- И остается...

- Остается Кинжал Огуна, духа войны. Желательно и его перехватить - чтобы уж наверняка смешать Крысолову все карты. Тем более, что его местонахождение прекрасно известно. В древнем элайском колизее в Дакате скоро состоится что-то вроде ритуального турнира. Кинжал - главный приз в нем. Крысолов, скорее всего, будет тереться где-то там, чтобы заполучить его.

- Да уж наверняка! Вот, значит, зачем тебе позарез понадобилось перебраться через Змеиный хребет...

- Да. Конечно, не будь на мне всех этих наград за голову - я бы доехал до крупного города и улетел на юг на дирижабле. Колизей находится в ль’Эспада-Рото - столице региона, так что туда есть прямые рейсы. Но мне приходится топать пешком. И единственный способ успеть - это как-то побыстрее перебраться через эти горы.

- Ну, тут тебе, можно сказать, повезло. Здесь, через ущелье Нэрроу - самый короткий путь. Даже пешком мы доберемся до ль’Эспада-Рото же сегодня к вечеру... Эй, да что с тобой?

Перед глазами вспыхнули буквы, расплывающиеся в свете костра. Системное сообщение.

«Вы получили перк «Живучий» 3 ранга. Бонусы: естественная регенерация +5хп/минуту, максимум здоровья +120 хп».

Очень вовремя, ничего не скажешь! И эффект от алкоголя как раз закончился. Здоровья - меньше сотни пунктов. Значит, жить мне осталось буквально несколько минут.

Сердце колотилось все сильнее и глаза начало заволакивать алой пеленой.

- Шарп! Да кончай придуриваться! Ты же не ранен.

- Но есть еще одна проблема, - я закатал рукав. - Я ведь тебе показывал эту метку.

- Ах да, твое пророчество вуду...

Марго уложила меня на камни и закатала рукав до самого локтя, внимательнее разглядывая татуировку и все четче проступающие сквозь кожу извилистые линии, похожие на рисунок кровеносных сосудов.

- И что, все эти дни у тебя ничего не получилось сделать с этим ядом?

Я помотал головой. Скосил глаза чуть вниз, приглядываясь к полоске здоровья. 68 из 470.

- Все перепробовали. Зелья, противоядия. В Сэвен-Синсе даже сунулись к местным хунганам вуду, но они только головами помотали.

- Но должен же быть какой-то способ! Должна быть подсказка.

Я, кряхтя, приподнялся на локте и вытащил из инвентаря дневник. Раскрыл его на странице с пророчеством Мериманге и развернул в сторону Марго.

- Читай, если хочешь. Но дай мне, черт возьми, какое-нибудь зелье! Здоровья уже осталось процентов десять...

- Потерпи чуток, мне надо подумать, - Марго прищурилась, всматриваясь в строки. Я снова повалился на спину. Стук моего сердца, кажется, заполонил собой всю пещеру, и она гудела, как колокол.

43 хитпойнта из 470...

- Борись, и станешь сильнее, - прочитала Марго. - Но истинную ценность дара сможешь узреть, когда научишься смирению. И когда твой взор и рассудок будут чисты.

- Да помню я эту белиберду наизусть, - проворчал я. - Ты дашь мне зелье, или нет? У меня пару минут осталось, не больше!

- Ну, так помолчи ты эти пару минут, - отмахнулась Марго. Снова подняла мою руку, рассматривая татуировку. Потом вдруг рассмеялась.

- Марго... - говорить мне становилось все тяжелее, а сердце уже едва ворочалось в груди - казалось, каждый удар ему дается с огромной натугой.

14 хитпойнтов из 470...

Я зашарил рукой по ее бедру в поисках инвентаря. Кажется, на поясе у нее висело пару пузырков с зельями. Но где пояс?

Она отстранила мою руку и уселась на меня верхом.

- Т-с-с! - она прижала палец к моим губам и наклонилась ближе.

- Вся твои проблемы, Шарп - из-за того, что ты упрямый болван, - наставительно прошептала она. - А ведь иногда надо не трепыхаться, а просто немного подумать.

Её губы коснулись моих, и я из последних сил поднял руки, чтобы обнять её.

1 хитпойнт из 470.

Поцелуй получился жарким и долгим. Куда более долгим, чем я рассчитывал. Когда она, наконец, отстранилась, я залюбовался ей - разгоряченной, подсвечиваемой трепещущим светом догорающего костра. Пожалуй, это и правда хороший момент для того, чтобы умереть. Я даже решил сказать ей об этом вслух, но потом вдруг обратил внимание на полоску здоровья.

7 хитпойнтов из 470.

- Ну, как? - хитро прищурилась Марго.

- Что... что ты сделала?

- Ну, как же! Поцелуй любви. Помнишь, как в старых мультиках - принц целует спящую красавицу и избавляет её от проклятья. Только у нас немного по-другому - красавица целует лысое ворчливое чудовище, а то продолжает тупить и даже спасибо не говорит.

Она слезла с меня и уселась рядом. Я с трудом поднялся, обхватил колени руками. В голове до сих пор шумело, и сердце колотилось громко и тревожно. Но здоровье явно начало восстанавливаться.

Вон, уже 12 хитпойнтов из 470.

- А вот теперь уже можно дать тебе и зелье, - Марго протянула продолговатый пузырек. Я опустошил его, и выздоровление пошло заметно бодрее.

- Что-то я ни черта не понимаю, - я ошарашено помотал головой. - Вот и все пророчество? Просто поцелуй...

Марго цокнула языком и страдальчески закатила глаза.

- Шарп, ты не только упрямый, но и, похоже, немного туповат.

Она протянула мне мой дневник.

- Тебе же здесь прямым текстом пишут - завязывай бухать и научись смирению. Ты хоть раз пробовал дождаться, когда этот яд снимет у тебя все хитпойнты, и посмотреть, что будет?

- Вот ч-чёрт...

До меня, наконец, дошло. Все эти дни я боролся с действием проклятья, но это было не обязательно. Оно бы все равно не убило меня - достаточно было разок дать ему снять всю полоску здоровья, до последнего хитпойнта.

Я зашуршал страницами дневника, отыскивая пиктограмму «Поцелуя кобры». Так и есть - описание изменилось.

«Ваша Удача повышена на 3. Змеи Диких земель не атакуют вас первыми».

- И это всё? Брэндон говорил, что обычно пророчества - это длинные цепочки квестов. Выполняешь один шаг - и тебе дается подсказка для следующего. Но новых подсказок что-то не добавилось...

Марго снова цокнула языком.

- А ты точно был детективом в реале, Шарп? - ехидно усмехнулась она.

Взяла меня за запястье и развернула мою руку к огню.

Метка пророчества была на месте - небольшая овальная татуировка с затейливым символом. Змеящиеся вокруг нее линии и пятна тоже остались, и теперь опутывали руку до самого локтя.

- Следующая подсказка тоже все это время была с тобой. Это же карта, Шарп!

Глава девятнадцатая. Сломанный меч

Из ущелья мы выбрались, когда солнце уже начало клониться к западу. В самой каменной теснине к тому времени вообще стемнело, так что я даже начал беспокоиться, что мы можем опоздать. Турнир начинался на закате, а нам ведь нужно было еще попасть в город.

Но, когда мы вышли на открытое пространство, я понял, что зря нервничал. До ль’Эспада-Рото было рукой подать - город раскинулся чуть ниже по течению реки. Над ним нависала огромная статуя воина из темного зеленоватого камня, похожего на окислившуюся бронзу. По размерам и материалу она была похожа на статуи в Заливе Мечтателей. Марго подтвердила, что это тоже элайское наследие. Все самые крупные города Диких земель выстроены рядом с сооружениями элаев.

Воин был обнажен по пояс, солнце играло на его рельефной мускулатуре и изрезанном шрамами горбоносом лице. В руках он держал обломок меча с широкой крестообразной гардой. Уцелевшая часть клинка была чуть длиннее рукоятки. Непонятно было, сломалось ли оружие от времени, или статуя так и была задумана. Но, так или иначе, элайский памятник дал название городу. Ль’Эспада-Рото - «сломанный меч» по-испански.

Перейдя на южную сторону Змеиного хребта, мы словно бы перенеслись в другие широты. Ландшафт здесь напоминал пустыни южного Техаса или Мексики. Красноватая почва, изъеденные ветром скалы песчаника, кривые колючие столбы кактусов, отбрасывающих длинные тени.