— Это ты о чем? — удивленно наклонил голову Засельцев. — Речь, вроде, шла про то, что с запада движутся какие-то нехорошие исламисты, но пока они нас не нагнали — если не считать тех непонятных зениток. И если и будет драка, то именно здесь, на плотине, а пока есть шанс смыться. Но и на востоке, в стороне таиландской границы, куда мы нацеливались, правда, не все гладко — помните, тот странный драчливый бирманско-англичанский перец что-то бормотал про засады и — вот блин, совпадение! — тоже исламистские. Хренова армия еще была какая-то — это, видать, он как раз про эти государственно-мирные отряды… в самом деле, опять мы меж двух огней затесались.

— Именно об этом я и говорю, — Амико посмотрела на Ивана, и русский не мог не поразиться холодности ее взгляда. В голосе юной японки появилась странная новая хрипотца. — Зачем убегать от смерти здесь, если она все равно ждет где-то по дороге? Мы и так устали бегать.

Кейко, возившаяся с автоматом, хмыкнула.

— Ами-тян права… — протянула она. — Наверное. Ладно бы, улететь сразу. А так… лучше пострелять.

— Так, отставить пессимизм! — бодро заявил Иван, но выражение лица у него было совсем невеселое. Во взгляде, брошенном на Амико, смешались забота и опасение: чувствовалась, что ему не нравятся прозвучавшие в ее словах нотки фатализма. — Мы же в таких переплетах побывали; нам ли не выбраться теперь? Все будет хорошо, прорвемся. Да, Кейко-тян?..

— Да плевать, — Маэми крепче ухватилась за автомат. — Повешенный не утонет.

— Хватит болтать, — сказала Амико. — Не будем стоять на месте и ждать.

Судя по всему, японки извлекли главный урок из своих страшных приключений — если сидеть на месте и плакать в три ручья, к лучшему ровным счетом ничего не изменится. И действительность немедленно подтвердила их правоту — разговор оказался прерван самым драматичным образом. На востоке, в извилистом ущелье, по которому петляла подходящая к плотине Та Санг знакомая дорога, сейчас полностью забитая беженцами, что-то сверкнуло, подсветив облака, а спустя долгие десять секунд донесся раскатистый отдаленный грохот. Множественное эхо прокатилось между скалистых обрывов и рассеялось над долиной Салуина.

Все замерли на месте, повернув головы в ту сторону и насторожив уши.

— …Еще и стреляют? — поставив пулемет на бетон, поднял палец Иван, призывая всех к тишине. Лицо его было угрюмым, но спокойным: он был готов к любым подножкам, припасенным судьбой.

Перекатывающееся между стен ущелья эхо и в самом деле донесло густое тарахтение и щелчки.

— Похоже, крупнокалиберные и стрелковка. И от души.

— И кто это может быть?.. — непроизвольно прижав к груди «калашник», спросила Кейко. — Может, те наркоторговцы?..

— Вряд ли, — нахмурился Иван, внимательно глядя на матушку-настоятельницу, уткнувшуюся в планшет. — Чует моя ж… специальная чувствительная часть, это черти пожирнее. А, товарищ майор?..

Шун Ци непроизвольно стерла пот, выступивший на лбу.

— Наша разведка еще несколько дней назад засекла движение противника на дороге от Таунджи на восток, и мы полагали, что они движутся на Чёнгтун. Но сейчас я вижу данные авиаразведки, указывающие на Монгпан. Получается, какая-то группировка незаметно повернула на юг и двинулась сюда… видимо, они направляются на Монгтон — городок, расположенный восточнее Салуина. А от него две дороги ведут… проклятье!.. — глаза майорши вспыхнули пониманием. — …Они с самого начала шли не к границе с нами, с КНР — они направляются в Таиланд, на Чианграй! Не зря там тоже буквально на днях вспыхнули беспорядки с религиозными лозунгами, и началась стрельба и взрывы!..

— Выходит, игиловцы устроили обходной маневр?

— Именно! И идут намного быстрее, чем мы предполагали: их засекли в Монгпане в тридцати километрах западнее, а они уже здесь. Не представляю, как они смогли незаметно протащить «Шилки»… хотя, летчики отмечали какие-то большие крытые прицепы, возможно, это были трейлеры!

— То есть, они некоторое время назад просочились с зенитками сюда и устроили засаду на вас, а теперь подходит новый отряд? А если вспомнить слова того перца про исламистов на западном берегу, то они, похоже, забросили своих разведчиков и туда, по всему маршруту. Вот же ловкие засранцы! Прямо блицкриг какой-то получается.

— И мы, естественно, угодили в самое это… в «заднитса»! Как вы говорили, Банька-сан, — с каким-то мазохистским удовольствием кивнула Кейко.

— Я говорил?!.. — Иван слегка покраснел. — Гм-гм, может, я еще и не такое говорил… но ты-то не запоминай все подряд!

— А мне нравятся экспрессивные русские выражения! Буду их применять, тем более что сейчас самое время! — дерзко заявила Кейко.

— Что же я натворил такое?.. — впрочем, Иван горевал недолго. Заглянув через плечо в планшет Шун Ци, он вернулся к теме. — Значит, бежать на восток тоже опасно, по дороге к таиландской границе можно запросто наскочить на эти самые игиловские разведгруппы. А вы же подмогу запросили, товарищ майор? В этой ситуации для НОАК самое правильное, что можно сделать — попытаться все же удержать плотину, чтобы не пустить главные силы супостата через Салуин.

— Конечно, запросила, — кивнула поддельная матушка-настоятельница, быстро надевая поверх соблазнительно расхристанной рясы трофейную разгрузку с магазинами и гранатами. — Подкрепление обещают, но без точного времени. Если честно, это может затянуться надолго… и пока нам придется действовать самостоятельно. На крайний случай я получила приказ взорвать плотину — то есть идущее по гребню автодорожное полотно. Нужно немедленно проверить то, что заложили здесь карены.

— Точно! Там у них в караулке взрывная машинка стояла! — спохватился Иван. — А провода… вон они куда-то… куда-то пошли.

Морпех бросился вдоль небрежно размотанного красного двужильного провода — его почему-то никто даже и не попытался замаскировать — который вел назад, ближе к центральной части плотины. Метров через двадцать он нырнул на боковую металлическую лесенку, спускающуюся на внешнюю сторону плотины. Иван быстро исчез из вида, но буквально через несколько секунд выскочил обратно:

— Вот же ж твою мать!.. Ленивые свиньи!

— В чем дело? — быстро обернулась Шун Ци.

— Показуха! Сучьи дети и не заминировали ничего, там только пара пустых ящиков, а провода к ручке привязаны; ни взрывчатки, ни детонаторов. Ну, хитрецы, кол бы им в жопу!

— Это я тоже запомню, — заметила Кейко. — Значит, «в зоппу»…

— Да ну тебя! — махнул рукой Засельцев. — Уж прямо и не матюгнись теперь. Воспитывать что ли, взялась?..

Майорша-китаянка же нахмурилась.

— Плохо. На инструктаже нас уверяли, что плотина заминирована. Очень плохо.

— А нигде у них взрывчатка не спрятана? Может, в караулке?.. — повернувшись к будке КПП, русский указал на одну из монашек, волокущую только что найденный там гранатомет РПГ-7 и несколько портпледов с гранатами. — Вон там даже чего есть!

— Нет, это самое тяжелое оружие, которое мы захватили, не считая пулемета, — покачала головой настоятельница. — Взорвать дорожное полотно мы не сможем. Но нужно обязательно устроить какое-то заграждение. Хммм… — она задумалась, оглядываясь по сторонам.

— А вон же бульдозеры какие-то стоят! — мигом сообразил Иван, указав направо. В самом деле, на асфальтированной площадке справа от въезда на плотину наблюдалось несколько единиц строительной техники: пара бетономешалок, небольшой экскаватор, грейдер и приличных размеров бульдозер. Шун Ци кивнула и быстрым шагом направилась к караулке, где сидели пленные карены. Короткие переговоры с начальником-бухгалтером, подкрепленные парой пинков в брюхо для понятливости — и она вышла наружу с ключами, тут же отправив двух своих монашек спецназначения забаррикадировать техникой проезд между пилонами.

Первой они завели бетономешалку, выдвинув ее поперек дорожного полотна, рядом с грузовиком; потом принялись возиться с бульдозером, но, кроме повизгивания стартера, его мотор никаких звуков пока издавать не пожелал.