– Да уж, за счет проблемы побольше!

– Перестань, мы оба знаем, что она тебе нравится. Если ты прекратишь дергаться, ситуация станет намного лучше.

– Ты просто плохо ее знаешь…

– А ты – хорошо? – полюбопытствовал Рин. – Я в курсе, как ты людей узнаешь! Наблюдаешь и делаешь выводы, частенько – неверные. Я сам с этим боролся, помню твою дурную привычку! Считаешь, что ты – самый умный. А ты попробуй поговорить с ней, спросить, какой была ее жизнь раньше, что она думает, о чем мечтает. Может, ты уже неправ!

– Если ты такой знаток женщин, почему все еще слоняешься по борделям и не заходишь ни на один аукцион?

– Потому что я точно знаю свои приоритеты! – ухмыльнулся Рин. – Вот, кстати, идет приоритет на сегодня!

К ним действительно приближалась одна из здешних девушек. Очевидно, распознала, из каких они кланов, и теперь решила попытать счастье. У нее были основания для самоуверенности: гибкая фигура с тонкой талией, плавной линией бедер и впечатляющей грудью, подчеркнутой полурасстегнутым платьем, ураган медных кудрей, небесно-голубые глаза и та удивительно нежная кожа, которую природа изредка дарит рыжим. Девушка шла к ним медленно, покачивая бедрами, и переводила взгляд с одного мужчина на другого.

Выбор она сделала неверный – попыталась устроиться на коленях у Амиара, но получила ледяной ответ:

– Сверни направо, притормози у соседнего стула. Так твоя рабочая ночь пройдет гораздо выгодней.

Он действительно не хотел ее, не сегодня. И не из-за того, что был помолвлен. Его сознание заполняли тяжелые мысли и нерешенные проблемы, у него не было никакого желания кувыркаться с проституткой.

– Как грубо! – Девушка надула губки, обильно смазанные блестящей коралловой помадой, но его указание все же выполнила, к немалой радости Рина.

Амиар не собирался здесь задерживаться. Он направился к выходу, а Рин и не думал его останавливать. Оба знали, что разговоры на сегодня закончены.

Ночь в этом городе была теплой, как всегда. Немного не хватало звезд, но грамотно расставленные маленькие фонарики и яркие фонари на перекрестках не давали Красному гарему погрузиться во мрак. Амиару нравилось гулять здесь в такое время – когда улицы наконец пустели. Никто не отвлекал его, не мельтешил перед глазами, и можно было остаться наедине с собой. Движение создавала разве что игра теней от изредка налетавшего ветра да крупные ночные мотыльки, державшиеся поближе к свету.

Одного из них Амиар бесцеремонно перехватил за крылышки.

– Хватит на меня пялиться, – заявил он. – Мне плевать, из второй ты ветки клана или из сто второй. Если продолжишь за мной следить, будут проблемы.

Мотылек ничего не ответил, но когда Амиар разжал пальцы, все насекомые в округе разлетелись в разные стороны. Это к лучшему. Значит, юный наследник клана Арма не так уж глуп.

Вот теперь он был действительно один, в тишине и покое… Впрочем, ненадолго.

Крик раздался с одной из боковых улиц, где стояли дома поменьше, тесной и плохо освещенной. Кричала женщина, и страх в ее голосе перевешивал все остальные эмоции. Она не притворялась, там действительно случилось что-то такое, что подтолкнуло ее к черте абсолютного ужаса.

Медлить или звать на помощь Амиар не собирался. Это ведь не соревнование кланов, тут важно только то, что у него есть сила! Что бы там ни произошло, его способностей должно хватить, чтобы исправить это.

Он свернул на улицу, с которой доносился крик. Там он едва не столкнулся с женщиной, старавшейся убежать подальше. Она была в длинной ночной рубашке, перемазанной кровью – но не ее кровью, на ней Амиар не видел никаких ран.

Он перехватил ее за руки, без труда удержал, хотя она рвалась на свободу изо всех сил.

– Что случилось?

– Там… оно! – с трудом произнесла женщина. Ее колотило от страха, взгляд не фиксировался. – Оно убило… убило его! Разорвало в клочья! Там сам дьявол!

Ничего толкового она не сказала, но ведь это было не первое нападение в городе. Амиар прекрасно помнил тело Туко, которое ему довелось осмотреть. Там действительно орудовал крупный хищник, шальной, с которым и босс подземной мафии не справился.

Уже после смерти Туко они предположили, что существо вернется. И не ошиблись.

– Беги до ближайшего перекрестка, – велел он женщине. – Туда, где побольше света.

Рассказывай о том, что случилось, даже если никого нет рядом, поняла?

Она судорожно кивнула, и Амиар отпустил ее. Женщина тут же кинулась прочь: чувствовалось, что она готова делать что угодно, лишь бы не быть здесь. Он не сомневался, что его указания она выполнит. Она была слишком напугана, чтобы мыслить самостоятельно, ей проще было принимать указания.

Дальше вся надежда была на Арму. То, что этот малолетка следит за городом, теперь казалось не таким уж плохим обстоятельством.

Дожидаться помощи Амиар не собирался, он продолжил движение к дому. В прошлый раз существо сбежало, скорее всего, не останется оно тут и теперь. Несмотря на варварские методы нападения, оно умное, умеет планировать.

Дверь в дом, из которого выбежала женщина, осталась распахнутой. Пересекая порог, Амиар уже чувствовал запах крови, повисший воздухе. А сквозь него пробивался другой, землистый, который маг пока не мог опознать.

Он не видел ни хищника, ни трупа, но ручьи крови на лестнице и алые следы, оставленные женщиной, указывали, что тело на втором этаже. Туда Амиар и собирался подняться, когда во всем доме внезапно пропал свет.

Магическое освещение – это не электричество, отключить его одним движением не так просто. Зверь не должен такого уметь! Амиар замер, пытаясь понять, с кем имеет дело.

Времени на размышления ему не дали. Массивная туша сорвалась со второго этажа, налетела на него, камнем придавила к стене. Амиар видел пылающие глаза, видел длинные изогнутые клыки, но при недостатке света не мог толком рассмотреть, кто перед ним.

Сейчас ему было не до того. Клыки щелкали перед его лицом, когтистые лапы пытались дотянуться до горла и уже оставили глубокие линии порезов на груди. Амиару требовалась вся человеческая сила, чтобы сдержать это существо.

А магической силы просто не было! Источник решил подвести его в самый неподходящий момент, энергии не было вообще. Он стремительно слабел, его противник – нет. Погибнуть так глупо, когда это никому не было нужно… какой позор!

Да и потом, если он погибнет, что будет с Даной? Она останется одна, ее вернут во дворец – Катиджан ведь только придуривается, утверждая, что она нужна ему. Когда Дана перестанет быть трофеем, он отвернется от нее. И тогда девушка погибнет! Получается, будут отняты две жизни сразу…

Этого Амиар допустить не мог! Энергия, которую он так долго искал, вспыхнула в груди сама собой. Он оттолкнул зверя и в одно движение обрушил на него потолок комнаты. Зная, что этого недостаточно для такого крупного существа, он заставил медные светильники на стенах распрямиться, обернуться пиками и прошить гору обломков в нескольких местах. Не было ни шанса, что хотя бы одна из них не попала в цель!

Амиар сейчас не задумывался, откуда у него взялась такая сила. Кровь кипела от адреналина, он даже не чувствовал боли от оставленных зверем порезов. Он ждал, что будет дальше.

Хищник превзошел его ожидания. Он с воем пробился из-под обломков, на ходу вырывая из себя медные прутья. Они попали в него, вошли глубоко в тело, но крови не было – ни единой капли. Амиар не представлял, как такое возможно.

Зверь не утратил свою удивительную скорость. Он бросился к выходу, в движении оттолкнул Амиара с пути. Мага откинуло к стене, на пару секунд перед глазами помутнело. Если бы хищник снова напал в этот момент, Амиар не смог бы себя защитить.

Но зверь не нападал, он спешил к выходу, не обращая внимания на недавнего соперника. А значит, Амиару все-таки удалось ранить его.

Глава 8

Соблюдая все приличия

– Кто вы такой и что делаете в этом доме?