– Я зажгу столько, сколько будет нужно! Городу этого хватит!

– Не нужно все заканчивать так, – покачал головой маг. – Я пришел сюда не чтобы убить тебя. Просто скажи нам, где находится символ, блокирующий порталы. Я сам уничтожу его и позволю тебе уйти. Никто ничего не узнает.

– Я уже мертвец!

– Еще нет. Если ты вернешься во внешний мир и залечишь свои раны, у тебя будет целая жизнь.

Наристар не блефовал сейчас, Света знала его достаточно хорошо, чтобы определить это. Он не был заинтересован в мести, он действительно готов был отпустить Андреса и сохранить его тайну.

Вот только колдун не собирался принимать его предложение. Он рассмеялся, жестко и зло.

– Целая жизнь? А зачем мне эта жизнь? Я уже двенадцать лет не живу! Я умер вместе с Юлиссой… С тех пор все, что я делал, было просто дорогой сюда. Больше мне ничего и не нужно!

– Я знаю, что твоя сестра была убита здесь, и мне очень жаль. Но те, кто сделал это, скорее всего, уже давно покинули Красный гарем. Местью нам ты ничего не добьешься.

– Вы – их братья, друзья, близкие, – возразил Андрес. – Там были представители Великих Кланов… клан Арма тоже был! И нелюди были. Я теперь все знаю наверняка … Я двенадцать лет к этому шел! Даже те, кто не участвовал в той резне… они достойны смерти уже за то, что пришли сюда!

– Я не хочу тебя убивать, но мне придется.

– А ты уверен, что можешь?

Продолжение разговора было не в интересах Андреса: он слабел на глазах, мог в любой момент потерять сознание. Он и сам понимал это, потому и перешел к действию.

Огонь вспыхнул сразу с нескольких сторон. Он лился из символов на стене, постепенно наполняя улицу. Движение пламени не было хаотичным, наоборот, в нем чувствовалась тонкая стратегия. Огненные круги замкнулись вокруг Андреса и Наристара. Колдун знал, что противник опасен, и поспешил оградиться от него.

Умом Света понимала, что вокруг сейчас ад. Воздух плавился, пламя ослепляло, огненные столпы с воем поднимались к небу. И ведь это только начало! Если так загорится весь Красный гарем, в пламени не выживет никто.

– Его нужно убить… – начал было Наристар, но закашлялся, закрывая лицо рукавом.

Он, в отличие от Светы, оставался живым существом, а значит, на него окружение влияло.

Каким бы сильным магом он ни был, противостоять этому огню он не мог.

Так что последнее слово было за ней. Света не хотела становиться убийцей, эта мысль ужасала ее, однако новая миссия значила для нее гораздо больше, чем старые убеждения. Если кто-то должен умереть сегодня, это будет не Наристар.

– Ты уверен? – только и спросила она.

– Абсолютно…

– Хорошо. Найди способ выбраться в безопасное место, остальное я сделаю сама.

– Света…

Но она не стала отвечать. Она не могла допустить, чтобы в городе появились новые очаги пожара.

Теперь казалось, что само провиденье подставило ее под взгляд Горгоны. Только в своей нынешней форме Света могла идти сквозь огонь. Ее одежда, волосы, тело – все было сделано из камня и ничто не горело.

Андрес, увлеченный магией, не сразу заметил ее приближение, а когда заметил, было уже слишком поздно. Света перехватила его за горло и без труда подняла над землей.

– Я даю тебе последний шанс остановить все это, – предупредила она. Он смотрел на нее с ненавистью, пылавшей ярче окружающего их огня.

– Демонское отродье…

– Не совсем. Пожалуйста, остановись.

– Этот город не будет существовать!

В конце улицы вспыхнул новый очаг пламени. А значит, даже так, пойманный, Андрес мог зажигать их, он и не думал останавливаться. Это решило его судьбу.

– Я не хотела этого делать, – только и сказала Света.

Одним быстрым, решительным движением она бросила его в огонь, который он и принес сюда. В этот момент Света поняла: все мосты в ее прошлое сожжены.

Стражницы даже не пытались уйти из дворца. Они только собрались у ворот, растерянные, а кто-то и вовсе сохранил былые позиции наблюдения, на которые их направила Колинэ.

– Они что, не понимают, что умрут? – поразилась Дана.

– Понимают. Но они не умеют жить, – пояснил Амиар.

– Они ж мухи, – хмыкнул Катиджан.

– Как это – мухи?

– Ну, это очень обобщенное определение, но факт, – подтвердил Амиар. – Колинэ была дриадой. Считай – растением. Своих прислужниц она делала из существ, имевших ген насекомых, отсюда их крылья и нелюбовь к свету. Они жили за счет ее энергии. Теперь, когда она умерла, они тоже долго не протянут. Может, день-два…

Учитывая такую судьбу, спокойствие стражниц дворца казалось каким-то потусторонним. Они готовились принять то, что им уготовано: убить столько шершенн, сколько успеют, зная, что рано или поздно они проиграют. Они понимали, что Даны и ее спутников во дворце быть не должно, однако не пытались напасть на них. Похоже, для стражниц ситуация была очевидна.

Настроение обреченности парило в воздухе, и заразиться им было очень просто. Однако Дана отказывалась сдаваться. Глубоко в ее душе жило чувство, что все это не напрасно и не случайно. Они должны находиться здесь.

Они уже знали, что порталы не работают – находясь в центре города, не заметить нарастающую панику было сложно. И это делало их задачу еще более важной.

– Ладно, приступим, – вздохнул Катиджан. Он обратился к одной из стражниц: – Ты! Возьми трех помощниц, выведите из дворца всех оставшихся пленниц и прислугу. Направьте их к южному мосту, там есть крупный портал, которым вы сможете воспользоваться, когда он заработает. Отправитесь вы с людьми во внешний мир или нет – меня не волнует, но за их безопасностью проследите. Все остальные, распределитесь по периметру. Схема простая: видишь шершенну – убиваешь шершенну. И так до бесконечности.

Он держался уверенно, поэтому его слушали. Катиджан был слишком умен, чтобы не осознавать, какая опасность ему тут угрожает. Если бы он забаррикадировался в своем доме, он протянул бы дольше, может, и сбежал бы, если бы порталы открыли. А он пришел сюда, с ними… Дана не до конца понимала его мотивы, но была ему благодарна.

Ей было велено оставаться за спинами мужчин. Она не возражала, потому что ничего не могла сделать, но и отсиживаться в стороне, в каком-нибудь из домов, она не собиралась. Если им всем суждено умереть сегодня, лучше быть вместе с ними, чем одной!

Они втроем вошли в пустой дворец, оставив стражниц охранять стены и выходы в город. Хотелось верить, что шершенны еще в подземелье, что их держит решетка, созданная Колинэ, но нет. Когда дриада умерла, дерево перестало самовосстанавливаться, и существа легко перегрызли оковы. Теперь темные коридоры были наполнены гулким эхо шипения и скребущими звуками тел, выползающих на волю.

– Ты в порядке? – тихо спросила Дана, касаясь плеча Амиара.

– В норме. Просто будь все время там, где я тебя вижу! Мне так спокойнее.

– Хорошо…

Ожидание встречи было нервным, звенящим от напряжения, но долго оно не продлилось.

Очень скоро они оказались в одном зале с шершеннами.

Эти существа не умели ждать, потому что не умели думать. Они проголодались, их злило долгое бездействие, поэтому в атаку они бросились мгновенно, едва завидев возможную добычу, и в ту же секунду оказались закованы в огромную глыбу льда.

Катиджан был хорош. Только теперь Дана поняла, каково оно – могущество третьей ветви семьи. Он использовал все свои способности грамотно, с максимальной эффективностью, и точно сочетал их. Он заключал шершенн в лед, разбивал ледяные глыбы, осколками резал других червей. То и дело рядом с ним мелькали вспышки пламени, но они уступами холоду; все же пламя было не его стихией.

Амиар тоже не отставал. Он использовал свое окружение, чтобы давить шершенн камнями, пронзать пиками, украшавшими стены, разрывать осколками магических сфер. Его сила была не так абсолютна, как у Катиджана, но и слабым его бы никто не назвал.

Однако даже при их успехе создавалось ощущение, что итог этой битвы предрешен. Шершенны были лишены сложных эмоций, они нападали и умирали с одинаковой яростью. Из глубин дворца прибывали все новые существа, и казалось, что им не будет конца. Используя другие коридоры, они уже добрались до ворот, и оттуда доносились отголоски боя.