Для хлебопечения необходимо не менее 14 % белка в муке; для изготовления макаронных изделий, не расплывающихся в кипящей воде, не меньше 17 %. Мука, содержащая 12 % белка, идет только на кондитерские изделия.

Наибольшее количество белка (клейковины) содержат сорта твердой пшеницы, имеющие стекловидное зерно и возделывающиеся в южной степной части СССР и на целинных землях. Твердые сорта пшеницы очень ценятся на мировом рынке, так как кроме СССР они мало где могут расти.

Русские сорта пшеницы, известные под названием «арнаутка», «гирка», «белотурка», «крымка», в прошлом столетии были вывезены в Америку. Из русских пшениц были выведены сорта, распространенные теперь на полях США и Канады. Лучший сорт американской озимой пшеницы получен из нашей «крымки» и назван американцами: «харьковский».

По площади посева пшеницы СССР занимает первое место в мире.

Высеваемая всё дальше к северу, пшеница при низкой температуре и в плохих условиях возделывания заменялась рожью. В первые годы появлялось на поле немного растений ржи, затем ржи становилось больше, и, наконец, вместо пшеницы вырастала рожь.

Рожь считали сорняком пшеницы, которая на севере вымерзала, тогда как рожь оставалась. Персы и назвали ее «чоудар», то есть «растение, терзающее пшеницу».

Человек не отбирал для посева зерен ржи: рожь сама появлялась на полях вместо пшеницы.

Рожь — сравнительно молодое культурное растение. Ее зерен не находят ни в древних гробницах, ни в пещерах жилищах людей каменного века. О ржи нет древних сказаний, никакие обряды с нею не связаны. Только римский ученый I века Плиний писал, что рожь возделывается на севере, «но хлеб из ржи плохого качества и может служить только для утоления голода. Мука ржаная темная, тяжелая… в высшей степени противна для желудка».

Однако ржаной хлеб очень питателен. В настоящее время многие предпочитают обедать с ржаным, а не с пшеничным хлебом.

Из зерен хлебных растений получают не только муку, но и крупу: рисовую, гречневую, овсяную, ячневую, пшенную.

Нужна целая книжка, чтобы подробно рассказать о всех растениях, из которых получают крупу для каши.

Мы же только кратко рассказываем о наиболее интересных и характерных крупяных растениях.

Настоящую манную крупу белого цвета получают из пшеницы, но манную крупу, имеющую желтоватый оттенок, медленнее разваривающуюся, делают из зерен кукурузы.

Кукуруза — высокое растение с лентовидными листьями, в пазухах которых летом образуются початки, обвернутые зелеными листьями. Из середины початка свисают, как волосы, коричневатые столбики. На верхушке стебля красуется метелка цветков, образующих пыльцу, которая при ветерке сыплется на столбики цветков нижних початков соседних растений. Осенью, сдернув зеленую обвертку, можно увидеть толстый початок, сплошь покрытый крупными золотистыми, а у некоторых сортов белыми, красными и черными зернами. Отваренные в соленой воде свежие, еще не совсем зрелые кукурузные початки сладки и вкусны.

Созревшие зерна кукурузы идут на муку, крупу, спирт.

Кукуруза возделывается главным образом в южной части СССР.

В Европу кукуруза была привезена как красивое растение для садов всего 400 лет назад из Мексики, где она возделывалась как единственное хлебное растение.

Жизнь и благосостояние древних народов Центральной и Южной Америки — ацтеков, инков и других — зависели от урожая кукурузы.

Не умея объяснить явления природы, не зная, как управлять ими, эти народы придумали себе фантастических покровителей — богов. Наиболее чтимым ацтеками богом был бог кукурузы Синтеол. При раскопках нашли большое количество кукурузных богов, сделанных из золота, кирпича и початков кукурузы.

О кукурузе до сих пор сохраняются среди индейцев древние сказания. Эти сказания записал Лонгфелло в «Песне о Гайавате». В этой поэме кукуруза воспевается в образе юноши Мондамина (по-индейски — маис, кукуруза).

Индейцы употребляют в пищу не только зерна кукурузы, но и метелки верхних тычиночных цветков, а из пыльцы готовят довольно вкусный и питательный суп.

В промышленности из кукурузы изготовляют свыше 150 различных продуктов и изделий. Стебли используют для получения бумаги, искусственного шелка, изоляционного материала. Из початков делают линолеум, искусственную пробку, клей и каблуки для женской обуви.

Половина населения земного шара питается рисом. Китай, Индия, Япония, Вьетнам, Индонезия, Корея — вот те страны, где возделывают рис в большом количестве.

Но, несмотря на чрезвычайное трудолюбие, крестьяне этих стран постоянно голодали. Их угнетали и разоряли не только свои помещики, но и иностранные захватчики, которые на протяжении веков господствовали в этих странах.

Китайский народ показал всем народам Востока, как побеждать голод. 1 октября 1949 года была провозглашена Китайская Народная Республика, и сейчас крестьяне получили землю и навсегда освободили себя от эксплоатации помещиков и иностранных захватчиков.

Заимствуя богатый опыт Советского Союза, китайский народ сам строит новую, счастливую жизнь и уже сейчас получает такие урожаи риса, что удовлетворяет не только свои потребности, но ведет торговлю рисом с другими странами.

Рис — болотное растение. Семена его сеют или высаживают рассаду на затопляемых водою полях. Поля имеют по бокам глиняные стенки, борты.

Жители гор приспособились возделывать рис и на горах, располагая поля террасами — ступенями. Края полей также имеют стенки, задерживающие воду.

У крестьян Китая, Японии, Индии, Индонезии с давних пор было очень мало земли.

На небольшом участке нужно получить большой урожай, чтобы прокормить семью и рассчитаться с помещиком.

Ботаник А. Н. Краснов в своих путевых очерках «По островам далекого Востока» дает образную характеристику культуры риса: «Это злак, испокон веков говоривший человеку: чем больше труда затратишь ты на меня, тем лучше я тебя вознагражу. Одно зерно мое даст тебе больше, чем тысяча зерен, рассеянных на десятках квадратных саженей, если ты не поленишься поухаживать за мною. Культура риса поэтому воспитала всё земледелие дальнего Востока». Трудолюбивый земледелец следит за развитием каждого ростка, поливая удобрением почву, отдавая земле все отбросы своего хозяйства.