То ли в награду за это, то ли по чистой случайности ей повезло. Ее выкупил глава дома Легио, Амарканд. Чаще всего такие браки заключались по необходимости, но их случай стал уникальным. Эмилия сразу была наделена всеми привилегиями представительницы Великого Клана. Муж любил ее, что было большой редкостью для Красного гарема.

Но счастье долго не продлилось – Амарканд погиб совсем молодым. Как и почему это случилось, его сын рассказывать отказался, а Дана не стала давить. Она ведь не жена ему, да и не будет настоящей женой… Она решила уважать его секреты.

Лишившись покровителя, Эмилия быстро поняла, что в доме Легио ей не рады. Она сама вызвалась переехать обратно в Красный гарем, потому что знала, что туда представители этого могущественного клана приезжают редко. Тут она и жила до родов – в доме, где когда-то была счастлива.

В день, когда родился Амиар, она умерла. По сути, они так и не встретились.

– Неужели не было такой магии, которая могла бы ее спасти? – возмутилась Дана. – И не магии даже… двадцать первый век все-таки!

– Тогда был двадцатый. А магия – это не божественное провидение. Тот, кто должен умереть, все равно умрет.

– Ты говоришь так, будто тебе не жаль!

– Не вижу смысла жалеть о том, что от меня никогда не зависело, – рассудил Амиар. – Она умерла, а я… не оправдал надежд, скажем так. Что случилось дальше – ты в общих чертах знаешь от Катеньки. Он, конечно, трепло знатное, но суть должен был передать правильно.

– Надеюсь, я не обидела тебя?

– Нет.

Вряд ли все было так однозначно, но делиться с ней переживаниями он точно не собирался.

Перед ними уже возвышался мост. Они дошли до окраины города, и теперь оставалось только спуститься вниз с крутого холма, чтобы попасть туда.

Дана хотела этого. Было определенное торжество в том, чтобы оказаться на этом месте снова, уже свободной… почти свободной. Была и легкая грусть при воспоминании о Лизе, а еще – надежда узнать хоть что-то о серебряной пелене.

Амиар не возражал против такого маршрута, просто принял его как данность. Но попасть к мосту они все равно не успели, потому что наперерез им с соседней улицы двинулась светлая фигура.

Не узнать Катиджана было невозможно – и благодаря любви к белоснежной одежде, и за счет расслабленной походки, которая мгновенно запоминалась. Он двигался и вел себя как хозяин всего города, что наверняка раздражало окружающих.

– Просто проходи мимо, – мрачно посоветовал ему Амиар.

– Как же так? – показательно удивился второй маг. – Это было бы ложью. Я намеренно подошел к вам, чтобы увидеть прекрасную Дану!

– Посмотрел? Теперь вали отсюда.

– Не жадничай, друг мой. Ты должен быть счастлив, что она досталась именно тебе, – отметил Катиджан. – Это определенно больше, чем ты заслуживаешь. Но я уважаю мнение Даны, хоть и считаю, что она не права.

Он смотрел только на девушку, но говорил для Амиара. Дану его сомнительные комплименты не радовали, однако она продолжала улыбаться. Ей ведь положено изображать смиренную невесту!

– Вы помолвлены? – Катиджан указал на ее обручальное кольцо. – Уже? Хотя понимаю, понимаю, я бы тоже не стал тянуть с таким. Лучших невест чаще всего крадут!

Амиар даже не пытался следовать его примеру и изображать вежливость:

– Шел в бордель? Вот и иди.

– Я шел к вам, потому что хочу сделать подарок Дане. Раз ей предстоит прожить жизнь в компании не самого приятного человека, хороший старт ей не повредит!

– Что за подарок?

– Я готов убрать клеймо с ее лба. Мы оба знаем, что ты на это не способен. А я могу!

Прямо сейчас, здесь.

– Да пошел ты…

– Потом пойдет, – встряла Дана. – Мое мнение кого-то интересует? Я бы хотела избавиться от клейма!

В замысле Катиджана могла быть корысть. Демонстрация своего превосходства над Амиаром – как минимум. А еще они все знали, что если убрать клеймо, отследить Дану при похищении будет нереально.

Она все понимала и принимала риск. С тех пор, как Амиар научил ее видеть клеймо, она больше не могла смотреть на себя в зеркало.

– Ты не примешь мой подарок твоей невесте? – Теперь уже Катиджан перевел взгляд на Амиара. – Что это, комплексы от того, что ты не можешь сделать сам? Ты на этом примере запомни: если ты чего-то не можешь, это не значит, что прекрасная Дана этого не получит!

– Отставить провокационные высказывания! – велела девушка. – Если можешь убрать метку, делай это быстро и молча. Если нет – дай нам пройти. А то странные у тебя какие-то подарки: танцевать за них надо!

– Вовсе нет. Готов все сделать!

Он подошел вплотную к Дане, а вот Амиар отступил. Чувствовалось, что он напрягся и едва сдерживается. Но он молча ждал, когда все закончится. Дана не надеялась на такое понимание и была признательна за него.

– Будет немного больно, – предупредил Катиджан. – Но не слишком. Я заморожу те клетки твоей кожи, на которые нанесена магическая печать, потом сожгу их быстрой огненной вспышкой.

– Звучит не слишком безопасно! – поежилась девушка.

– Верь мне – я не причиню тебе зла. Я говорю это просто для того, чтобы ты не боялась. Мой род много веков управляет температурами. Огонь, лед – это то, с чем я живу. Я знаю, что делаю.

– У меня ожога на лбу не останется? Тогда уж лучше эта полуневидимая татуировка!

– Ожога не останется, – заверил ее маг. – Будет красное пятно, но оно пройдет до завтрашнего утра. Если ты не согласна, я могу ничего не делать.

– Согласна!

Катиджан осторожно коснулся ее лба кончиками пальцев. Кожа у него была странно прохладная – Дане это напоминало прикосновение тени в жаркий день. Пока ощущение было приятным, но девушка не забывала, почему он касается ее. Она зажмурилась, ожидая неизбежного.

Он не обманул – больно действительно было. Но не слишком, да и прошло все быстро – она разве что ойкнуть успела. Сначала ее обжог лед, обволакивая кожу и притупляя чувствительность, потом была огненная вспышка, которую она едва почувствовала. Дана инстинктивно попыталась отшатнуться, но Катиджан удержал ее за талию. А через пару секунд все было кончено.

Однако отстраняться маг не спешил. Он провел пальцами по ее лицу, медленно и нежно, заглянул в только что открывшиеся глаза, улыбнулся ей.

А спустя мгновенье невидимая сила отшвырнула его на несколько метров назад, вниз по склону холма. Чтобы остановить падение, Катиджан ловко припал на четвереньки, тут же поднялся на ноги, а вместе с ним взмыли к небу острые ледяные пики. Воздух вокруг них мгновенно стал очень холодным.

Дана не сразу поняла, что именно произошло. А когда поняла, едва поверила себе. Судя по абсолютной уверенности Амиара, это он отбросил от нее другого мага. Но и Катиджан не собирался просто принять это. Он хотел унизить соперника, касаясь его жены, а вместо этого был унижен сам. Его отшвырнули в сторону, как щенка! Это его не обрадовало; рядом с ним продолжали разрастаться ледяные цветы.

– Я думала, ты не умеешь колдовать, – прошептала Дана.

Рядом с Амиаром видимых проявлений силы не было, но девушка чувствовала магию: воздух вокруг него почти искрился.

– Это Катюша тебе такое сказал? У меня сюрприз для вас обоих!

– Я сказал ей правду, – возразил Катиджан. – Ты умеешь колдовать – на уровне циркового трюкача! А что такое настоящая магия, я тебе сейчас покажу!

– Жду с нетерпением.

Ситуация становилась опасной. Они не шутили: представители двух сильнейших кланов действительно готовы были сцепиться посреди улицы! Однако Дана не собиралась это допускать; она решительно стала между ними.

– Катиджан, я тебе очень благодарна, клеймо мне действительно мешало. И я буду рада снова увидеть тебя. Но не сейчас – сегодня будущий муж обещал мне прогулку по всему Красному гарему. Не лишай меня этого удовольствия!

Он понял ее настоящую просьбу, уловил между строк, – она по глазам видела, что понял.

Амиар не извинился бы перед ним, поэтому Дана предлагала свой путь примирения. И Катиджан его принял; лед растаял, растекаясь по улице искристыми ручьями.