- Нашел, чем удивить!
-Да я серьезно. Вышел я, наконец, на Крысолова. Там, в Диких землях. Ну, точнее, он сам меня нашел. Но я опоздал. Три части сета уже у него. И он их уже вовсю использует.
- И ты мне ради этого звонишь в полшестого утра?
- У меня и вовсе ночь за окном. Но надо торопиться. Я, кажется, догадываюсь, что он задумал в реале.
- Ну?
- Вы взяли под колпак Диксонов и Коула?
- Да, местные копы их ведут.
- Наружка?
- Скажешь тоже! Получили ордер на отслеживание через НКИ. И то со скрипом. На пять дней. Ты пойми правильно, Шарп. Если бы не ты мне это все начал втирать, а кто другой - я бы и слушать не стал.
- Ценю. Так что с этими тремя? Они никуда не делись из города?
- Судя по последнему рапорту - нет. За внуком твоим тоже присматриваем. Вот он, кстати, не дома.
- Ч-черт... С ним все в порядке?
- Вроде да. Он был у какой-то девчонки из местных, в паре кварталов от дома. Салли Кинг. Теперь тоже где-то неподалеку.
Салли... Сельма?
- Ладно...
Я прошелся по комнате, заглядывая в шкафы. Жутко хотелось чего-нибудь выпить, но, как назло, даже банки пива в номере не оказалось.
- Ты соберись, Шарп. Что ты там выяснил?
- Думаю, эта мразь вылезет где-нибудь на массовом мероприятии. Концерт или спортивные соревнования. В общем, ему нужна толпа. Леммингов он заранее потихоньку снабжал оружием. Убивать они в игре натренировались. Сейчас, когда у него в игре мощные артефакты для промывки мозгов, он поработает над своей бандой и выведет их на большое дело в реале. Устроит бойню.
- Воу-воу, только давай без вселенских заговоров, ладно? Даже пару вооруженных людей на серьезное массовое мероприятие провести нереально. Везде копы, рамки...
- Он проболтался, Дензел. Брякнул что-то там про репетицию. Надо пробить - не собираются ли Диксоны и Коул выезжать куда-то. Или, может, здесь, в штате, намечается что-то крупное.
- Да тихо они себя ведут. Ничего подозрительного. Может, ты их спугнул?
- Надеюсь, что нет. Они - моя единственная зацепка...
Не единственная, конечно. Остается еще Брэндон. Если Крысолов не соврал, и парень действительно все-таки переметнулся к Леммингам... Об этом не хотелось даже думать.
- Больше ничего не удалось выяснить?
- Нет. Ну, назвался он Андерсом Берингом. Но вряд ли это что-то даст.
- Конечно. Он же не идиот, чтобы использовать в игре настоящее имя и внешность.
Я крякнул с досады, но промолчал.
- Еще можно покопать по всяким общественным движениям, выступающим за запрет Эйдоса. Он что-то там насчет этого вещал. Вроде как мессией себя возомнил, который наставит человечество на путь истинный.
- Религиозная секта?
- Вроде нет.
- Ладно. Это всё?
- Да. Понимаю, что мутное это дело...
- Не то слово. И если начальство узнает, на что я трачу ресурсы...
- Ничего. Как только появятся первые трупы - у тебя будет железный аргумент.
- Да ты оптимист!
Он помолчал, и я даже через разделяющие нас сотни километров чувствовал его сомнения.
- Ладно, Шарп. Я посмотрю, что можно сделать.
- Спасибо, старина. И последнее. Может, вернешь мне доступ к полицейским базам? Хотя бы на пару дней?
- Да ты в своем уме?
- Я без них, как без рук! Что ты мне предлагаешь - сидеть и в носу ковырять все это время?
- Гугл в помощь, Шарп. А пока - иди проспись. Будут новости - я с тобой свяжусь.
Он отключился, не дожидаясь моего ответа.
Я плюхнулся на кровать, растирая лицо. Голова была тяжелой, как гиря, но заснуть сейчас я все равно не смог бы.
На часах было без четверти три.
У меня было стойкое ощущение, что я что-то упускаю. Что разгадка - где-то под самым боком, но я её не вижу, и рискую из-за этого снова оказаться на шаг позади. Как в той истории в Нью-Йорке.
Зацепки, зацепки, зацепки... Что у меня есть?
Я с помощью НКИ вывел перед собой дугообразный белый экран, отгородившись им от убогой обстановки своего гостиничного номера. Посередине пришпилил темный силуэт, обозвав его Крысоловом.
Что я о нем знаю?
Вокруг силуэта начали появляться мысленно добавляемые надписи.
Андерс. Андерс Беринг...
Поиск по имени тут же вывел меня на статью про некоего Андерса Беринга Брейвика. Норвежский террорист начала века... Укокошил почти сотню человек в молодежном лагере, в знак протеста против исламизации Европы... Ясно. Вот, значит, какие у тебя кумиры и идейные вдохновители, приятель. И - вот ведь совпадение - жертвами тоже были тинейджеры...
Совпадение ли? Что-то их слишком много в этой истории.
Я бродил по номеру, поглядывая на свою виртуальную доску. Снова обыскал все в поисках выпивки. Попробовал заказать где-нибудь с доставкой, но только зря потратил время. Не было в городе ни баров, ни супермаркетов, оказывающих такую услугу. Все-таки Билингс, хоть и крупнейший город Монтаны - сущее захолустье. Чуть меньше двухсот тысяч населения.
Нашел на карте круглосуточный бар неподалеку и отправился туда. Пешком. Мне почему-то всегда проще думается в движении.
Я шагал по темным кварталам, прокручивая в голове все, что знал о Крысолове.
В Нью-Йорке тоже были тинейджеры. Да и в банде Леммингов, насколько я понял - в основном зеленые юнцы. Может, Андерс не соврал там, в колизее? Он что-то говорил насчет того, что преподает... Психологию? Психоанализ? Может, и прозвище Профессор не случайно? Надо искать среди тех, кто работает с молодежью.
Теперь - мотив. Все эти нравоучения про губительную силу Эйдоса - что-то новенькое. В Нью-Йорке Крысолов об этом не заикался. Там он, кажется, наоборот, наслаждался тем, что технологии НКИ делали его этаким бесплотным и неуязвимым духом. Его пьянила власть, которую он имел над теми бедолагами, которых он сводил в могилу.
Но зачем он все это делает? Даже у маньяков всегда есть мотив. Извращенный, нелогичный, понятный только им самим - но есть.
Бар был крошечным - штук пять столиков и длинная стойка, тянущаяся через весь зал. За дальним столиком в углу обжималась парочка, за стойкой сидел какой-то мрачный тип, уже изрядно набравшийся. Больше народу не было. Впрочем, и время-то уже к утру близится. Остались только самые стойкие.
Я пристроился в самом конце барной стойки, у стены. Заказал какого-то дешевого бурбона и снова развернул перед собой свою виртуальную доску.
Запустил поиск по общественным организациям, выступающим против Эйдоса. Добавил дополнительный фильтр - преподаватели психологии...
Слишком много имен. Преподаватели - люди публичные, у каждого портфолио, досье на сайте колледжа, публикации в сети, видеозаписи лекций, и прочее, и прочее. Нет, тут, пожалуй, глухо.
Что я знаю о нем ещё?
Два года назад он был в Нью-Йорке. Сейчас же, судя по тому, что в Диких землях мы с ним совпадаем по онлайну, мы примерно в одном часовом поясе. Обычно игровые сеансы в Эйдосе планируют на первую половину ночи. Медики так советуют - чтобы потом до утра мозг успел отдохнуть в режиме обычного сна. Да и самим игрокам так удобнее - ложишься спать, настраиваешь модем, проводишь день субъективного времени в виртуальном мире, просыпаешься в реале. Проще переключаться между реальностями.
Значит, Монтана, Вайоминг, Колорадо, Нью-Мексико. Члены банды Леммингов - видимо, все тоже из этого часового пояса. И удар он нанесет где-то здесь.
А что, если так? Поиск по новому набору тегов. Психоаналитик, психолог, профессор, работавший два года назад в Нью-Йорке, а сейчас - в одном из этих четырех штатов...
Черт, снова слишком много фамилий.
Глаз зацепился за одну из первых фамилий в списке. Андерс. Роберт Андерс...
Да ладно! А впрочем...
В Эйдосе редко кто совсем уж кардинально меняет свою внешность и имена. По крайней мере, в мирах вроде Диких земель - где проводят много времени. Так может, и Крысолов все-таки прокололся в этой мелочи?
Я вгляделся в фотографию Андерса, пытаясь получше вспомнить, как выглядел Крысолов там, в Диких землях. Проклятье, я ведь его толком и разглядеть-то не успел! Но, кажется, похож. Или я просто пытаюсь убедить себя в этом?