кейко голосом, в котором было почти странное спокойствие. — Мэдду Максу едет нас убивать.
— Это даже не смешно, — согласилась Амико.
Обе девушки дружно обернулись к Ивану.
— Надо уходить с дороги!!!
— Шит — это мягко говоря, — пробормотал, ошеломленно тряся головой, Засельцев. — Шитище!.. Если мне не изменяют глаза…
— Это карьерные самосвалы!.. — закончила Шун Ци. — Мы даже видели Белазы, когда неделю назад проезжали каменные разработки после Таунджи. Но кто мог подумать, что игиловцы так быстро захватят и забронируют их!..
— Точно, они же все каким-то металлом обварены, — прищурился русский. — Тут даже крупнокалиберный патрон без толку. Эй, девки, гранатомет куда утащили? Стрелять-то умеете?.. — крикнул он китаянкам, убежавшим вверх по лестнице, ведущей на второй этаж пилона, где имелись широкие окна на все четыре стороны света.
— Мои бойцы подготовлены не хуже вас! — рявкнула матушка-настоятельница. — Готовьте пулемет, будем вести огонь из всего, что есть!..
Брякнули по бетону лапы треножного станка, щелкнул предохранитель пулемета. Китаянки защелкали затворами автоматов, досылая патроны. Но все эти милитарные звуки казались ничтожными и жалкими в сравнении с громом величественно надвигающихся титанических джихад-мобилей.
Давя машины и разгоняя не успевших протиснуться вперед беженцев, бронебелазы вышли на прямую — до края плотины оставалось не более трехсот метров. Паника и столпотворение на восточном въезде достигли предела — обезумевшие от страха мирные жители отчаянно бежали, спасая свои жизни и бросая имущество. Правда, для многих из них поезд уже ушел — об этом возвестил внезапный, словно обрушившийся с неба, грохот и треск. На обращенную к северу часть плотины обрушился ливень снарядов с того самого зенитного пригорка; занявшие выгодную позицию «Шилки» обеспечили своевременную огневую поддержку приближающемуся к цели штурмовому отряду.
Военно-научный термин «огневая поддержка» обратился очередной кровавой мясорубкой — двадцатитрехмиллиметровые снаряды мгновенно рвали людей на куски, курочили и поджигали пробирающиеся в толпе автомобили и автобусы. Удачное попадание вскрыло автоцистерну с бензином, обратив ее в огненный шар и расплескав вокруг потоки горящего топлива, на несколько минут превратив ночь в день. Оказавшиеся рядом люди вспыхнули, точно бумажные, гротескно заметались, падая на бетон комками обугленной плоти; несколько пылающих фигурок в напрасной попытке добраться до спасительной воды бросились через парапет, чертя долгие светящиеся траектории.
А снаряды автоматических пушек продолжали косить густую толпу беженцев, словно электрический триммер. По водосточным дорожкам, обрамляющим крови и дорожное полотно, хлынули ручьи крови и жидкого огня.
Волна обжигающего воздуха докатилась даже до пилона, где устроили импровизированную огневую точку защитники плотины. В его нижней части имелись два выхода — на одну сторону, к въезду на плотину, и на другую сторону, к середине — поэтому поток раскаленного ветра пронесся насквозь, заставив всех присесть. Волосы на головах затрещали, Засельцев машинально прикрыл девушек своей спиной.
— Мазафака, — выдохнула Кейко, которая ни на шаг не отходила от Ивана и теперь оказалась притиснута к стенке, уткнувшись носом в его грудь. — Да это же побоище!