Он протянул Рошану пятьдесят рупий, получив взамен сотню, и пошел, счастливый, и только пройдя квартал, подумал, что дал маху — можно было сыграть еще, ведь лотерея бесплатная. Но возвращаться не стал, и правильно сделал, потому что сразу, как только он ушел, Учитель взял Рошана за руку, и они вдвоем скрылись в переулке.

— Видишь, как все просто, — сказал Учитель. — Ты за пять минут заработал пятьдесят рупий.

Рошану было непонятно, как можно заработать пятьдесят рупий, если тебе дают пятьдесят, а ты отдаешь сто, но спрашивать у Учителя постеснялся — тот ведь был человек взрослый и знал, что говорил.

А прохожий, «выигравший» пятьдесят рупий, очень скоро обнаружил, что его провели. Расплачиваясь в магазине за покупку, он извлек из бумажника сто рупий, которые дал ему Рошан, и только сейчас обратил внимание на ее странный вид: была она непривычно плотной на ощупь и к тому же рисунок выглядел нечетко, словно был смазан, а причину легко было установить, присмотревшись повнимательнее: просто банкнота была нарисована обычным карандашом на листе ватмана, обрезанного под размер настоящей банкноты. Такой ватман продавался во всех писчих лавках по полторы рупии за пачку.

НОВАЯ ЖИЗНЬ РОШАНА

Старый Абдул был поражен, когда вечером, вернувшись домой, Рошан протянул ему пять рупий.

— Откуда это у тебя?

— У нас в школе открыли новый класс, — сказал Рошан. — Там не только учатся, но и работают.

— И что же вы там делаете?

— Все подряд, — ответил Рошан неопределенно.

Он не хотел говорить о том, что ушел из школы. Пусть уж дядя Абдул пока пребывает в неведении. А о своих новых друзьях Рошан ему еще когда-нибудь расскажет. Не сейчас, позже.

Новая жизнь Рошану нравилась. Не надо было сидеть в классе, отвечать у доски, и никто из новых друзей не расспрашивал его о том, кто его родители.

Учитель, Черпак, Дылда — все они оказались хорошими ребятами, с ними было легко и весело.

Большую часть дня Рошан проводил с Учителем. Они еще некоторое время занимались распространением «лотерейных билетов», но однажды их едва не схватили, и Учитель придумал для них новое занятие.

Теперь Рошан прохаживался перед главным входом в парк и, потрясая в руке пачкой самодельных билетов, кричал громким голосом:

— Входные билеты! Одна рупия за пару! Полрупии за человека! Покупайте! Покупайте входные билеты!

Во все времена вход в парк был бесплатный, но Рошан имел вполне благопристойный вид, и люди платили деньги, даже не задумываясь о том, почему они должны приобретать билеты. Если поблизости появлялся полицейский, Рошан уходил в боковую аллею, где его поджидал Учитель, а через некоторое время возвращался к главному входу. Выручка за день набегала приличная, но Рошану почти ничего не оставалось.

— Ты ведь еще только учишься, — пояснял Учитель. — Я трачу на тебя время и силы. Вот когда наберешься опыта — будешь получать, как все остальные.

Но Рошан был рад и тем нескольким рупиям, которые ему доставались, — так он мог помочь дяде Абдулу.

Где проводили дни Черпак и Дылда, Рошан не знал. Они появлялись в конце дня, выкладывали из карманов деньги, после этого считали, делили заработанное и играли в карты.

Однажды Черпак предложил Рошану сыграть с ним, мальчик отказался было, но Черпак пожал плечами:

— Вот чудак! Тебе разве не нужны деньги? Ведь ты запросто можешь выиграть еще несколько рупий в дополнение к тем, что у тебя уже есть.

Рошан согласился, и через пять минут он уже расстался с деньгами, которые у него были.

— Ничего, не переживай, — успокоил его Черпак. — Завтра заработаешь еще.

Но и на следующий день Рошан проиграл, а вскоре оказался и должен. Теперь все деньги, получаемые из рук Учителя, он сразу же отдавал Черпаку в погашение долга.

— Когда ты расплатишься со мной окончательно? — спрашивал Черпак.

— У меня нет денег.

— Продай что-нибудь из своих вещей.

— Что же я продам, если у меня нет ничего?

— А книжки?

— Какие книжки?

— Учебники. Все равно ты в школу не ходишь.

Это была неплохая идея. Рошан сразу же ее оценил. За учебники, наверное, можно было получить неплохие деньги.

— Я попробую, — сказал он.

ВОЗВРАЩЕНИЕ В ШКОЛУ

Книжная лавка располагалась на той же улице, что и школа, в которой прежде учился Рошан.

Утром, прихватив с собой учебники, купленные для него дядей Абдулом, мальчик направился по знакомому адресу. В лавке было опрятно и уютно, пахло книгами, которые во множестве стояли на полках. Разноцветные корешки книг притягивали его взор, но он пришел сюда не покупать, а продавать.

Лавочник осмотрел предложенные ему учебники, пожал плечами:

— Если хочешь, я могу дать тебе за них половину цены.

— Но они же совсем новые!

— Любая вещь, даже только вчера проданная, на следующий день перестает быть новой. Поэтому — полцены, если хочешь, чтобы я взял у тебя эти книжки.

Кто-то тронул Рошана за руку. Он обернулся и увидел Рамеша.

— Вот ты где! — сказал Рамеш. — Покупаешь книжки, да?

— Не покупаю, а продаю.

— Продаешь? Зачем?

— Мне нужны деньги.

— А школа?

— Я не пойду туда больше. Никогда!

Рамеш поморщился.

— Что же ты, решил не учиться? — спросил он. — Не глупи!

— Мне там нечего делать! — отрезал Рошан. Старые обиды поднялись в его душе, и он готов был выплеснуть их на друга. — Что с того, что я буду учиться? Разве моя жизнь изменится? — он махнул рукой. — Ты же слышал, как меня называют в школе — «подкидыш». И как бы я ни старался, для них я всегда буду «подкидышем». Не хочу я туда возвращаться. У меня сейчас новые друзья, отличные ребята, вот с ними мне хорошо.

Рамеш неожиданно протянул свою сумку с учебниками Рошану.

— Возьми их и тоже продай! — сказал он с горечью и вышел на улицу.

Рошан растерянно смотрел ему вслед, потом сгреб с прилавка обе сумки и бросился вдогонку за другом.

— Рамеш! — окликнул он его. — Ты что, обиделся?

— Ты был мне как брат, — сказал Рамеш, торопливо шагая по улице и не оборачиваясь. — А теперь меня бросил, нашел себе новых друзей.

Рошан вздохнул.

— Ты и остался моим другом, — произнес он примирительно. — Честное слово. Ну почему ты сердишься?

— Я хочу, чтобы ты вернулся.

— В школу?

— Да.

— Хорошо, я согласен.

Рамеш резко остановился.

— Согласен? Идем в школу?

— Да.

Они обнялись.

— Ты не бойся их, — сказал Рамеш. — Пусть только попробуют тебя обидеть.

— А я их не боюсь.

Класс встретил их настороженной тишиной. Рошан с Рамешем прошли к своей парте, вошел учитель, и все встали.

— Садитесь, — сказал учитель.

Он готов уже был отвернуться к доске, но один из учеников, тот самый, с которым в прошлый раз подрался Рошан, сказал со своего места:

— Господин учитель! Рошан пришел!

Учитель повернул голову.

— А, явился, — буркнул он. Его голос не предвещал ничего хорошего. — Встань! Где ты пропадал все эти дни?

— Он болел! — выпалил Рамеш.

— Помолчи! Я не тебя спрашиваю.

Рошан молчал.

— Принесешь завтра записку от своего дяди.

— А еще он порвал мою книжку! — сказал из-за своей парты маленький ябедник. — Вот посмотрите, господин учитель, целых шесть страниц.

— Это не я! — возмутился Рошан.

Ответом ему была оплеуха учителя.

— Молчать! Возьми свои вещи — и отправляйся на последнюю парту! Всю неделю будешь сидеть там!

Рошан схватил сумку с учебниками и выбежал из класса. Он не мог сдержать слез, но позволил себе расплакаться, только когда очутился на улице.

ГИБЕЛЬ РАМЕША

Рошан не ушел далеко от школы, сел в траву за школьными воротами. Здесь, в тени деревьев было прохладно и тихо, можно было сидеть долго-долго. Обида не отпускала мальчика, его сегодня впервые в жизни ударили, и Рошан подумал вдруг, что неплохо было бы посчитаться со своим обидчиком. Ведь это все из-за него, из-за ябеды. Черный комок злости заставлял учащенно биться его сердце.