Незадолго до того, как Нио пришел в себя, его дыхание изменилось - ускорилось, стало более рванным. Он резко распахнул глаза и дернулся всем телом, отчего цепи, удерживающие его руки и ноги, зазвенели.

- Тише, Нио, тише.

Но он продолжал рваться из пут. Кьяри испугалась, что швы на его бедре разойдутся, придвинулась ближе и сжала ладонями голову Нио. Держала крепко, дожидаясь, пока бегающий взгляд Нио не остановится на ней.

- Что же ты наделал, Нио? Ты едва не убил себя. Что станет со мной, если ты умрешь?

- Он перестанет мучить тебя. Если бы я умер, тебе не пришлось бы приходить сюда и смотреть на это, - он дернул цепи.

- Я хочу, чтобы ты жил, - по щекам Кьяри потекли слезы. Но они еще больше разозлили Нио.

- Если бы я умер, тебе не пришлось оплакивать меня каждый раз, когда ты меня видишь.

- Замолчи.

Он стиснул зубы и дернул головой, освобождаясь от рук Кьяри, ударился затылком о камень.

Кьяри снова смочила губку в воде и протерла его лицо, затем тело, грудь, живот. Волосы в паху Нио скатались и пропитались кровью из раны на бедре. Чтобы отмыть кровь, Кьяри наклонила ведро над пахом Нио. Он вздрогнул всем телом и крепче стиснул зубы. Кьяри медленно стерла следы крови с внутренней и внешней стороны его бедер. Она делала это молча, не поднимая взгляда, полностью сосредоточившись на своей работе. Лишь когда Нио начал возбуждаться, Кьяри посмотрела ему в лицо. Его кожа не была больше бледной. На щеках и шее появились пятна румянца. Но злость и обида в глазах больно задели Кьяри. Она подалась вперед и поцеловала Нио в губы. Сначала просто прижалась губами к губам, потом лизнула нижнюю, всосала ее в себя и не отпускала пока не почувствовала, что Нио расслабляется. Он сдался, потянулся к ней, перенял инициативу. Это было похоже на их первый поцелуй, и Кьяри улыбнулась в губы Нио.

- Я люблю тебя, - ее голос прозвучал необычно звонко в каменном колодце. – Я не позволю тебе умереть.

- Кьяри, я …

Но она прижала палец к его губам. Приподняв голову Нио за затылок, Кьяри наклонила ведро воды над его лицом. Он зажмурился, ловя языком тонкую струю.

- Я хочу научиться убивать, не прикасаясь, - сказала Кьяри. - Хочу получить знание, которое ты скрываешь. Хочу получить власть, которую даст это знание. Только эта власть позволит мне защитить тебя. У меня никогда не было ничего своего, Нио. Мне всегда указывали, что делать. За меня всегда принимали решения. Отец, Керук, чиа… И даже ты. Ты не думал обо мне, когда поджигал дом в золотом городе. Не думал обо мне, когда убивал Хакана и Ахачи. Ты упрекнул моего отца, что он отдал меня императору. Что он обошелся со мной как с вещью. Но где ты был, когда меня отдали императору? Слушал сказки мятежников? Водил старуху посмотреть на казнь ее сына? Ты позволил ей, и Синчи Инка заморочить тебе голову бредом про восстание и заговор. Все это было для тебя важнее меня и моих чувств. Людям, замышляющим бунт, ты доверял больше чем мне. И где они теперь? Что они сделали, чтобы освободить тебя?

- Не нужно, Кьяри.

- Даже здесь и сейчас, связанный и беспомощный, ты все равно принимаешь решения за меня! Я убью себя, чтобы тебе не пришлось страдать. Я не скажу как пользоваться золотом на твоем теле, потому что это знание навредит тебе. Я так больше не могу! Твое высокомерие и самоуверенность причиняют мне боль. Неужели ты думаешь, я не способна выбрать, что причиняет мне большую боль, что меньшую? Я хочу сама за себя решать. Разве я не заслужила этого? Разве я не достаточно страдала, чтобы заслужить это?

- Кьяри, ты…. Прости меня. Прости, я очень виноват перед тобой.

- Прекрати! Опять ты думаешь только о себе. От твоего чувства вины и от твоих извинений мне нет никакой пользы! Ты должен рассказать мне то, что рассказал тебе жрец в золотом городе, чтобы я могла спасти тебя, Нио. Потому что это мое самое большое желание.

- Тебе не понравится то, что я расскажу. Из этого не выйдет ничего хорошего.

- Предоставь мне решать, что из этого выйдет. Или ты не доверяешь мне? Пойми Нио я на твоей стороне. Возможно я единственный человек на всем белом свете, который на твоей стороне.

- Я доверяю тебе. Больше чем себе, - Нио облизнул губы.

Кьяри снова наклонилась и поцеловала его.

- Ты сказал, что это как развязывать узелки, - напомнила ему Кьяри.

- Да.

- Узелки это человеческая жизнь?

- Да. А твое тело – наполовину из плоти, наполовину из золота – как инструмент, проводник.

Нио закашлялся. Ему трудно было говорить долго. Кьяри поднесла к его губам смоченную в воде губку.

- Ты можешь придать золоту любую форму, но для этого тебе надо отобрать человеческую жизнь.

- Что нужно сделать, чтобы превратить золото в смертоносное оружие. Чтобы оно расплавилось или чтобы золотой пояс сам задушил воина?

- Убить. Все заканчивается и начинается убийством.

- Не понимаю.

- Помнишь жреца в золотом городе? Я перерезал ему глотку, чтобы превратить твой золотой пояс в оружие. Но это еще не все. Жрец сам попросил меня об этом. Это работает только если тот, кого ты убиваешь, отдает тебе свою жизнь добровольно. Он должен попросить, чтобы ты убила его, но не имеет права убивать себя сам.

- Жрец… но, Нио, кого ты тогда убил на площади? Получается, ты убил не только стражников, защищая Кэсу, ты убил еще кого-то, кто тебя об этом попросил?

- Старуха в зеленом платке. Предсказательница.

- Я слышала, она сказала тебе, что ты был и навсегда останешься рабом.

- Да, и я возненавидел ее за это. А потом она сказала, что хочет умереть, потому что каждую минуту ее мучают видения. Она видит реки крови, текущие по улицам Куско. И я не сдержался. Все произошло так быстро, что я даже не смог понять, чего я хотел больше убить ее или спасти Кэсу. Но я понимаю, что она имела в виду, говоря о рабстве. Эта способность. Эта легкость и красота, с которой убивает золото, они тоже превращают в раба. Я не смогу остановиться. Слишком много людей, которых я хотел бы убить. А с этими возможностями еще больше людей, которых я мог бы убить. Теперь ты понимаешь, почему я не хотел об этом никому рассказывать? Если бы Керук, Атавалп и другие чиа знали, что могут убивать так легко и эффективно, возможно, реки крови уже текли бы по улицам Куско? Понимаешь, что будет, когда император узнает эту тайну? Он захочет получить свою личную армию золотых убийц.

- Он знает про Уаскара, знает, что он планирует убийство и знает про заговор, - сказала Кьяри.

- Теперь ты понимаешь, почему он не должен узнать о том, как убивают, не касаясь? – Нио сжал и разжал кулаки, вплел пальцы в звенья цепи и натянул ее. Вены на запястьях и шее Нио напряглись. - Я всё рассказал тебе. Теперь ты знаешь, почему я так старался сохранить эту тайну. Нельзя, чтобы император узнал ее. Ты сама хотела решать. Сама хотела выбирать. С этим знанием ты можешь многое изменить. Возьми мою жизнь и убей императора. Задуши меня, и твоя золотая рука начнет пульсировать. Пульсация закончится через пятьсот ударов сердца. В течение этого времени ты сможешь придать любую форму золоту, которое увидишь. Тебе хватит времени, чтобы дойти отсюда до императорских покоев, найти императора и задушить его, его же собственной золотой цепью. Убей его и отомсти за мятежников, которых он казнил на площади, за отца Аи, которого он отдал на растерзание диким зверям. За все несправедливости, что он совершил.