А стоять перед ней в человеческом теле – и вовсе не вариант. Она могла порвать его на куски, а он и оттолкнуть ее не успел бы!

Рин почти сразу перешел к отступлению. Ему ведь не нужно было обязательно уничтожить это существо, достаточно было отвести его от Амиара и Колинэ. А что будет дальше – он не представлял. Призрак полнолуния всегда считался могущественным врагом, и он только что доказал это, убив одну из сильнейших дриад в мире. Что этому можно противопоставить?

Зал был оплетен корнями, и материальным существам было тяжело по нему двигаться. Духам – нет. Рин и сам сейчас был призраком рядом со своей соперницей, ему удавалось вернуться в материальную форму, чтобы отдохнуть, все реже.

Он увел ее из подвала, поднявшись на этаж выше. Ему нужно было убедиться, что когда его силы иссякнут и он не сможет больше сдерживать эту тварь, она будет далеко от остальных.

Так они попали в библиотеку. Рин никогда раньше не бывал здесь, и ему тяжело было ориентироваться среди многочисленных полок, тянувшихся к потолку. Эти книжные лабиринты даже мешали ему: здесь призраку полнолуния легко было затаиться и напасть в самый неожиданный момент.

Пока что Рин не получил ни одного ранения, но силы его достигли предела. Он устал, у него кружилась голова. Он в любой момент мог потерять контроль над собственной формой и вернуться в материальное тело. Тогда призрак своего не упустит, это существо вообще не знает усталости!

Помощи ждать было неоткуда, Рин надеялся только на себя – пока не увидел, что Уника тоже поднялась в библиотеку. Она сделала это через лестницу, а не через потолок, и убегать не собиралась. Напротив, она была при деле: чертила на полу символ травяной смесью.

Перехватив его взгляд, Уника крикнула:

– Приведи ее сюда, в круг! Сам не заходи!

– Ты с ума сошла?! – возмутился Рин. – Это же призрак полнолуния! Ты ей в жизни не навредишь, просто беги!

– Сделай это! – настаивала ведьма. – Когда ты ослабнешь, она доберется до нас обоих, так что помоги мне!

– Это я тебе помогаю?! Ты ничего не перепутала?

– Хватит болтать, работай!

Возмущению Рина не было предела, но ситуация спорам не способствовала. Он понятия не имел, на что делает ставку ведьма, хватит ли у нее сил, однако он вынужден был принять ее правила.

Собрав остатки сил, он сам перешел в наступление, впервые с начала поединка. Призрак, не ожидавший такого, замедлился, пытаясь понять причину перемен. Рин использовал свое временное преимущество, чтобы вытащить противницу из лабиринта на площадку у двери – туда, где Уника уже подготовила круг.

Рин втолкнул туда призрака и тут же отстранился. Хоть сам он и не был мертв, ему не хотелось испытывать судьбу.

На первом этапе, ловушка не подвела: призрак полнолуния попытался вырваться, но не смог преодолеть невидимую преграду. Это уже приносило облегчение, Рин смог наконец вернуть себе материальную форму. Он тяжело дышал, пот заливал все тело, а мышцы горели и отказывались слушаться. Он никогда еще такого не делал!

Хотелось верить, что все закончилось, да только Рин в этом сильно сомневался. Призрак продолжал с отчаянным воем бросаться на стены своей камеры, Луна, оставшаяся где-то во внешнем мире, давала ему силу.

Однако и Уника не сидела без дела. Девушка опустилась на колени перед рисунком на полу, закрыла глаза и что-то тихо шептала. Рин не слишком хорошо знал магию ведьм, но подозревал, что для такого заклинания требуется немало сил. И он понятия не имел, есть ли они у Уники.

Он видел, что ей тяжело, хотел помочь, но не знал, как. Рин подозревал, что это вообще невозможно: слишком уж разной была по своей природе магия, которой они пользовались.

Но что бы ни делала сейчас ведьма, это точно работало. Призрак замер внутри клетки – и снова начал меняться. Вместо искаженного яростью демона на них смотрела обычная девушка, красивая и бесконечно печальная.

– Мне очень жаль, – Уника подняла на нее полные слез глаза. – Мне жаль, что это случилось с тобой… Но я не могу позволить тебе остаться!

Призрак медленно кивнул, и Рину показалось, что это существо даже радо наконец уйти. Выбора у нее все равно не было. Символ на полу вспыхнул белым пламенем, таким ярким, что Рин был вынужден зажмуриться. Когда он открыл глаза, призрак исчез, как и линии на камне. Осталась только Уника, тихо плакавшая на полу.

Он не смог даже встать, чтобы подойти к ней, пришлось ползти. Но они все равно оказались вместе, и только это имело значение. Рин обнял ее, пытаясь закрыть от мира, однако он подозревал, что угроза в этом случае идет не извне.

Уника подтвердила его догадки:

– Я видела… видела все, что с ней делали! Столько боли… Это место не должно существовать!

– Ты освободила ее.

– Да. Но где гарантия, что такое не повторится, не случится с кем-то еще? Это возможно, пока стоит Красный гарем!

– Теперь уж недолго осталось, – горько усмехнулся Рин. – Колинэ мертва, и… Я понятия не имею, что будет дальше.

Им нужно было бежать отсюда, но у обоих не было сил – ни физических, ни моральных.

Им только и оставалось, что ждать здесь, на каменном полу, прижавшись друг к другу.

Амиар не подвел: он сам нашел их.

– Где она? – Он с беспокойством переводил взгляд с Уники на Рина. – У вас все в порядке?

– Она ушла, – всхлипнула ведьма. – Думаю, она в покое теперь…

– Она-то да, а мы – нет. Королева шершенн вот-вот пробудится.

– Что? – недоверчиво посмотрел на него Рин. – Ты шутишь?

– А тебе кажется, что настало время феерического веселья? – раздраженно отозвался маг.

– Королева шершенн мертва, дриады убили ее!

– Оказалось, что нет, и это долгая история. Она вот-вот проснется и начнет плодить этих уродцев, – объявил Амиар. – Мы должны предупредить всех, эвакуировать город! Если шершенны опередят нас, никто не спасется.

– Как можно предупредить целый город?

– Например, призраком по нему пролететь…

– Не вариант, – покачал головой Рин. – Я на пределе, Уника – тоже. Я не уверен, что выйти отсюда смогу, не говоря уже о беседе с целым городом!

Амиар не стал спорить, он быстро предложил другой вариант:

– Тогда нам нужно найти человека, для которого поговорить с городом не составит труда.

– Арма? – мгновенно сообразил Рин.

– Именно так. Вы сможете добраться до него и объяснить ситуацию?

Смысл в этом был, механическое зверье клана Арма разбросано по всему городу. Обычно оно просто шпионит за всеми подряд, но может быть использовано и для переговоров. К тому же, Наристару, представителю второй ветви, поверят быстрее, чем представителю девятой!

Но это если Наристар сначала поверит им. Может и не поверить, он непредсказуем, и все же попытаться стоило.

Резиденция Арма располагалась недалеко от дворца, поэтому Рин не сомневался, что даже в ослабленном состоянии они с Уникой дойдут туда. Его сейчас интересовало другое:

– А что собираешься делать ты?

– Разве это не очевидно? Я должен вернуться за Даной, – отозвался Амиар. – Судьба всего города волнует меня лишь в определенной степени. В первую очередь, я должен спасти ее.

Глава 19

Кто-то должен остаться

– Что здесь происходит?!

Этого вопроса в их ситуации и следовало ожидать. Дверь разрушена, повсюду лужи растаявшего льда и осколки зеркал, на руке его невесты – кровавые бинты, а в доме находится маг, которого Амиар привык считать врагом. Другой бы на его месте уже драку начал, так что он еще неплохо держался!

Дана и рада была бы предупредить его заранее, уменьшить шок, но способа не знала.

Пришлось разбираться по ходу дела.

Для начала – предотвратить попытку представителей двух Великих Кланов вцепиться друг другу в горло. Для Амиара такая реакция была естественна, а Катиджан в принципе от драки никогда не отказывался. Поэтому только девушка, ставшая между ними, могла спасти положение.

Амиар переключился на нее: повел в гостиную, где хранилась аптечка. Пока он обрабатывал ее руку мазью, под которой рана мгновенно затягивалась, Дана успела рассказать ему о том, что произошло между ней, Нерио и Катиджаном.